Астрономы на протяжении десятилетий наблюдают за Бетельгейзе, одной из самых ярких звёзд в созвездии Ориона, ожидая её взрыва в виде сверхновой. В 2019 году звезда неожиданно потускнела, что вызвало спекуляции о её скорой гибели. Однако последние исследования показывают, что причиной этого явления может быть не разрушение звезды, а наличие невидимого компаньона — второй звезды, гравитационно связанной с Бетельгейзе.
Этот «невидимый друг» может объяснять колебания яркости. Его влияние также вызвало выбросы газа и пыли, которые временно затенили свет звезды. Учёные предполагают, что эта звезда-компаньон могла привести к выбросу огромного облака материала, которое затем частично закрыло Бетельгейзе от наблюдателей на Земле. Это открытие пересматривает наше понимание эволюции Бетельгейзе и её будущего.
Несмотря на то, что многие астрономы ожидали её взрыва в ближайшее время, появление компаньона снижает вероятность того, что событие произойдёт в ближайшие десятилетия.