В прошлом году команда Columbus Crew выиграла Кубок MLS, но являются ли они фаворитами в плей-офф этого сезона?
Есть два основных принципа, по которым я живу. Первый из них: если хочешь взволновать группу людей, бросай бесплатные футболки на трибуны. Второй: если хочешь взволновать группу людей, ранжируй команды MLS .
К сожалению, я не смог обеспечить необходимые ресурсы, чтобы бросить вам, дорогой читатель, бесплатную футболку через тот экран, который вы используете для чтения этой прекрасной истории. Мои извинения. Однако то, что я смог обеспечить, так это смелость ранжировать команды перед плей-офф для одной из самых неранжируемых лиг в мире.
MLS, по замыслу, построена на паритете. Даже когда постсезон начинается с пары соревнований wild card в среду, относительно немного отделяет лучших из лучших от толпы «мы еле пробрались в плей-офф».
Но относительно небольшое разделение не означает отсутствие разделения. Я ранжирую команды плей-офф MLS этого года от 18 до 1 на основе вероятности того, что они выиграют Кубок MLS в декабре. Давайте перейдем к делу.
18. CF Монреаль
Квалификация в плей-офф не является впечатляющим достижением в MLS, учитывая огромное количество команд, которые отмечают этот пункт каждый год. Тем не менее, поскольку у CF Montreal в 2024 году не было ни одного участвующего назначенного игрока, менеджер первого года Лоран Куртуа и его состав ролевых игроков заслуживают немного любви за то, что помогли Montreal стать одной из команд плей-офф в 2024 году.
Тем не менее, трудно не рассматривать Монреаль как корм для Inter Miami на Востоке, если они пройдут мимо Atlanta United в своей игре Wildcard во вторник. Они пропустили больше голов, чем все, кроме четырех команд в регулярном сезоне, имеют худшую разницу забитых и пропущенных мячей среди всех команд плей-офф и худшую ожидаемую разницу забитых и пропущенных мячей среди всех команд плей-офф, согласно данным FBref. Пять побед в последних семи играх вывели Монреаль выше линии, но дырявая защита и атака с остановкой и стартом не делают его претендентом.
17. Атланта Юнайтед
Благодаря решающей победе над «Орландо Сити» и неудачам «Ди Си Юнайтед» и «Филадельфия Юнион» в решающий день, «Пять полосатых» в последний час матча пробрались в плей-офф.
Хотя Atlanta United не чужды успехам в постсезоне, в этом году команда находится в переходном состоянии. У них нет постоянного менеджера, и у них есть только один настоящий назначенный игрок — Алексей Миранчук , который отчаянно боролся в своих восьми стартах с тех пор, как потерял «а» и перешел из Аталанты в Атланту в летнее окно. Он находится всего в 21-м процентиле по ожидаемым голам без пенальти и ожидаемым голам с передачами за 90 минут среди атакующих полузащитников и вингеров MLS, согласно FBref.
Учитывая постоянное неумение нового десятого номера принимать решения и отсутствие рядом с ним игроков, способных переломить ход игры, потолок возможностей «Атланты Юнайтед» недостаточно высок, чтобы завоевать Кубок MLS.
16. Ванкувер Уайткэпс
Сначала пришло отчаяние: летнее трансферное окно закрылось, а Vancouver Whitecaps не удалось подписать третьего назначенного игрока, чтобы вести борьбу за трофеи. Затем пришла надежда: DP все-таки появился! Благодаря тому, что свободные агенты смогли зарегистрироваться даже после закрытия окна, бывший полузащитник Southampton Стюарт Армстронг в прошлом месяце взялся за перо.
Затем пришло еще больше отчаяния: Армстронг почти не играл. 32-летний игрок вышел в стартовом составе всего один раз и провел в общей сложности 128 минут за «Уайткэпс».
Caps — команда MLS выше среднего практически во всех отношениях. Их xG выше среднего, их xG пропущен выше среднего, их остановка бросков выше среднего, а Райан Голд и Брайан Уайт образуют пару в атаке, которая намного выше среднего. Но без Армстронга (или кого-то еще), который бы отточил средний показатель и сделал его по-настоящему особенным, трудно представить, что Ванкувер сделает глубокий забег. О, и несмотря на то, что они финишировали выше Портленда, им придется ехать в Провиденс Парк на игру Wildcard в среду из-за конфликта в расписании на BC Place. Просто потрясающе.
15. Портленд Тимберс
Мне очень нравится многое из того, что сделала команда Portland Timbers в этом году.
Добавив Джонатана Родригеса в зимнее трансферное окно, Портленд создал трехстороннюю атаку, которая наносит удар с Эвандером и Фелипе Морой . Они также значительно улучшили свою оборонительную работу за последние две трети года. Timbers прошли путь от пятого по величине показателя xG за игру в MLS в своих первых 12 играх до седьмого по наименьшему общему показателю xG за игру в своих последних 22 матчах.
Из четырех команд-участников плей-офф Кубка MLS у «Тимберс» больше всего шансов пройти дальше и преподнести сюрприз в первом раунде.
И все же я не могу смириться с тем, какой огромный удар был нанесен шансам Портленда на трофей, когда команда выпала из гарантированной семерки на Западе и оказалась на местах wild card. Выиграть на 20% больше футбольных матчей, чем все остальные серьезные претенденты? Извините, Тимберс. Это сулит неприятности.
14. Колорадо Рэпидс
Поклонись, Колорадо. У тебя был второй по величине прирост очков за игру с 2023 по 2024 год во всей Западной конференции и третий по величине прирост во всей MLS, уступая только команде из Флориды, которая случайно подписала величайшего игрока всех времен в середине прошлого года, и затратному LA Galaxy.
Переворот Rapids под руководством Криса Армаса с их различными зимними изменениями в составе был впечатляющим. Тем не менее, эти вещи только подняли Colorado с "плохого" до "прочного" -- скачок до "отличного" пока не произошел. Согласно FBref, Rapids закончили 10-й сезон по xG-дифференциалу.
Состояние этой команды вызывает серьезные опасения. Они проиграли четыре игры подряд , Коул Бассетт был отстранен, Джордже Михайлович был вынесен с поля из-за травмы лодыжки в решающий день, а Зак Штеффен выбыл (хотя это не самое худшее для Колорадо, учитывая, что он пропустил на 9,1 гола больше, чем ожидалось, по данным FBref).
Эта команда недостаточно сплочена, чтобы выжить.
13. Нью-Йорк Ред Буллз
Существует множество исторических фактов, указывающих на то, что Red Bulls не представляют серьезной угрозы для победы в Кубке MLS в этом году. Они являются одной из трех команд-основателей MLS, которые никогда его не выигрывали. Они также не выигрывали ни одной игры плей-офф с 2018 года. То, что они выходили в плей-офф 15 сезонов подряд в MLS, скорее является обвинением в отношении формата постсезона, в котором каждый получает трофей — 62% команд прошли в плей-офф в этом году! — чем в отношении продолжающегося превосходства RBNY.
Настоящее говорит нам, что нам следует беспокоиться о том, что атака Red Bulls подведет их. Согласно FBref, они закончили регулярный сезон в нижней половине лиги по показателю xG без штрафных за удар (0,10) и пасам в штрафную за 90 минут (8,0) и за пределами верхней трети лиги как по голам, так и по xG без штрафных.
Задача защиты — вытащить эту команду наверх.
12. Хьюстон Динамо
Во многих отношениях команда Бена Олсена «Хьюстон Динамо» играет так же, как и команда действующего чемпиона «Коламбус Крю» Уилфрида Нэнси .
В этом году Crew в среднем владели мячом 58,7%. Единственная команда, которая в среднем владела мячом больше в 2024 году? The Dynamo, которая достигла показателя в 59,2%. Обе команды, как правило, контролируют мяч в схеме 3-2-5. Обе команды пытаются заманить соперника в ловушку, делая кучу коротких передач — Columbus и Houston входят в первую пятерку по ожидаемому проценту завершенных передач American Soccer Analysis.
Есть один важный момент, по которому Хьюстон не смог представить себе Коламбус: у них нет никого, кто мог бы сыграть последний мяч в атакующей полузащите. Динамо занимает третье место в MLS по общему количеству касаний в этом году, но они 21-е по xG без пенальти, согласно FBref. Способность Хьюстона контролировать игру особенна — и удерживает их в гонке за трофеями. Но даже с полностью здоровым Эктором Эррерой им не хватает одного очка, чтобы стать настоящей угрозой трофеям.
11. ФК "Шарлотт"
Говоря о вратарях, если есть хоть одна причина верить в Charlotte FC как в реальную угрозу MLS Cup, так это игра Кристиана Калины между штангами. 32-летний хорват в этом сезоне сам себя заработал на блестящий новый контракт и стал лучшим вратарем в лиге. Калина отражает почти на треть гола больше, чем ожидалось, каждые 90 минут . Он не вишенка на верхушке оборонительного сандэ Charlotte FC; он — мороженое.
Статус игрока, который меняет правила игры, отделяет Charlotte FC от многих теоретических претендентов в этом списке. Но помимо их остановки бросков, у Charlotte FC много просто-нормальных вещей. Они закончили регулярный сезон на 15-м месте по разнице xG. Для меня это не кричит о трофее .
10. Миннесота Юнайтед
За последние два месяца Loons резко выросли.
С тех пор, как главный футбольный офицер первого года Халед Эль-Ахмад добавил Кельвина Йебоа , Джефферсона Диаса и Хоакина Перейру в летнее окно, Minnesota United набирала результаты слева и справа. Между днем крайнего срока трансферов — 14 августа — и концом регулярного сезона Minnesota занимала третье место по очкам за игру (2,11) и первое место по ожидаемым очкам за игру (1,94), согласно American Soccer Analysis.
Если говорить только о чистой форме, то сейчас сложно игнорировать Minnesota United. Тем не менее, их график был довольно мягким: победа над San Jose, St Louis, Kansas City и Colorado не делает вас автоматически претендентом. Поражения от Seattle и Cincinnati могли бы нарисовать более точную картину. Время покажет.
9. ФК "Нью-Йорк Сити"
Четыре месяца назад Нью-Йорк, несомненно, оказался бы в менее выгодном положении в этих рейтингах.
Затем Алонсо Мартинес стал сверхновой.
26-летний костариканец забил 10 голов в своих последних 13 играх MLS, ответив на один из вопросов, которые определяли NYCFC с тех пор, как Тэти Кастелланос переехал в Европу: кто забьет мяч в сетку ворот? Сейчас этот нападающий у Ника Кушинга. Продолжится ли нападающий Мартинеса? И сможет ли Кушинг контролировать игры с таким молодым составом? По данным FBref, New York City FC является второй самой молодой командой в MLS, средний возраст игроков которой составляет 25,3 с учетом проведенных минут.
8. Орландо Сити
С 10 победами в последних 14 играх «Орландо Сити» входит в плей-офф во всеоружии. Только две команды в MLS набрали больше очков за игру, чем команда Оскара Парехи с начала июля, с их 2,21. Успех «Орландо» основан на их оборонительной работе, где они занимают шестое место по показателю xG без штрафных за 90 минут, согласно FBref.
Тем не менее, они, возможно, слишком сосредоточены на защите. Пареха выпустил левого вингера Ивана Ангуло во всех 34 играх этого года, в полной мере используя готовность колумбийца отыгрываться и добавлять дополнительное число в линию защиты своей команды. Однако то, что Ангуло дает в защите, он берет в атаке. Он находится всего в 35-м процентиле среди вингеров и атакующих полузащитников MLS по xG без пенальти и ожидаемым голевым передачам за 90 минут, согласно FBref.
Несбалансированная команда «Орландо Сити» может столкнуться с трудностями в борьбе за Кубок MLS.
7. Реал Солт-Лейк
В 2024 году было время, когда казалось, что у Real Salt Lake есть шанс побороться за Кубок MLS и Supporters' Shield. После поражения в первый день от Inter Miami RSL проиграли всего одну из следующих 18 игр регулярного сезона. Чичо Аранго был 1A команды в тот период, забивая голы слева и справа со своей позиции № 9. Андрес Гомес был 1B, разрезая оборону с правого фланга.
Затем наступило летнее трансферное окно, и мечты RSL о трофеях пошли прахом, когда Гомес перешел в команду Лиги 1 Stade Rennais за восьмизначную сумму. Даже после многомесячного отсутствия молодой колумбиец по-прежнему является вторым лучшим бомбардиром после Пабло Мастроени. Он также является вторым лучшим ассистентом.
У «Солт-Лейк» достаточно оборонительной структуры и талантливых игроков, чтобы добиться успеха, но без Гомеса их надежды померкли.
6. ФК Цинциннати
Лучо Акоста делает тебя трофейной угрозой.
Послушайте, я не устанавливаю правила. Я просто их соблюдаю. Акоста — это игрок, который поднимает потолок, во всех отношениях. MVP прошлого года снова проявил себя в 2024 году, закончив год на третьем месте в MLS по количеству голов, не забитых в штрафную, с 27 голами. Благодаря волшебству Акосты и компактной оборонительной структуре Пэта Нунана, который допустил наименьшее количество касаний в штрафной площади своей команды в этом году, у «Цинциннати» есть все, чтобы завершить сезон с железной рукой.
Но как бы высок ни был их потолок, их пол так же низок. С двумя сериями из четырех игр без побед в последних 12 играх, перевязанной линией защиты и нехваткой забивающих нападающих, Cincy с такой же вероятностью потерпит крах и сгорит, как и то, что они все еще будут играть 7 декабря.
5. Сиетл Саундерс
По данным FBref, каждый из последних трех победителей Кубка MLS завершил свои регулярные сезоны в первой пятерке по голам и xG без учета пенальти. Последняя команда в год, не затронутый COVID-19, которая выиграла Кубок MLS, не продемонстрировав элитных показателей атаки? Seattle Sounders в 2019 году.
Как и команда 2019 года, нынешняя версия Sounders не является атакующим джаггернаутом. Но они являются лучшей оборонительной командой MLS с некоторым отрывом. Они пропустили лучшие в лиге 35 голов и лучшие в лиге 34,0 xG без пенальти в этом году, опять же на основе данных FBref. Приверженность всей команды Сиэтла оборонительной схеме 4-4-2 Брайана Шметцера в сочетании с качественными индивидуальными защитниками, защищающими ворота Штефана Фрая , отличает эту команду.
То, что им не хватает суперзвезды, которой обладают последние четыре команды в этом рейтинге, вызывает беспокойство. Но я не ставлю против Саундерс в плей-офф.
4. Лос-Анжелес
Если бы MLS вручила награду The Underlying Numbers' Darling of the Year, LAFC бы поднялся на сцену и произнес со вкусом благодарственную речь после своей регулярной кампании сезона. Они закончили год с лучшей разницей xG в лиге, согласно FBref. Между Дени Буангой , Матеушем Богушем , Оливье Жиру и многими другими, так легко влюбиться в шансы LAFC на трофей. Это элитная команда с элитным талантом и очень немногими крайними недостатками, что является редкостью в MLS.
Если они такие классные, почему они не на пару мест выше? Ну, потому что у меня есть законные опасения по поводу их способности победить Columbus Crew. Они не смогли сделать этого в Кубке MLS в декабре прошлого года. Они потерпели неудачу дома в июле. Они потерпели неудачу в финале Кубка Лиги в августе.
Эти поражения от Crew — и их поражение со счетом 4-2 от Galaxy в прошлом месяце — выявили недостаток оборонительной концентрации и исполнения со стороны команды тренера Стива Черундоло. Добавьте гигантский вопросительный знак вокруг травмы Хесуса Мурильо в центре защиты, и у вас появится причина беспокоиться о любимой команде данных.
С другой стороны, атака может продолжать доминировать, а защита может ужесточиться. Все на столе.
3. Лос-Анжелес Гэлакси
Позвольте мне сразу прояснить кое-что: у Galaxy очень много недостатков. Это откровенно плохая оборонительная команда, у которой два наиболее используемых центральных защитника — 36 ( Майя Йошида ) и 21 ( Джален Нил ). В идеале вы хотели бы, чтобы ваши ключевые защитники были где-то между этими двумя числами. Они пропустили больше нештрафных xG в 2024 году, чем любая другая команда плей-офф, не являющаяся wild card.
Но как бы плохо команда тренера Грега Ванни ни играла против мяча, они завораживают им. Они созданы, чтобы пропускать два гола и забивать три в каждом тайме. Galaxy стали первой командой в истории MLS, четыре игрока которой забили не менее 10 голов в одном и том же году: Деян Йовелич , Джозеф Пейнсил , Габриэль Пек и Рики Пуч достигли этой отметки. Если смотреть с расстояния, то LA занимает первое место в MLS по xG без учета пенальти, согласно FBref, и третье по фактическим голам.
«Гэлакси» — команда крайностей. Они не сыграли вничью в регулярном сезоне с 18 мая, это самая длинная засуха ничьих в лиге. Эта команда склонна либо побеждать, либо проигрывать — и вторая сеяная команда Запада в 2024 году выиграла гораздо больше, чем проиграла.
2. Коламбус
Что касается полноценных команд MLS, то вряд ли найдется более полноценная команда, чем Columbus Crew.
В этом году они забили больше голов, чем кто-либо, кроме Майами, они заняли третье место по xG без пенальти, пятое место по качеству ударов, восьмое место по xG без пенальти, и восьмое место по отраженным голам выше ожидаемого. Коламбус уничтожает своих соперников мячом, разрывая их с поразительной точностью. Они также используют всю эту игру с владением, чтобы ограничить время своих соперников с мячом.
Это прекрасный, проверенный рецепт, который стал возможным благодаря тактической смекалке и навыкам общения Вилфрида Нэнси, блестящей игре Кучо Эрнандеса в последней трети поля и сильному составу поддержки, собранному главным офисом. В прошлом году команда подняла кубок MLS. У них есть все шансы сделать это снова в этом году.
Единственное, что, однако, помешало им возглавить этот список фаворитов для повторения — это невероятно высокий потолок...
1.«Интер Майами»
«Интер Майами» — мошенники.
Упс, извините, это говорили данные. Если посмотреть на всю базу данных American Soccer Analysis, то ни одна команда за последнее десятилетие не превзошла свой xG-дифференциал с большим отрывом, чем команда Майами этого года. Они превзошли свой xG-дифференциал более чем на целый гол за игру в 2024 году.
Ничего подобного в MLS мы еще не видели .
Но разве не в этом вся суть Inter Miami? Они собрали команду с потолком выше, чем у любой команды в истории лиги. У них величайший игрок. Они переманили кучу его друзей, которые также являются одними из величайших игроков. Они ломают модели. Удивлен ли я тем, насколько Inter Miami их ломает? Конечно. Но удивлен ли я тем, что Inter Miami их ломает? Нет.
Inter Miami установил рекорд по количеству очков за один сезон в этом году. Они бросали вызов судьбе столько раз в 2024 году. Что значит еще пять побед?