Международная команда астрономов совершила важное открытие — новую суперземлю, вращающуюся в зоне обитаемости звезды Kepler-725, находящейся в 2500 световых годах от Земли. Уникальность находки заключается не только в характеристиках экзопланеты, но и в применении редкого метода обнаружения — вариации транзитного времени.
Открытие вне шаблона
Большинство известных экзопланет были обнаружены с помощью двух методов — транзитного (когда планета проходит на фоне своей звезды) и метода лучевых скоростей (по «качанию» звезды под действием гравитации планеты). Однако оба способа имеют ограничения: транзитный требует точного совпадения орбиты с линией зрения, а метод лучевых скоростей плохо подходит для легких планет на далеких орбитах.
В случае Kepler-725 ученые использовали менее распространённый, но перспективный метод — вариации времени транзитов (TTV). Он основывается на изменениях графика прохождения известной транзитной планеты, вызванных гравитационным влиянием других, невидимых тел в системе.
Первая суперземля, найденная через TTV
До недавнего времени метод TTV позволял находить лишь массивные газовые гиганты. Но в этот раз исследователи сделали прорыв, впервые обнаружив с его помощью суперземлю — экзопланету Kepler-725c.
Kepler-725c обладает массой, приблизительно в 10 раз превышающей массу Земли, и обращается вокруг своей звезды за 207,5 земных суток. Ее орбита вытянута, и часть траектории проходит через зону обитаемости — область, где условия потенциально могут поддерживать жидкую воду. В среднем планета получает в 1,4 раза больше энергии от звезды, чем Земля от Солнца.
Что это значит для науки
Хотя по предварительным данным Kepler-725c, скорее всего, является мининептуном с густой атмосферой и без твердой поверхности, само открытие имеет огромное значение. Оно демонстрирует, что метод вариации транзитов способен находить не только гигантские, но и более «землеподобные» миры — в том числе в зонах обитаемости.
Это открывает новые горизонты для поиска потенциально пригодных для жизни планет, особенно в тех случаях, когда другие методы оказываются бессильны.