НД, она же - барон Алузийский - блаженствовала, сидя в кресле своего свата и друга, графа Эрниля. Над Эло занимался рассвет. Медленно восходящая Айгин, Солнце этого мира, ловко раскрашивала крохотные тучки и перистые облака замысловатыми оттенками золотого и розового. Город еще спал - и ничто не нарушало тишину. Да еще Дуся сообразила рогалик с маком и чудесный кофе...
- Дома. Наконец-то я дома! Закончились странствия бедолаги Нинуила Мудрого. Больше не будет этого суховея, этого постоянного песка в глазах и на зубах. Этих опасностей... - лениво размышляла НД, откусывая рогалик и смакуя кофе. - Можно себе отдых устроить... сгонять в Алузию, повидаться с Риточкой...
И тут включился внутренний голос:
- Милая моя, не обольщайся! Дом твой за тридевять земель, ой, то есть световых лет... ну, далеко, в общем, твой дом! Вот куда нужно стремиться. Там Матвей, внучек родненький... Однако миссия вот-вот завершится. Осталось только "дожать" Карвуила, чтобы подписал указ о прекращении церковных гонений... И ты его заставишь, хорошая моя! Дожмешь... Не таких обламывала!. Король просто обязан держать свое слово!
... Но тогда надо поторопиться! Раздобыть девочкам платья, и прямо с утра - после службы в церкви - мчаться во дворец! Вернуть жениху пропажу трехлетней давности! Все запротоколировано - спасибо Дусе! НД усмехнулась - пусть почитает! И не убираться из дворца, пока не подпишет нужный указ! Иначе - все было напрасно...
Реалии зарождающегося дня вырвали Нину Дмитриевну из сладких грез о доме. Она встряхнулась, привычно надула щеки и выпятила вперед живот, входя в роль барона Алузийского. И отправилась вниз, намереваясь навестить дворецкого, старого Карриля.
- То-то будет этому педанту сюрприз! Должно быть, дрыхнет без задних ног, старый служака!
Она шла вниз по лестнице и улыбалась. Настроение было подозрительно хорошим, и это беспокоило нашу странницу - как бы чего не вышло! После смеха часто приходится слезы лить! - свербило в груди нехорошее предчувствие...
...А в это время городская стража спешно открывала Западные ворота. В город прибыл Адалалий. И его слуги кричали на стражников, угрожая тем скорой расправой, если не пошевелятся! Городские стражники оказались расторопными и не сонными - оттого легко отделались. Лишь молодого кнут полоснул по ноге... Повозка Адалалия рысью проследовала по мостовой. Возница нахлестывал когда-то крепких, а теперь почти загнанных лошадок гретенинской породы. Эх, если бы Арниль их видел сейчас - сто раз бы уже пожалел о том, что отдал Адалалию благородных животных!
Проводив сие действо глазами, наемники вздохнули с облегчением - ух, лютый господин уехал, беда миновала!
Адалалия спешно везли в его резиденцию - чтобы собрать лучших лекарей Эллериума и заняться его состоянием, которое было плачевным. Но сам он мечтал совсем о другом:
- К королю! Немедленно к королю! Срочно! Вытащу со службы, достану мальчишку откуда угодно! Но пусть... пусть немедленно собирает армию! Война! Надо усмирить мятежное графство. Всех поубивать... казнить, жечь, вешать! Во Славу Единого! И гори все синим пламенем...
... Барон Алузийский только спустился вниз - на первый этаж - как послышался пронзительный женский визг. Своим появлением он напугал кухарку Эрниля, которая, после пропажи дворецкого, одна оставалась в особняке. Не считая садовника, уборщицы и горничных, которые жили в Эло, и только днем приходили выполнять свою работу.
Ему пришлось спешно успокаивать дородную Сарну:
- Простите, уважаемая... Разве Вы меня не узнали? Ведь я гостил у Вашего господина, и вот, снова вернулся!
- Да как же Вы ночью приехали так незаметно? Кто вам помог распрячь лошадь, ведь слуг сейчас нет? Ой! Вы, должно быть, устали с дороги, а я тут лишние вопросы задаю... простите, господин барон! Желаете ли Вы покушать, или, может быть, чаю? - мысли Сарны путались от испуга. Но в душе она была рада, что барон, друг и родственник хозяина, приехал - у особняка теперь есть хозяин и защитник.
Барон отказался от чая, заявив, что в общем-то, шел навестить Карриля. И тут Сарна снова заохала, сложив полные руки на груди:
- Ох, Господин, так Вы не знаете? Нет больше нашего Карриля... Нашли его... тело. На тракте, в полдня пути от Эло... Куда он спешил и зачем - это осталось тайной... Ведь он никогда не покидал свой пост! Нашли ли виновных? Нет, конечно же нет...
- Вот оно! Предчувствие не обмануло меня - подумала НД. Она очень расстроилась. Даже скорбь изображать не пришлось. Барон склонился, как было положено по этикету. Помолчал, шевеля губами - будто бы произносил молитву Единому...
Но дела не ждали. Если нет больше старины Карриля - нужно договариваться с Сарной. Барон Алузийский коротко поведал, что вернулся не один - с ним две молодые девушки. Имен, конечно, не называл. Приказал Сарне немедленно вызвать горничных для юных дам. Его гостьи должны сегодня выглядеть, как можно лучше. Их необходимо привести в порядок! А также попросил вызвать портниху с готовыми платьями для них. Платья должны быть нарядными, из дорогих тканей, но не вычурными.
А с нее, с Сарны - завтрак для юных леди. Горячий и сытный!
Сарна не смогла сдержать удивления. Она готова была разразиться тысячей вопросов по поводу гостий. Но сдержалась - увидев взгляд барона Алузийского. И шустро помчалась выполнять его приказы...
Утро в особняке выдалось суматошным, но радостным. Главное - Элисса проснулась вполне бодрой и легко встала на ноги. В ее походке появилась прежняя грация, осанка снова стала достойной герцогини. Элисса узнала и поприветствовала не только Агавию, но и барона Алузийского. Тот факт, что они находятся в Эло, девушка восприняла, как должное - ведь до этого ее рассудок был затуманен. Она не осознавала последних лет странствий...
Сейчас перед НД была красивая, грациозная девушка с гибким станом, но с несколько наивным выражением лица.
Довольная Агавия порхала, как пчелка. Она отослала горничную. Сама занялась купанием своей госпожи и причесала ее чуть отросшие золотистые волосы. Помогла облачиться в новый наряд, подобрала украшения... Обе они решили надеть изящные шляпки с вуалями - чтобы никто во дворце не узнал девушек раньше времени.
Перенос в столицу Агавия восприняла настороженно - темные глаза блеснули - но правильно рассудила, что еще не время и не место приставать к могучему и таинственному их спасителю с вопросами. У умницы Агавии хватало мудрости и такта.
Выехать во дворец дружная компания должна была ближе к полудню - ведь утренние часы короля не предназначались для аудиенций. Он проводил их на церковной службе, а затем беседовал в парке с простым людом. Как завещала его мать, Агнес...
... А Адалалий... он бы успел, будь он прежним. Он бы опередил Нинуила, но здоровье не позволило. Архиепископа уже помыли, полностью облачили в дорогие одежды и вложили в руку золоченый скипетр. Но тут случился у него припадок - да, еще и такая напасть начала преследовать Адалалия после неудачного визита в лесное графство!
Пока "Святейший" валялся на мраморном полу в собственном холле, пока трясся, изрыгая пену изо рта, пока отлеживался потом - время было упущено.
На пороге королевских покоев первыми появилась наша троица. Впереди шел представительный рыцарь - барон Алузийский. За ним, на шаг позади, следовали две таинственные особы женского пола, лица которых были неразличимы под вуалями. Одна из них, повыше ростом и покрепче, в темном платье с высоким воротом - держала в руках книгу в кожаной обложке с узорами. Вторая была пониже и потоньше, в кремовом платье с воланами. Она шла осторожно, держась за локоток первой...
- Доложите Его Величеству, что прибыл барон Алузийский со спутницами! - командным голосом велела НД. А сердце затрепетало в груди: как-то встретит их король? Все теперь зависело от его решения... и решимость...
Продолжение следует...