Зодиакальный свет — это загадочное и завораживающее явление, которое можно наблюдать вдали от городских огней. Возможно, вы видели его, даже не подозревая об этом! Это тусклое свечение пирамидальной формы, которое возникает в точке захода или восхода Солнца на горизонте. Центр зодиакального света находится на эклиптике — видимом пути Солнца по небу, проходящем через зодиакальные созвездия. Именно поэтому свет и получил своё название.
В средних широтах обоих полушарий зодиакальный свет лучше всего виден во время равноденствий. Весной на западном небосклоне через 90 минут после захода Солнца можно наблюдать “ложный закат”, а осенью “ложный рассвет”, который появляется на небе примерно за 90 минут до восхода. В тропических широтах это явление можно увидеть круглый год, и в благоприятных условиях оно может подниматься до половины пути к зениту. Если вы хотите увидеть зодиакальный свет, наиболее удачное время для этого — март, когда эклиптика наклонена к горизонту под наибольшим углом в вечерние часы, что делает условия наблюдения особенно благоприятными.
Человечество наблюдало зодиакальный свет с незапамятных времён. Свидетельства о нём можно найти в древних египетских и иранских манускриптах. Именно персидский поэт и математик Омар Хайям назвал его “ложным рассветом”. Весенние и осенние равноденствия создают уникальные условия для наблюдения зодиакального света: эклиптика наклоняется к горизонту под наибольшим углом в вечерние или утренние часы, что также делает возможным наблюдение внутренних планет — Венеры и Меркурия.
Считается, что человек способен видеть зодиакальный свет благодаря особой структуре волокон хрусталика глаза, которая позволяет различать рассеянный свет. Если же посмотреть на зодиакальный свет через булавочное отверстие в бумаге, приставленное вплотную к глазу, он либо исчезнет полностью, либо станет значительно менее заметен.
Когда-то зодиакальный свет считался результатом переотражения солнечных лучей в верхних слоях атмосферы. Однако, в отличие от зари, у него отсутствует розоватый оттенок, характерный для световых явлений, вызванных влиянием земной атмосферы. Источник зодиакального света находится далеко за пределами атмосферы нашей планеты. На самом деле, это солнечный свет, который рассеивается на облаке пыли, обращающемся вокруг Солнца во внутренней области Солнечной системы. Первым эту гипотезу выдвинул французский астроном Джованни Доменико Кассини.
Долгое время считалось, что частицы пыли происходят из хвостов комет и столкновений астероидов в поясе астероидов. Однако данные, полученные космическим аппаратом “Розетта” в 2015 году, показали, что значительная часть пыли в зодиакальном облаке действительно исходит от комет, но также источником частиц, находящихся ближе к Земле, могут быть пылевые бури на Марсе. Эти удивительные открытия проливают свет на происхождение этого древнего и таинственного явления, которое продолжает вдохновлять наблюдателей звёзд по всему миру.