В течение многих лет 57-мм неуправляемые ракеты были основным оружием авиации стран Варшавского Договора.
В 2019 году после презентации нового варианта НУР С-5У было принято решение после 30-летнего перерыва возобновить их производство. Ранее, в период с 1959 по 1990 год, в стране выпускалась аналогичная модель — С-5М.
Новосибирский институт прикладной физики, который занимался разработкой С-5М, сообщил, что возрождение малокалиберных ракет связано с появлением новых взрывчатых веществ, твердотопливных двигателей и новых несущих платформ с более широкими возможностями по стрельбе НУР.
В сравнении с предыдущей моделью, С-5У имеет увеличенную длину — 1090 мм против 882 мм — и массу — 6 кг против 3,86 кг.
Вместо твёрдого топлива (баллиститного пороха) двигатель С-5У использует композитное топливо, состоящее из окислителя, выступающего в качестве связующего для энергетических соединений и пластификаторов.
Эффективная дальность стрельбы С-5У составляет от 0,5 до 4 км, что сопоставимо с дальностью стрельбы с ракетами более крупных калибров (С-8).
И С-5М, и С-5У — это оперённые снаряды, но они отличаются тем, как достигается их аэродинамическая стабилизация в полёте.
У С-5М в задней части фюзеляжа расположены восемь складных лопастей с широким размахом. При запуске они поворачиваются вперёд.
У С-5У вместо лопастей четыре изогнутых киля. Они обёрнуты вокруг сопла ракеты, чтобы соответствовать его диаметру при хранении. При запуске они переворачиваются вбок и раскрываются.
Кили установлены под небольшим углом к потоку воздуха. Это заставляет снаряд вращаться в осевом направлении в полёте, что обеспечивает дополнительную стабилизацию.
В 1955 году на вооружение поступила ракета С-5, созданная по образцу немецких разработок времён Второй мировой войны — 55-мм Р4/М и Шланге. Через четыре года появилась улучшенная версия — С-5М, которая стала основой для примерно 20 подтипов и самым популярным советским боеприпасом воздушного базирования.
Во время боевых действий в Афганистане в 1979–1989 годах эти ракеты запускались тысячами, но их летальность оказалась низкой из-за относительно небольшого фугасного заряда массой менее 0,3 кг.
С конца 1980-х годов самой маленькой ракетой на вооружении России стало семейство С-8 калибра 80 мм. По своей летальности она превосходит С-5М, так как несёт боеголовку большего размера, снаряжённую 0,8 кг взрывчатого вещества, что в 2,8 раза больше, чем у предшественницы.
С-5У по своей боевой мощи сопоставим с ракетами семейства С-8, стоящими на вооружении, а по некоторым параметрам даже превосходит их», — сообщали сибирские ученые.
Разработчик отмечает, что новое оружие оснащено «универсальной боевой частью», которая может иметь три различных эффекта. Кумулятивный заряд способен пробить броню толщиной 150 мм, а фугасный заряд образует около 500 осколков (по сравнению с 220 у С-5КО). Каждый осколок весит 2 грамма (0,0044 фунта). Также имеются зажигательный вариант.
В настоящее время Болгария до сих пор производит различные варианты С-5.