Еда являлась не последним удовольствием в жизни гарема, об этом свидетельствуют количество кухонь и поваров, обслуживающих обитательниц мира скрытого от глаз посторонних. Работающих на султанской кухне было так много, что для них даже построили отдельную мечеть, а из самих кухонь ежедневно бесплатно остатками с султанского стола кормилось множество бедняков. Сто пятьдесят поваров трудились в двадцати кухнях, оборудование которых «являло зрелище великое, ако велики размеры кастрюль и котлов, кои все изготовлены из чистой меди и содержатся в чистоте и аккуратности примерной. Разносятся яства также в медной посуде, луженой оловом, оная тоже в чистоте безупречной блюдется» (Опавио Бон. Рассказ о путешествиях.)
Имелись даже особые помещения для приготовления отдельных блюд и напитков: кондитерская, щербетная, салатная и другие. Существовал "Коридор яств", где на массивные каменные полки, занимающие целую стену, ставились бронзовые блюда с едой, которые прислужницы относили в покои. Еда расставлялась на маленьких столиках, и брали ее кончиками пальцев, так как считалось, что именно ими сначала воспринимается вкус пищи. С появлением в гареме Эме де Ривери (Накшидиль-Султан), в обиход вошли столовые приборы. Но это конечно не значит, что до этого прием пищи выглядел неряшливо и грубо.
Женщины гарема ели руками очень изящно, виртуозно используя три пальца правой руки. Этому искусству их специально обучали. Сервировка стола была поистине роскошной: на столе сверкали серебро и драгоценные камни, которыми украшалась посуда. Каждая трапеза начиналась со слов: "Пусть это будет для вас сахаром", на что следовал вежливый ответ: Благодарю вас. Желаю вам того же. После завершения трапезы руки омывали в чаше и вытирали богато расшитыми серебром и золотом полотенцами.
Завтрак был довольно скромный: топленные сливки, мед, варенье, маслины, брынза, чай. Кофе по утрам не пили. Обед и ужин были чрезвычайно изобильны. Обычно подавалась баранина, телятина, плов, различные пироги, овощи и сладкий десерт. Так как Турция омывается тремя морями, то на султанскую всегда поставлялась свежайшая рыба, которую просто обожали уроженки приморских стран. Из овощей также готовились всевозможные блюда, но баклажаны, были самой популярной составляющей стола. Из них готовилось до сорока блюд! Императрице Евгении, жене Наполеона III, посетившей в 1809 г. Стамбул, по пути на открытие Суэцкого канала, очень понравилась баклажанная икра. Каково же было ее удивление, когда повар посланный ею к гаремному повару, вернулся ни с чем. Турецкие повара тщательно хранили секреты своих рецептов. И все же турецкую кухню в Европе со временем оценили. Инженеры вернувшиеся со строительства Суэцкого канала ( Египет тогда входил в кулинарный ареал Османской империи), научились готовить плов, а Александр Дюма привез во Францию рецепт шашлыка и открыл в Париже первую шашлычную.
Однако ужином дело не заканчивалось. Девушкам подавали фрукты и пирожные. В монотонной жизни гарема еда была не просто приемом пищи, но и развлечением, и слуги, доставляющие красавицам сладости, сновали по коридорам целыми днями. Возглавлял сладкий стол шербет, являющийся сложной смесью фруктовых соков, в который добавлялись: розовый экстракт, капский жасмин, анютины глазки, липовый цвет, ромашка. Для аромата использовали мускат, амбру, алоэ, гвоздику, корицу, лепестки роз и зерна кофе. К слову кофе в Турции стал популярным не сразу, а в течении нескольких лет. Сирийские купцы привезли в Стамбул в XVI в. зернышки, из которых готовили напиток "имевший цвет и горячий дух тела черных невольниц". Были открыты специальные "Къаве-Хане", куда устремились падкие на все новое стамбульцы, нл экзотический напиток не впечатлил служителей священного писания, и они обратились к муфтию с просьбой запретить его. Затем запрет был снят, с середины XVII столетия кофе стал весьма популярным. Умение приготовить настоящий кофе показывало женщину как хорошую хозяйку. И именно Турции обязаны европейцы появлением кофе у себя.
Многие женщины-сладкоежки и сами умели готовить изысканные кондитерские изделия. Этим объясняется и пышность форм некоторых фавориток султанов. На кухнях готовились сласти и с лекарственными свойствами, варили ароматное мыло. К столу в гареме относились чрезвычайно серьезно и продуманно. Для султанских кухонь пригоняли овец самых ценных пород: кивирджик,карамай и курджак. Йогурты поставляли лучшие молочники, а сыр и брынза для завтрака были только лучших сортов. Их готовили в серебряной посуде и доставляли только в султанский дворец.