В одном большом городе жил мальчик-художник. Из-под его кисти выходили чудесные портреты, которые отражали лучшие черты характера его натурщиков.
Щуплая застенчивая девчушка на полотне представала в образе прекрасной девушки с изумительным лицом, излучающим доброту и нежность. Нищий старик – превращался в убеленного сединой благородного мудреца, а безногий калека – в стройного, здорового и сильного юношу.
Но самое удивительное было то, что юный художник был слеп от рождения и не мог видеть людей, с которых писал свои прекрасные портреты. Когда его спрашивали, как ему это удается, мальчик отвечал: «Я всем сердцем вижу их душу и рисую ее».
Слух о талантливом живописце разнесся далеко за пределы города и достиг ушей одного богатого и занимавшего высокий пост человека. Он тоже захотел такой портрет, приехал в город, где жил художник и надменно сказал:
– Эй ты, мальчишка, не трать время на портреты этих нищебродов, лучше нарисуй мой, я щедро заплачу. Уж если эти никчемные людишки предстали в такой красоте, я предвкушаю, каким ослепительным ты нарисуешь меня!
Мальчик согласился и спустя несколько дней на суд всех горожан принес портрет богача. Тот нетерпеливо сдернул с картины покрывало и отшатнулся, народ ахнул. С портрета на зрителей смотрело безобразное, сморщенное и злое лицо.
– Как же так, – возмутился заказчик, – почему ты нарисовал меня таким уродом?
– Я рисовал не твое лицо, – тихо ответил художник, – а образ твоей души...
И только тут богач задумался о том, что он живет неправедной жизнью. И так ему захотелось показать всем, что его душа тоже может быть красивой, что он решил заняться благотворительностью. Целый месяц он щедро одаривал бедных деньгами, помогал сиротам и вдовам, лечил за свой счет больных и оплачивал кров бездомным. А потом он снова пришел к художнику и попросил написать его портрет. Тот согласился. Но ничего не изменилось – с полотна на богача смотрела всё та же безобразная личина его души.
– Почему ничего не помогло?! – в негодовании воскликнул богач.
– Ты совершал плохие поступки, лгал и обкрадывал всю жизнь, – ответил художник, – это невозможно исправить за один месяц.
Потрясенный богач раздал всё свое богатство нуждающимся и ушел отшельником в лес, где много постился, молился и умолял Господа дать ему возможность исправиться. Через несколько лет, когда он на опыте узнал целебные свойства многих трав и растений, отшельник стал бескорыстно лечить людей, которые приходили к нему за помощью. Так прошло 20 лет.
И вот как-то к нему пришел незрячий молодой мужчина, который просил его вернуть ему зрение. Праведный отшельник сделал снадобье и велел слепцу приходить к нему каждый день, чтобы делать примочки из свежих трав. Тот так и сделал и во время каждого визита что-то рисовал в своем небольшом альбоме. В один прекрасный день он прозрел.
– Спасибо тебе, добрый человек, – воскликнул молодой мужчина. – В благодарность я подарю тебе портрет твоей души.
И только тут бывший богач понял, что он вернул зрение тому слепому мальчику-художнику, встреча с которым много лет назад перевернула всю его жизнь. Он взглянул на портрет и замер в изумлении: с полотна на него смотрело невероятно красивое, благородное, умное и внимательное лицо пожилого мужчины, поражающее внутренним душевным светом...