Семейство березовые - Betulaceae
На советском Дальнем Востоке произрастают восемь видов ольхи. Есть основания считать, что все они со временем могут найти медицинское применение, однако пока используются только некоторые. Главный применяемый в медицине вид - ольха пушистая (A. hirsuta Turcz. ex Rupr.) Это - дерево, высота которого иногда достигает 20 м, а диаметр ствола - 50 - 60 см. В зависимости от условий произрастания растение формируется как более мелкое дерево или даже как крупный куст. Стволы и старые ветви покрыты гладкой коричнево-бурой корой. Побеги серые, на ранних стадиях развития войлочноопушенные. Листья округлые или широкояйцевидные, с округлым или слегка сердцевидным основанием, на верхушке короткозаостренные, по краям двоякозубчатые, снизу густо опушены рыжеватыми волосками. Тычиночные цветки собраны в цилиндрические повислые соцветия, пестичные группируются по 8 - 10 в более коротких колосках. Цветет в марте - апреле, до распускания листьев. После опыления пестичных цветков на цветоносах развиваются соплодия, которые называют ольховыми шишками. К осени ольховые шишки утрачивают зеленую окраску, постепенно чернеют и одревесневают. Созревание плодов заканчивается в сентябре. Они могут высыпаться осенью, а могут остаться в шишках до весны.
Ольха пушистая заменяет на Дальнем Востоке основной заготовляемый вид - ольху серую и на протяжении многих лет считалась ее разновидностью. Ольха пушистая распространена в Приморье, Приамурье, на Охотском побережье, Камчатке, Сахалине и Курильских островах (Шикотан, Кунашир, Итуруп).
К ольхе пушистой близка ольха сибирская (A. sibirica Fiseh.), которая в официальный перечень лекарственных растений еще не включена. Это - кустарник или небольшое дерево, высота которого обычно не более 8 м. Кора гладкая, буровато-коричневая. Молодые побеги слабоопушены и сравнительно быстро утрачивают опушение, Листья округлые и широкояйцевидные, лопастные, с пильчатыми краями, сверху темно-зеленые, без опушения, снизу - сизоватые, иногда опушенные по жилкам. Распространена в бассейнах Зен и Буреи и западных районах Амурской области.
В соплодиях, коре, а у некоторых видов ольхи - и в листьях обнаружены дубильные вещества, из которых наиболее важное значение имеют танин и галловая кислота.
Для лечебных целей применяют настойку и настой ольховых шишек как вяжущее средство при заболеваниях желудочно-кишечного тракта, а также в качестве кровоостанавливающего средства. Ольховые шишки входят в состав вяжущего сбора. Настой готовят из расчета 1 г ольховых шишек на стакан воды, принимают его по четверти стакана 3 - 4 раза в день. Для приготовления настойки берут 10 г ольховых шишек на 50 г водки. Через неделю полученную настойку следует процедить и принимать по 25 - 30 капель на рюмку воды 3 раза в день перед едой.
Лекарственным сырьем являются ольховые шишки. Их собирают поздней осенью или зимой, когда они хорошо заметны на утративших листву деревьях. Соплодия содержат мало влаги и быстро высыхают в любом достаточно теплом помещении.