Ника никогда не думала, что однажды окажется в такой ситуации. Они с Артёмом познакомились случайно — обычная вечеринка у друзей, немного смеха, лёгкие разговоры. Ещё тогда она заметила, что он как-то слишком внимательно смотрит на неё, как будто проникает глубже, чем просто в её глаза. Её это взволновало, заставило почувствовать себя особенной. Но чем больше она погружалась в эти отношения, тем яснее становилось: это не влюблённый взгляд, это нечто другое.
Они стали встречаться почти сразу. Артём казался идеальным: внимательный, заботливый, всегда рядом, всегда интересующийся её мыслями и чувствами. Он спрашивал, как прошёл её день, что она чувствует, когда смотрит на закат или слушает любимую музыку. И она чувствовала, как вокруг неё постепенно замыкается круг, в котором остались только они вдвоём. Тогда ей это казалось романтичным.
— Я просто не хочу тебя терять, понимаешь? — говорил он, когда она пыталась предложить провести время отдельно, с подругами. — Ты для меня всё. Как я могу быть без тебя?
Эти слова одновременно радовали её и пугали. Она любила его, конечно, но его постоянная потребность в её присутствии начинала напрягать. Каждый раз, когда она говорила, что хочет поехать к родителям на выходные, его лицо менялось — исчезала та нежность, что была раньше, появлялась нечто иное: обида, скрытая агрессия.
— Ну что ты так смотришь? — Ника однажды не выдержала и бросила тарелку на стол. — Мы ведь не обязаны быть вместе 24/7!
Артём тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула, в его глазах появилась холодность.
— А тебе что, плохо со мной? Хочешь избавиться от меня?
— Нет! — Ника подняла руки в знак капитуляции. — Я просто... Хочу немного времени для себя. Это нормально.
— Ага, — его голос стал ледяным. — Время для себя. Или для кого-то другого?
Эти слова пронзили её, как удар ножа. Она замерла, не зная, что сказать. Её горло сжалось.
— Ты о чём говоришь? — прошептала она, чувствуя, как паника поднимается где-то внутри.
— О том, что ты явно устала от меня, — продолжал Артём, его голос всё больше напоминал шипение. — Я ведь всё понимаю, Ника. Ты не хочешь быть со мной. Ты хочешь сбежать, бросить меня одного.
— Это не так! — Она вскочила с места, её голос дрожал. — Почему ты всегда думаешь самое худшее? Я люблю тебя! Просто я хочу дышать! Это не преступление, чёрт возьми!
Артём тяжело поднялся и подошёл к ней вплотную, его взгляд сверлил её. Ника отступила, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Любишь? — его губы криво дёрнулись в подобие усмешки. — Если любишь, то почему ты так рвёшься к другим? Почему всё время сбегаешь?
Она не знала, что ответить. В её голове стучали сотни мыслей, но ни одна не складывалась в нормальное предложение. Этот разговор не шёл по её сценарию.
***
Время шло, но Артём становился всё более замкнутым, контролирующим. Теперь она не могла даже просто сходить в магазин без его разрешения. Каждый раз, когда она оставалась с кем-то наедине, его ревность проявлялась в виде глухого упрёка, настойчивого взгляда или длительного молчания, от которого ей становилось не по себе.
— Ты с Машей сегодня пойдёшь? — спросил он однажды, когда она собиралась в кафе. — А ты уверена, что там только Маша будет?
Ника хотела просто крикнуть, разбить что-то, уйти, но вместо этого молча кивнула.
— Да, только Маша, — ответила она сквозь зубы, пытаясь удержать слёзы.
Её внутренний мир рушился. Артём буквально поглощал её. Каждый её шаг был под его пристальным взглядом, каждое слово — предметом анализа. Он не мог просто так отпустить её к друзьям или семье. Всё, что она делала, казалось ему угрозой их отношениям.
Однажды вечером Ника, стоя у окна и глядя на улицу, задумалась о том, как они докатились до этого. Вроде бы всё начиналось так идеально. Её пальцы дрожали, сердце стучало глухо, будто предчувствуя что-то плохое.
— Ника, что с тобой? — голос Артёма вывел её из транса.
— Я устала, Артём, — прошептала она, едва удерживаясь, чтобы не разрыдаться. — Мне тяжело. Я не знаю, что с нами происходит.
Он подошёл ближе, но не обнял её, как обычно. Его взгляд был полон подозрений.
— Ты что-то скрываешь от меня?
Эти слова стали последней каплей. Ника резко обернулась к нему, её лицо побледнело от напряжения.
— Скрываю? Да, скрываю! — её голос дрожал от злости и страха. — Я скрываю то, что чувствую себя в клетке! Я скрываю то, что боюсь тебя, Артём! Ты понимаешь, что ты меня уничтожаешь?!
Артём замер. Его лицо перекосилось от удивления, но он быстро взял себя в руки.
— Боишься? — тихо произнёс он, шагнув вперёд. — Ты просто не понимаешь, что я делаю это для нас. Для того, чтобы мы были вместе. Чтобы ты не сбежала, как все остальные.
— Как все остальные? — переспросила она, чувствуя, как её страх перерастает в отчаяние. — О чём ты говоришь?
Он опустил взгляд, и она вдруг поняла: это не первый раз. Он уже был в таких отношениях. Она была не первой жертвой его маниакальной ревности.
— Ты просто... такая же, как они, — прошептал он, и его голос звучал, как лезвие, разрезающее воздух.
***
Ника больше не могла это терпеть. Через несколько дней она ушла от него. Всё, что она взяла с собой, было несколько сумок с одеждой и чуть больше уверенности в том, что её жизнь принадлежит только ей.
Артём звонил ей снова и снова, оставлял голосовые сообщения, писал тексты, которые становились всё более отчаянными и пугающими. Но она знала: если она вернётся, это будет её конец.