Читать сначала – вот здесь
– Даша! Ну как так-то! – встретили их снаружи. Взволнованные друзья бежали к пещерам, когда девушки вышла оттуда.
– Вы чем думали?! – кричал Ильин, взволнованный до дрожащих рук. – А если бы мы не додумались, куда вы могли пойти? А что если бы вы заблудились?
– Все в порядке. – почти безмятежно ответила Дарья, улыбаясь одними губами. – Мы нашли Аниру и имперские развалины. И теперь у меня есть план, как нам разобраться с солнийцами. Ну, или как минимум, узнать, чего же они хотят на самом деле.
Эйрем тревожно взглянул на девушку. Он чувствовал, что с ней что-то не так, но та не читалась, надев свою диадему, что, если честно, напрягало еще сильнее. Он переживал за Дашу, что даже для тех, кто мало ее знал, выглядела как сломанная кукла. Вот вроде бы цела и невредима, но лицо – застывшая маска, улыбка ломаная, фальшивая. И что хуже всего, Даша даже не пыталась стараться, скорее действовала по привычке.
– Что там случилось? – обратился принц к Дарине.
– Мы нашли первое поселение. – тихо ответила та. – Городок, времен Империи. А еще мы выяснили несколько… – она неуверенно взглянула на безучастную подругу. – … шокирующую информацию.
– Я думаю стоит вернуться в город. – предложил Гор-Шан, неловко поглядывая на странных равнинных людей и девушек, что назвались Избранными.
– Не стоит. – отозвалась вдруг Даша. – Нам нужно вернуться в лагерь. И придумать план, чтобы заманить Рихана в пещеры.
– Что? – пораженно замерли все.
– Колыбель. – произнесла девушка. – Они ищут ее. Это не Старый город, это именно первое поселение беглецов, что есть внутри пещер. Там целый городок. Надо дать этой иформации просочиться к солнийцам, а самим организовать ловушку внутри.
– Но они же заблудятся! – воскликнула Ша-ни.
– Нет. Я сделала так, что сейчас в лабиринт пещер войти может каждый. – пожала плечами Даша, глядя куда-то в пространство. Возможно даже свет можно будет зажечь. Но заблудиться без выхода уже никто не сможет.
– Что? – шайнийцы переглянулись и рванули внутрь скалы. Проверять, видимо. А пока Эйрем подошел к девушке, осторожно касаясь ее холодной как лед руки.
– Даш, что с тобой?
– А? – она взглянула на него и Рем вздрогнул от этого пустого взгляда. – Все нормально. Насколько это возможно, конечно. Прости, у меня в голове полный сумбур и хаос, мне нужно сначала самой во всем разобраться, а потом я сниму амулет.
– Я могу помо…
– Нет! – перебила его Даша. – Не можешь. Но мы все можем закончить эту войну. Раз и навсегда.
– Как? – оглянулся на нее Ильин.
– Мне нужно поговорить с кукловодом. – пожала плечами Даша, словно эта мысль должна быть очевидна для всех.
– Ты уверена, что он тебя не подчинит? – неуверенно пробормотала Дарина.
– Если это тот, о ком я думаю, то нет. – ответила ей подруга.
– У тебя есть догадки? – воскликнул Ильин.
– Подозрения. Но если они верны, то я знаю, что делать.
– А если не верны? – тихо спросил Рем, не отводя взгляд от девушки.
– Что ж, результат не изменится, лишь остануться неотвеченными некоторые вопросы. – задумчиво ответила та.
Из пещеры выбежали шайнийцы, нервные и взволнованные. Ша-ни едва ли не плакала и Ильин, внезапно даже для себя, обнял девушку, успокаивая.
– Там сейчас работает магия. – хмуро сказал Гор-Юн. – Это плохо. Теперь любой может пройти в Старый город! Зачем вы это сделали? – грозно навис он над Дашей.
– О, вы боитесь, что кто-то захватит вас? – насмешливо пропела она, поднимая на него взгляд. – Правильно. Бойтесь. Эвакуируйте людей. Хотя бы дальше по реке. И об этом должны узнать все. И враги и союзники.
Друзья переглянулись с растерянными рыжиками. И пускай холодное поведение Избранной ставило их в тупик, сейчас они начали догадываться, какую игру хочет затеять девушка.
– А еще враги обязательно должны узнать, что в этих пещерах есть затерянные старые развалины, которые и есть «колыбель жизни». И что вы сами туда раньше попасть не могли, однако сразу после эвакуации Старого города, будет создан союзный отряд из Шайни и Марни, который начнет исследовать лабиринт в поисках имперских артефактов, амулетов и прочего.
– Но как ты узнаешь, когда солнийцы придут? – все еще хмуро, но уже без раздражения спросил Гор-Юн.
– Все просто. Пустите слух, что к концу этой декады город будет эвакуирован. Поверьте, они примчатся раньше.
– Даша, но ведь надо и нам подготовиться. – покачал головой Рем. – Не лучше ли подождать немного?
– Нет. Там везде проходы узкие, Рихан не поведет большой отряд. Нас самих должно хватить. Разве что я попрошу принцев и принцесс остаться в безопасности где-нибудь. Я не предполагаю пока, как могут развиваться события для всех, кроме нас с Дариной. Если бы была возможность, я бы даже Дарину убрала бы. Мне хотелось бы встретиться с Риханом наедине. Но вы мне наверняка не разрешите.
– Не разрешу. – согласился Эйрем. – Я бы сейчас вообще тебя лекарям отдал.
– Я справлюсь. – косо взглянула на него девушка. – Как-нибудь потом. Когда мы закончим все это, ты вообще можешь делать со мной что захочешь, я послушаюсь.
Мужчина недовольно скривился. Да что ж такое-то там случилось? Мало того, что Даша специально заставила его отвлечься, так она теперь еще и скрывает что-то очень важное. Причем, судя по неуверенному поведению Дарины и заплаканной Ане, они тоже не смогут сейчас никак повлиять на подругу.
Остаток дня получился каким-то сумбурным. Ша-ни отправила братьев к отцу, чтобы те сообщили последние новости. С ними же отправилась и Дарина, прихватив Аню. Юной солнийке нужно было время, чтобы принять все, что она узнала. А вот Эйрем взял Дашу за руку и решительным шагом направился в сторону пещерного лабиринта.
– Значит так, Избранная моя, давай показывай, что вы там нашли и отчего у тебя вместо личности ледышка каменная образовалась.
Даша вздохнула. И этот вздох был едва ли не единственным проявлением какого-то подобия эмоций.
Она показала ему развалины первого поселения, провела по улочкам и указала, где именно можно устроить засаду Рихану и его кукловоду.
– Он явно что-то ищет в этом городе, но я не знаю что. – пояснила девушка. – Здесь даже предметов быта почти не осталось, слишком много времени прошло.
Эйрем внимательно огляделся.
– И правда. – поморщился он. – Только камни. Ладно, надо сюда еще Листара и Вика привести. Может они что заметят полезное.
– Тогда пойдем в лагерь. – кивнула Даша и двинулась к выходу.
– Мы не будем забирать Дарину, Аню и Ильина? – удивился Эйрем.
– Нет. Пускай они помогают с эвакуацией жителей и планированием всего этого. Чем дальше Дарина будет от предстоящей заварушки, тем лучше.
– Но почему?
– Она не должна узнать, что я все знаю. – и вновь в черных глазах лишь слабый проблеск боли. – Она старалась защитить меня и не должна теперь узнать, что у нее не вышло.
– От чего, Даша? – воскликнул Рем. – Почему ты ничего не рассказываешь?
Девушка крупно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки, вновь надевая маску безразличия.
– От чужого нашего прошлого. – наконец выдавила она.
«Я – не настоящая! – болью пульсировало в голове у девушки. – Я – не настоящая! И Дарина тоже! Мы – лишь копии реальных людей, созданные ритуалом! Копии! Подделка! Мне некуда возвращаться…»
А когда весь твой мир рушится, остается лишь спасать чужой. И Даша, начиная догадываться, кто мог быть кукловодом Рихана, и что ему нужно, была готова пожертвовать всем, чтобы больше никогда на Пирею не призывали Избранных.
Прошу прощения. Обещала писать каждый день, а выкладываю только сейчас. Просто пыталась разобраться с вариантом удаленной работы, ибо денежки где-то да надо зарабатывать, а я никак не вылечусь для стандартной работы, но жизнь меня слегка послала (я настойчивая, я ее еще задолбаю), так что решила отдохнуть и дописать наконец-то Избранную. Тут осталось то всего ничего, а я никак ))
Продолжение следует...
