Каждый год в клубах Национальной хоккейной лиги появляются новички из России. Одни борются за «Колдер Трофи» и в будущем становятся звёздами мирового хоккея, а другие уже по ходу дебютного сезона возвращаются на родину. Какая судьба ждёт очередную группу новичков из нашей страны?
Матвей Мичков («Филадельфия»)
Вне всяких сомнений именно Матвей Мичков – главный русский новичок уже стартовавшего сезона НХЛ. Игрок, который по своему таланту легко мог уйти вторым, а то и первым номером на драфте, достался «Филадельфии» под номером 7. Тогда казалось, что «лётчики» сильно рискуют. Не только из-за тяжёлого характера Мичкова, но и из-за его непростых отношений со СКА. С одной стороны, на руках у него был длительный контракт с «армейцами», а с другой – петербуржцы редко видели своего вундеркинда в составе основной команды. Был риск, что Матвей предстоящие пару лет проведёт в стагнации, а то и в деградации. Однако Роман Ротенберг, так и не сумевший вписать Мичкова в ведущий состав СКА, отпустил его в Северную Америку досрочно. Этим летом контракт с 19-летним нападающим расторгли, и форвард сразу вылетел в расположение «Флайерз».
О том, насколько серьёзно в клубе отнеслись к этому подарку, говорит назначение Олега Знарка. Известный российский тренер стал специалистом по развитию европейских игроков и консультантом скаутов «Филадельфии». А по сути – личным тренером Мичкова. Кроме того, в качестве переводчика Матвею на первых порах помогал давно играющий за океаном Егор Замула. Если добавить сюда чуть ли не безлимитное игровое время от Джона Тортореллы, условия для адаптации в НХЛ у Мичкова шикарные. И отдача не заставила себя долго ждать: в первых четырёх матчах в новой для себя лиге россиянин набрал четыре очка, в том числе сделал дубль в ворота «Эдмонтона». Уже сейчас Мичков – фаворит в борьбе за «Колдер Трофи».
Максим Цыплаков («Нью-Йорк Айлендерс»)
Парадокс, но один из самых ярких российских новичков в новом сезоне НХЛ оказался за океаном практически против своей воли. Став с 31-й шайбой вторым снайпером «Спартака», Максим Цыплаков получил от красно-белых предложение о новом контракте, которое просто не мог принять. Если бы не варианты за океаном, он рисковал стать попросту заложником московского клуба, как некоторые другие игроки вроде Матвея Заседы. В «Спартаке» могут долго выкручивать руки своим хоккеистам, не соглашаясь ни на обмены, ни на повышение зарплаты.
Вместо того чтобы бодаться со спартаковским менеджментом, Цыплаков отправился покорять Нью-Йорк. Там он начинал с третьего звена, постепенно перебравшись в топ-6 «Айлендерс». При этом с первых же контрольных игр Максиму нашли место в спецбригадах большинства. Российский новичок довольно быстро застолбил за собой позицию перед воротами, где выглядит весьма эффективно из-за своих габаритов. А отметиться первой заброшенной шайбой Цыплакову удалось уже в первом официальном матче за «островитян». Помог ему в этом кистевой бросок. Для команды Патрика Руа, которая последние годы испытывает проблемы с результативностью, недорогой снайпер из КХЛ может стать настоящим джокером. Что до перспектив самого Цыплакова, то он вполне может побороться за «Колдер». По крайней мере, это допускает регламент. На приз лучшему новичку НХЛ могут претендовать игроки, которым на 15 сентября не более 25 лет. Цыплакову 26 лет исполнилось 19 сентября.
Николай Коваленко («Колорадо»)
Сын знаменитого «Русского танка» перебрался за океан весной этого года. После того, как «Торпедо» завершило поход за Кубком Гагарина ранним вылетом из плей-офф, Коваленко-младший вылетел в Денвер. Как оказалось, Николай получил травму, поэтому не смог сразу же помочь новой команде. А как только он восстановился, то дебютировал сначала за «Иглз», а затем и за «Эвеланш». Коваленко стал редким игроком, который сначала сыграл в розыгрыше Кубка Стэнли и только потом дебютировал в регулярном чемпионате НХЛ. Собственно, дебют состоялся уже этой осенью, в матче против «Вегаса». Правда, очками Николай не разжился и заработал «-1» по показателю полезности.
Его отец когда-то тоже играл за «Колорадо», но начинал свой путь в НХЛ всё-таки с «Квебека» и передачи в первом матче за канадский клуб. Что же ждёт Николая Андреевича в команде, которая является почти родной для его семьи? Изначально казалось, что для него открыты все двери, вплоть до первого звена. Тем более, что травмированный капитан «Колорадо» Габриэль Ландескуг ещё не залечил все свои болячки, а Валерий Ничушкин отбывает дисквалификацию. В предсезонных матчах ученика Игоря Ларионова пробовали в ударном звене с Маккинноном и Рантаненом, но главного тренера связка не впечатлила. При этом и о командировке в АХЛ речи пока не идёт. Ссылка в фарм-клуб перед началом сезона была сущей формальностью. «Колорадо» провалил старт чемпионата и виноват в этом точно не младший Коваленко.
Марат Хуснутдинов («Миннесота»)
Как и Николай Коваленко, этот нападающий из России перебрался за океан в нынешнем календарном году, но по ходу прошлого хоккейного сезона. Марат Хуснутдинов рванул в расположение «Миннесоты» сразу же, как «Сочи» завершил регулярный чемпионат. На плей-офф южане не претендовали, так что прибыл в стан «дикарей» Хуснутдинов довольно рано. Когда-то он был первым центром и капитаном молодёжной сборной России, а в СКА на него всячески рассчитывал Ротенберг. Даже нашивку с буквой «К» Марат эпизодически примерял. Однако, как это нередко бывает с игроками питерского клуба, несколько неудачных матчей превратили его из надежды российского хоккея в настоящего изгоя. Сначала было попадание в запас СКА, а затем обмен в «Сочи».
На берегу Чёрного моря Хуснутдинов не блистал, головой уже будучи в Северной Америке. И как только оказался в расположении «Миннесоты», он застолбил за собой позицию в центре третьего звена. В этой роли тренеры «дикарей» использовали Марата как в конце прошлого сезона, так и в начале нынешнего. Хуснутдинова не видят эдаким творцом, так что место в топ-6 ему вряд ли светит. Однако в команде из одного из самых хоккейных штатов Америки ценят его универсальность.
Даниил Гущин («Сан-Хосе»)
Новичок, о котором мало говорят как в Америке, так и в России. А зря! Этому 22-летнему форварду в прошлом сезоне не хватило всего одного очка, чтобы стать лучшим бомбардиром фарм-клуба «Сан-Хосе». Первым во внутрикомандной гонке стал Нэйтан Тодд – канадец, летом сменивший Калифорнию на Башкирию. И если Тодд стал игроком «Салавата Юлаева», то уроженец Екатеринбурга решил и дальше продолжать пробиваться в НХЛ. Нынешний сезон для Даниила Гущина уже четвёртый в системе «Шаркс». Вот только за это время россиянину давали считанное количество шансов. В первом сезоне – 0 игр, во втором - 2, в третьем – 4.
Именно поэтому проспект «Сан-Хосе» всё ещё считается новичком в НХЛ. Но когда Гущину всё-таки предоставляют возможности себя проявить, он за них цепляется. Много ли будет этих шансов в нынешнем чемпионате? Даниил уже дебютировал в текущей регулярке, но постоянного места в основном составе не имеет. Среди его конкурентов есть и соотечественник – Клим Костин. Бывший капитан молодёжной сборной России физически крепче Гущина, при этом способен играть в большинстве и ведущих звеньях. Даниилу, который младше Костина на три года, придётся прыгнуть выше головы, чтобы выиграть эту борьбу. Сделать он это может за счёт броска и техники.
Никита Гребёнкин («Торонто»)
О том, что этот молодой нападающий отправится покорять Канаду, он заявил прямо на чемпионском льду. Решение уехать в «Торонто» Никита Гребёнкин принял ещё раньше – задолго до того, как вместе с «Металлургом» выиграл Кубок Гагарина. В походе за главным трофеем КХЛ он выглядел не так ярко, как в регулярном чемпионате. Можно было подумать, что форвард уже видел себя в сине-белых цветах «Мэйпл Лифс». Однако чуть позже выяснилось, что в решающих сериях сезона Гребёнкин играл с травмой. Это обстоятельство прекрасно характеризует новичка «Торонто».
Никита – один из самых боевитых, бесстрашных и даже дерзких игроков нового поколения. Неслучайно его уже сравнивают с Александром Радуловым. Он играет не только за счёт мастерства, но и набирает очки благодаря природной наглости. В первой же игре за «Торонто» на предсезонке россиянин подрался и завёл трибуны. Вот только на этом его достижения в контрольных матчах и ограничились. Несмотря на то, что канадский клуб из-за перманентных проблем с потолком зарплат нуждается в игроках с минимальными контрактами, Никита зацепиться за основу не смог. Гребёнкина командировали в АХЛ, где его стартовые позиции также не завидны – лишь третье-четвёртое звено. Магнитогорск ждёт обратно?