Грохот, сотрясающий мраморные стены Макрагга, отдалялся, как эхо завершившегося заседания Совета Ультрамаринов. Но за пределами крепости, в бездушных залах Адептус Терра, расположенных на Святой Терре, царила совсем другая атмосфера. Величественные башни Адептов сияли в отблесках золотых реликвий, но их холодная красота была лишь оболочкой для замершей бюрократии и медлительных решений, разрываемых между политическими интригами и завышенной уверенностью.
На галактических просторах, вдали от театра военных действий, высшие чиновники Империума, управляющие тысячами миров, казались оторванными от происходящего в реальности. Несмотря на растущие сообщения о разрушениях на окраинах, они были уверены в своем превосходстве и непоколебимости структуры, которую они возглавляли.
В Зале Верховного Командования на Терре, под куполом, украшенным святыми образами Бога-Императора, группа высокопоставленных чиновников и военных стратегов собралась для обсуждения докладов о разрушениях. Но среди золотого сияния этих залов, их слова были полны недоверия и снисходительности.
— Сообщения с Макрагга, — голос Адепта Дрона, одного из высокопоставленных администраторов Адептус Терра, эхом раздался в помещении, — кажутся преувеличенными. Нам известно, что Ультрамарины склонны к героическим заявлениям, но варварские нападения ксеносов на колонии не должны вызывать такую панику.
Он откинулся на спинку кресла, устало потирая переносицу. Вокруг него несколько других чиновников вяло кивали, рассматривая доклады. Эти люди, погружённые в бесконечные расчёты и политические игры, казались безразличными к ужасам, происходящим в отдалённых мирах.
— Колонии на окраинах всегда страдают от пиратов и нападений орков, — добавил магистр Баррон, один из представителей Адептус Арбитрес.
— Это обычное явление для приграничных систем. Силы Ультрамаринов вполне способны справиться с такими угрозами. Нельзя направлять ценные ресурсы Империума в каждый уголок галактики при малейшей угрозе.
Небрежное отношение к докладам и откровенное недоверие к серьёзности происходящего вызывали негодование у немногих присутствующих офицеров, которые всё же осознавали масштаб проблемы. Но среди чиновничества Империума всегда было одно правило: никогда не действовать слишком поспешно, если это не касается самих центральных миров.
Молодой офицер, сидящий за одним из столов, наконец не выдержал.
— Господа, — его голос был твердым, хотя на нём чувствовалось давление окружающих, — но ведь это не обычные ксеносы или орки. Мы имеем дело с врагом, который уничтожает целые планеты без единого следа. Мы не видим техники, не слышим переговоров, не фиксируем перемещений флотов врага. Это не похоже на стандартные нападения!
Дрон скривил лицо в усмешке.
— Офицер Клавий, вы слишком молоды и наивны, чтобы видеть всё в мрачных красках. Мы уже не раз сталкивались с подобными угрозами. Ультрамарины переоценивают свою роль, пытаясь добиться ещё большей автономии. Империй силен. Адептус Терра не станет тратить свои ресурсы на каждый сигнал тревоги.
Офицер Клавий сжал кулаки, его руки дрожали от сдерживаемого гнева. Он знал, что времени на политические игры нет. Он уже видел фрагменты записей с Макрагга, те самые ужасающие кадры, где исчезали целые миры. Он понимал, что промедление может стоить Империуму не только границ, но и бесчисленных жизней.
— Вы не видите всей картины, — наконец, пробормотал он себе под нос.
Между тем, на Макрагге, Ультрамарины, понимая медлительность центральной власти, начали осознавать, что могут оказаться в одиночестве в этой борьбе. Когда новости о том, что Адептус Терра не спешит предоставлять поддержку, достигли Макрагга, капитан Сицерий склонился к Примарху, выражая своё мнение.
— Мы не можем рассчитывать на помощь Терры, — сказал он.
— Эти бюрократы слишком ослеплены своей властью. Они недооценивают врага.
Жиллиман, сидя в своём кабинете, молчал, размышляя над сказанным. Он давно знал о проблемах в управлении Империумом. Адептус Терра, казалось, забыл о том, что галактика — это поле боя, где каждый промах или задержка могут стать фатальными. Однако он знал, что не может позволить себе погружаться в разногласия с центральной властью, когда враг стоит у ворот.
— Они поймут свою ошибку, — наконец, произнёс Примарх, его голос был глубоким и спокойным.
— Но пока они думают, мы не будем ждать. Мы Ультрамарины, и мы всегда сражаемся до конца, с поддержкой или без неё.
Сицерий кивнул, понимая. Ультрамарины готовились действовать в одиночку, зная, что промедление может стать катастрофой. Империй, раздробленный между политическими интригами и реальной угрозой, мог столкнуться с самым страшным вызовом в своей истории. Но Ультрамарины не собирались сидеть сложа руки, пока галактика погружалась во тьму.
Читайте продолжение завтра.