Александр Овечкин забросил 855-ю шайбу в регулярном чемпионате и до 39 голов сократил отставание от Уэйна Гретцки в списке лучших снайперов в истории НХЛ. В концовке матча с «Филадельфией» капитан «Вашингтона» убежал в отрыв и обновил рекорд лиги по числу голов в пустые ворота. При этом третьей звездой встречи признали Матвея Мичкова, который набрал два очка и поднялся на первое место в списке самых результативных новичков сезона.
Предыдущий игровой день в НХЛ получился сверхнасыщенным. В рамках так называемого Frozen Frenzy состоялось сразу 16 матчей, а на лёд всего в четвёртый раз в истории вышли все 32 команды лиги. И хотя в сумме они наколотили 98 шайб и даже близко не подошли к рекорду результативности в рамках отдельно взятых суток (114), ушли на заслуженный краткосрочный отдых. Все, кроме «Вашингтона» и «Филадельфии», которым предстояло сразиться второй раз за 48 часов.
Накануне домашние стены не помогли «Флайерз» навязать хотя бы подобие борьбы. Подопечные Джона Тортореллы были разгромлены со счётом 1:4, а чуть ли не единственным светлым пятном стал Матвей Мичков. Молодой россиянин не только завершил противостояние с нейтральным показателем полезности, но и поучаствовал в единственном голе хозяев, ассистировав Трэвису Санхайму. Но вряд ли это вселяло в «лётчиков» уверенность перед поездкой в столицу, где они не побеждали с января 2023-го. Как и возвращение в основу Ивана Федотова — он сменил в рамке пропустившего накануне четыре раза Самуэля Эрссона.
Забегая вперёд, затмить коллегу и реабилитироваться за не самые удачные выступления в последние недели бывшему вратарю ЦСКА вновь не удалось. Он повторил вчерашнее «достижение» шведа и капитулировал четырежды, проиграв третий матч подряд в чемпионате. Тем не менее даже это стало для него своего рода прогрессом, ведь во встречах с «Сиэтлом» и «Калгари» его огорчали по пять раз.
Да, без ошибок снова не обошлось. Например, Федотов явно мог сработать получше в эпизоде с голом Ника Дауда, поразившего створ прямым броском со средней дистанции. Или в моменте с импровизированным буллитом Коннора Макмайкла, когда россиянин начал заваливаться раньше времени. Два других взятия ворот стали следствием подставлений на пятаке, среагировать на которые у Ивана не было ни малейшего шанса.
Таким образом, уже к 28-й минуте «Вашингтон» повёл с разницей в четыре шайбы и, как показалось, снял все вопросы о победителе. Но оказавшаяся в тяжелейшей ситуации «Филадельфия» внезапно воспряла духом. И во многом это произошло благодаря несдержанности хозяев. Те принялись раз за разом отправляться на скамейку штрафников, а гости — регулярно их за это наказывать. В общей сложности они дважды реализовали численное преимущество, и в обоих случаях к этому был причастен Мичков, впоследствии признанный третьей звездой.
В середине второго периода Матвей нашёл передачей открывшегося в правом круге вбрасывания Трэвиса Конечны, выстрелом в ближний угол заставшего врасплох Логана Томпсона. А в третьем сделал это сам — уже после того, как Егор Замула ассистировал Оуэну Типпету. При игре четыре на три россиянин получил передачу на границе синей линии, сместился к центру и хлёстким кистевым броском отправил шайбу в сетку, первым из новичков достигнув отметки 7 (3 + 4) очков в нынешней регулярке. Помимо него, этим может похвастать форвард «Далласа» Логан Стэнковен, который дебютировал в НХЛ ещё в прошлом году, но провёл лишь 24 матча, поэтому и сохранил право претендовать на «Колдер Трофи».
Игроки «Флайерз» сократили отставание до минимального и пошли ва-банк, выпустив вместо Федотова шестого полевого, но завершить камбэк и перевести противостояние в овертайм им не удалось. И вновь грубо ошибся всё тот же Замула, «натворивший дел» ещё в предыдущей встрече. Накануне его оплошности позволили «Кэпиталз» дважды отличиться в меньшинстве, а на этот раз — вернуть себе комфортное преимущество. Россиянин крайне несвоевременно отправился на смену и фактически помог соперникам оформить перехват, после чего Пьер-Люку Дюбуа не составило труда поразить пустой створ. Но точка была поставлена чуть позже. И сделал это не кто иной, как капитан «столичных». Александр Овечкин откликнулся на передачу Дилана Строума, убежал в отрыв и вновь зажёг красный свет за воротами оппонента.
Таким образом, Овечкин забросил вторую шайбу в сезоне и 855-ю — в карьере, благодаря чему не только обновил установленный им же рекорд НХЛ по числу голов в пустые ворота (58), но и сократил отставание от Уэйна Гретцки в списке лучших снайперов в истории лиги. Теперь до него остаётся лишь 39 точных попаданий. И если Александр сумеет оправдать надежды Спенсера Карбери и начнёт реализовывать свои шансы в большинстве, то до конца регулярки вполне может вплотную подобраться к заветному достижению, ещё недавно казавшемуся «вечным».