Ожидаемая продолжительность жизни во многих странах неуклонно росла на протяжении десятилетий, но теперь эта тенденция, похоже, застопорилась. Недавнее исследование ставит вопрос, как долго могут жить даже самые здоровые люди. Достигли ли мы предела человеческой жизни?
Где мы находимся сегодня?
Пример самых старых людей в мире впечатляет: Жанне Кальман из Франции было 122 года, и она до сих пор удерживает рекорд самого длительного известного возраста человека. Но каковы шансы, что мы тоже достигнем таких возрастных рекордов? По мнению учёных, участвовавших в исследовании, не особенно большим, если только не произойдет революционный прорыв в медицине.
Исследователи изучили продолжительность жизни в странах, где люди, как правило, живут дольше всех: Австралии, Японии, Южной Корее, Швеции, Швейцарии и некоторых европейских странах. И хотя продолжительность жизни увеличилась во всех этих странах, темпы ее роста замедлились, России даже наблюдается падение реальной продолжительности жизни. Единственным исключением является Гонконг, где рост продолжительности жизни остался стабильным. Для большинства других стран это означает, что предыдущий непрерывный рост, похоже, подходит к концу.
Конец роста продолжительности жизни ?
«Мы предполагаем, что приближаемся к максимальной продолжительности жизни », — говорит С. Джей Ольшанский, руководитель исследования и профессор эпидемиологии Иллинойского университета в Чикаго.По его мнению, максимальная продолжительность жизни может составить около 87 лет , причем женщины в среднем живут немного дольше, чем мужчины. Такие страны, как Япония и Италия, уже очень близки к этим цифрам.
В 20 веке увеличение продолжительности жизни произошло в первую очередь за счет улучшения базовых услуг. Антибиотики, вакцинация, чистая питьевая вода и лучшее питание помогли многим людям пережить болезни и инфекции, которые когда-то означали смерть. Но исследователи сходятся во мнении: таких скачков продолжительности жизни мы, вероятно, больше не увидим в будущем.
Надежда на антивозрастную медицину
Однако есть учёные, которые не хотят признавать, что продолжительность жизни имеет естественный предел. Некоторые из них, например Стивен Остад из Университета Алабамы в Бирмингеме, оптимистичны в отношении того, что исследования в области антивозрастной медицины могут замедлить само старение. Остад даже заключил пари, что человек, живущий сегодня, доживет до 150 лет. Хотя нынешнее исследование не опровергает напрямую его тезис, оно показывает, что без фундаментальных прорывов в области исследований старения шансы дожить до такой старости довольно невелики.
Биологический процесс старения
Что на самом деле является самой большой проблемой, когда речь идет о дальнейшем продлении жизни? Проблема заключается в самой биологии старения. Даже если нам удастся победить такие заболевания, как рак или сердечно-сосудистые заболевания, остается фундаментальное препятствие: человеческое тело стареет. Со временем органы и ткани изнашиваются, их функциональность снижается, и в какой-то момент достигается точка, когда организм больше не может продолжать жить, как бы хорошо мы его ни поддерживали с медицинской точки зрения.
«Мы можем увеличить продолжительность жизни благодаря достижениям медицины», — говорит Ольшанский. Но он добавляет: «Даже если бы мы могли предотвратить все случаи смерти в возрасте до 50 лет, это увеличило бы среднюю продолжительность жизни только на год для женщин и на полтора года для мужчин».
Замедление старения: реалистичная мечта?
Однако некоторые эксперты полагают, что увеличение продолжительности жизни возможно, если мы будем инвестировать в профилактику. Луиджи Ферруччи, научный директор Национального института старения, подчеркивает, что ключевым моментом может стать замедление старения. Предупреждая возрастные заболевания, мы можем замедлить биологический износ, создавая потенциал для увеличения продолжительности жизни.
Но даже несмотря на то, что наука о профилактике добилась больших успехов, остается вопрос, будет ли одного этого достаточно, чтобы задержать старение до такой степени, что люди будут регулярно жить дольше 100 лет.
Конец иллюзии вечной жизни?
Демограф Джеймс Вопель однажды предсказал, что большинство детей, родившихся в 21 веке, доживут до 100 лет. Но новое исследование ослабляет этот оптимизм. Вместо того, чтобы все больше и больше людей доживали до 100 лет, данные показывают, что возраст смерти в проанализированных странах сконцентрирован в более узком диапазоне между 70 и 90 годами. Это означает, что шансы стать значительно старше, чем мы есть сегодня, ниже, чем многие надеются.
Будущее продолжительности жизни
Как только мы достигли пределов наших биологических возможностей, остается вопрос: что будет дальше? Ольшанский и другие исследователи сходятся во мнении, что только радикальное вмешательство в сам процесс старения может значительно продлить продолжительность жизни. Некоторые учёные уже работают именно над такими подходами. Но пока такие методы не станут доступными, наша жизнь, вероятно, будет увеличиваться лишь медленно.
У тех из нас, кто надеется на долгую и здоровую жизнь, все еще есть повод для надежды. Хотя мечта дожить до 150 лет может показаться нереальной, осознанный образ жизни – со здоровым питанием, физическими упражнениями и контролем стресса – может помочь нам оставаться здоровыми и активными в ближайшие годы.
Вывод: качество вместо количества?
В конечном итоге возникает вопрос, действительно ли это зависит от количества лет, которые мы проживаем, или от качества этих лет. Возможно, пришло время сосредоточиться не на максимальной продолжительности жизни, а на том, как мы можем максимально использовать оставшееся время. Возможно, у науки еще нет однозначного ответа на вопрос, сколько лет мы на самом деле можем прожить, но одно можно сказать наверняка: полноценная жизнь не зависит исключительно от количества лет жизни.
P/S Пересказ статьи из издания Фокус