Летом 1858 года Валаам посетила семья Александра II. В целом, визит был не особенно примечателен и походил на рядовое посещение любой «подведомственной» локации. Отличие лишь в том, что осмотр святой обители царской семьей оказался довольно хорошо задокументирован – так что его можно воссоздать почти по часам.
Во второй половине июня на Валаам написали, что император, возвращаясь из поездки по северным губерниям, приедет на остров с августейшим семейством. Для приема высоких гостей монастырь приготовил комнаты в старой гостинице – в том числе те, где в свое время останавливался Александр I. Для свиты выделили помещения в новой гостинице. В отличие от Александра I, выбравшего путь уединенный и смиренный, его племянник отступать от протокола не просил.
Ранним утром 28 июня с монастырской колокольни заметили на пути к Валааму два судна – «Александрия» и «Стрельна». Повсюду зазвонили колокола, на берег высыпала многотысячная толпа (валаамские иноки и журнал Finländische allgemeine Zeitung называют цифру в 6 тыс. человек) – приветствовать венценосную семью. Когда пароходы подошли к пристани, раздалось громкое «Ура». По трапу, застеленному зеленым сукном, первым спустился Александр. За ним шли императрица Мария Александровна, цесаревич Николай Александрович, его братья – Александр, Владимир и Алексей, Великая Княгиня Ольга Николаевна с супругом и остальные члены свиты.
Пошли к собору. Дорога была усыпана свежими полевыми цветами. В начале колонны шла монастырская братия в черном монашеском одеянии, за ними – старшие иноки, затем – настоятель и Императорская фамилия. После службы настоятель поблагодарил Романовых за визит. Александр ответил: «Это было мое давнишнее желание, Слава Богу, что оно исполнилось».
В отличие от Александра I, после визита которого в истории Валаама осталось множество любопытных фраз и добрых отношений, визит семьи Александра II сохранял хоть и добродушный, благочестивый, но довольно формальный характер. За завтраком император принимал генерал-губернатора графа Берга, обсуждал положение Финляндии. Потом семья прогулялась пешком, посетила Никольский скит, нескольких отшельников, отстояла пару служб, цесаревич Николай поставил свечу перед храмовым изображением Св. Николая. Наследника, кроме того, попросили принять в дар небольшую монастырскую лошадку Кулика.
Прощаясь, император попросил у настоятеля благословения. Тот в свою очередь подарил семье «Описание Валаама» и преподнес Александру Николаевичу огромного живого осетра. Сами Романовы оставили Валааму щедрые вклады.
Эпизод, казалось бы, не очень значительный, вовсе не столь красочный, как, например, посещение Валаамом Александра I. Но, когда думаешь, что потом станет с этими людьми – цесаревич Николай никогда не взойдет на престол и умрет от менингита в 1865 году, Александра II убьют в 1881 году, юный Александр станет Александром III, и жизнь его не будет легкой, Алексей проиграет Русско-японскую войну, - хочется думать: как здорово, что такие простые и светлые дни у них все же были. Хочется представлять, как мальчики разглядывали Валаам, любовались видом, общались с валаамской братией – и были вместе.
В память о визите царской семьи на Валааме поставили часовню.