В 1777 г. Султан Марокко Мухаммед III бен Абдаллах направил в марокканские дипмиссии при европейских монархах указание установить отношения с рядом государств, включая Российскую Империю. После предварительных консультаций марокканского посланника с российскими дипломатами и чиновниками в начале июля 1778 г. Султан обратился с посланием к императрице Екатерине II с предложением о «мире и дружбе на земле и на море».
В качестве демонстрации самых благожелательных намерений марокканский правитель в одностороннем порядке объявил о направлении в порты Марокко указаний принимать все российские корабли «как приятелей».
К этому же времени относится одно из первых сохранившихся в отечественных источниках описаний экономики и внешней торговли Марокко. Это запись в вахтенном журнале командира русского фрегата «Святой Павел», прибывшего в порт г. Танжер (средиземноморское побережье) в конце июля 1778 г. В ней, в частности, отмечается плодородие региона – «земля сего владения изобильна хлебом, скотом, разной дичью, рыбой и фруктами». Приводится описание наиболее развитых отраслей промышленного производства – «фабрики шерстяные, кожаные, на коих делают подошвенные сафьяны разных цветов, и славные лошадиные и мулзаводы».
По свидетельству командира корабля основу внешней торговли Марокко в конце XVIII в. составляли оливковое масло, воск, желтая камедь, а также медная руда. Продукция экспортировалась в Англию, Нидерланды, Францию, Швецию, Данию и Венецию. В обратном направлении в Марокко поступали текстильные изделия, сахар, чай и сера. Главные внешнеторговые порты страны располагались на атлантическом побережье в г. Сале (регион нынешнего Рабата), г. Лараше (северо-запад) и Магадоре (ныне г. Эс-Сувейра).
-