— Мам, завтра у нас будут гости. Хочу, чтобы ты познакомилась с моим будущим мужем, — Катя говорила буднично, словно объявляла о покупке новой пары обуви. — Дочь собралась замуж — не конец света. Не тереби фартук, он ни в чем не виноват.
Ирина Петровна смотрела на свои руки, словно они принадлежали кому-то другому, осознав, что нервно дергает подол своего фартука. «Наверное, выгляжу как героиня плохой мелодрамы», — подумала она. — «Для Кати это всего лишь очередное событие в жизни. Возможно, так и должно быть. Она все просчитала, взвесила. Только вот без любви».
— Ох, Катюша… — Ирина Петровна пыталась найти правильные слова.
Она не хотела осуждать, но и радости не чувствовала. Но это была жизнь Кати, и ей ее жить.
— Что мне приготовить? — наконец спросила она.
Еще в подростковом возрасте Катя решила: «Выйду замуж только ради финансовой стабильности». Ей надоело жить в стесненных условиях. Пока был отец, все было терпимо, но после его ухода... Ну, алименты имеют свои пределы.
Катя не особенно винит кого-то за уход отца. Десятилетней девочке было сложно понять сложность отношений родителей. Ей казалось, что все было хорошо — папа любил маму, мама заботилась о папе, — пока вдруг все не разрушилось.
— Катюша, я больше не могу с вами жить. Мне нужно уйти, — однажды объявил Игорь Васильевич, Катин отец.
— Когда ты вернешься? — Катя подняла голову от телевизора.
— Не скоро... — Игорь Васильевич избегал взгляда дочери, изучая что-то за окном, хотя там не было ничего, кроме серых облаков и голых осенних деревьев. — Ох, кого я обманываю! — наконец он посмотрел Кате в глаза. — Катюша, я ухожу насовсем. Иногда в жизни кто-то должен уйти, чтобы все стали счастливы.
— Кто все? Я не буду счастлива. И мама тоже, — Катя бросила телевизор и обняла отца за шею.
Игорь Васильевич молчал. Катя подумала, что стоит позвать маму. Она точно сможет объяснить папе, почему ему не стоит уходить. Но реакция матери была странной:
— Катюша, папа действительно должен уйти. Не злись на него. И на меня тоже.
На этом разговор был закрыт. Сколько бы Катя ни спрашивала: «Почему? Почему, мама?» — Ирина Петровна отвечала лишь одно: «Так должно быть. Ты потом поймешь».
Но Катя так и не поняла. Просто приняла это как данность и со временем перестала задавать вопросы.
После этого жить стало труднее. Они переехали в квартиру поменьше, и Кате пришлось сменить школу. Отец приезжал сначала, но потом переехал в другой город, и все... Он лишь слал деньги — не особо много.
Они не были бедными. Мать работала, и жили они сносно. Но Катя не могла позволить себе многого из того, что ей хотелось. Сперва она чувствовала обиду:
— Мама, почему у нас такая неполная семья? Почему ты и папа не могли остаться вместе? Вот у Ленки отец покупает ей все, берет с собой везде. А у меня всегда «мы не можем себе это позволить» или «это слишком дорого» или «ты и без этого обойдешься!»
— Что я могу тебе сказать, Катюша? Так сложилась жизнь. Твоя задача — учиться, найти хорошую работу, влюбиться в замечательного человека и построить ту жизнь, которую ты хочешь, — отвечала Ирина Петровна.
После этих слов Катя приняла решение: «Хорошо! Я буду учиться и найду хорошую работу — с этим согласна! Но что касается мужчин... Для чего мне любовь? Она проходит, и что остается? Ничего. Нет, я найду богатого мужа! Чтобы, когда он уйдет, у меня хоть что-то материальное осталось».
Когда она поделилась своими прагматичными планами с матерью в студенческие годы, Ирина Петровна всплеснула руками, как старушка, и воскликнула:
— Катюша, женщине нужна любовь в жизни! Без нее даже самая богатая семья развалится. Я тебе говорю это из собственного опыта.
— Из какого еще опыта! Ты и папа вроде как любили друг друга… А где теперь наша семья? Ее нет! И в деньгах мы не купаемся, ведь папа не был олигархом.
— Многое ты не знаешь, Катюша, — тяжело вздохнула мать. — Ладно, ты уже взрослая. Пора, наверное, узнать правду.
И Ирина Петровна начала свой рассказ...
Ира и Димка любили друг друга с самого детства. Были неразлучны. Все вокруг были уверены, что после школы они поженятся.