SOUTHERN EMPIRE – самая новая, самая захватывающая прогрессивная рок-группа Австралии. Созданная клавишником Шоном Тиммсом после распада UNITOPIA, SOUTHERN EMPIRE поражает слушателя сложными, но запоминающимися песнями, удивительной музыкальностью и более жестким, более резким звуком, идеально подходящим для сегодняшнего поколения. В числе ориентиров сами музыканты называют DREAM THEATER, IQ, TRANSATLANTIC, KARNIVOOL, хотя, на мой взгляд, это скорее для музыкальных путеводителей или поисковиков, потому что никаких прямых заимствований вы не найдете.
В 2013 году после 17-летнего участия в UNITOPIA Шон Тиммс был вынужден уйти из группы ввиду многочисленных разногласий с другим лидером коллектива Марком Труеком (Mark Trueack). По сути, двум композиторам стало просто-напросто «тесно» в одной лодке. Поэтому было решено поставить в истории UNITOPIA точку и начать с чистого листа.
Марк основал свой проект – UNITED PROGRESSIVE FRATERNITY, в котором продолжил дело UNITOPIA. Шоном Тиммсом за годы в предыдущей группе было написано множество песен, которые по тем или иным причинам остались невостребованными. Песни, композиции были в достатке, но не было группы, чтобы играть и записывать их. Тогда Шон предложил идею новой группы своему давнему знакомому, вокалисту Дэнни Лопресто. Они знали друг друга много лет и работали вместе в студии, но никогда не были партнерами по написанию песен или выступлениям на сцене.
Дэнни был чрезвычайно обрадован этой перспективой, и они приступили к добавлению его мощного эмоционального вокала к демозаписям песен. Постепенно проводили прослушивания других музыкантов для завершения укомплектования полноценного состава, как для записей, так и для концертных выступлений. В итоге состав новой группы обрел свой законченный вид. Вот как Шон представляет своих музыкантов на сайте коллектива:
Danny Lopresto – lead vocals, guitar.
Дэнни – опытный исполнитель с многолетним опытом работы вживую и в студии. С огромным вокальным диапазоном и безумными навыками игры на гитаре, он является воплощением рок-н-ролльного фронтмена. Его работа с национально известной группой CLEARWAY и очень успешным распроданным шоу QUEEN/ZEPPELIN показывает весь его огромный опыт в исполнении самой разнообразной музыки. Его вокальное мастерство и заразительный энтузиазм к песням – глоток свежего воздуха. Не могу дождаться, когда вы услышите его голос! НЕВЕРОЯТНАЯ ВЕЩЬ!!!
Cam Blokland – guitar, vocals.
Кэма хвалят на национальном уровне как одного из самых опытных австралийских гитаристов. Он был лицом международного гитарного фестиваля в Аделаиде в 2014 году и делил сцену со многими из лучших гитаристов мира, включая Гатри Гоуэна. Способный играть в множестве различных стилей от джаз-фьюжна до металлического шреда, он должен быть услышан, чтобы в это поверить! Он также удивительный вокалист в своем собственном стиле. Поистине, один из самых зрелищных музыкантов, которых вы когда-либо слышали!
Brody Green – drums, vocals.
Броди – из той редкой породы барабанщиков, которая не только отлично стучит своими палочками, но и умеет хорошо петь. Он является потрясающим вокалистом со сверхзвуковым диапазоном, а также гитаристом, клавишником и автором песен. Его музыкальный вкус простирается от симфонического металла до музыкального театра и всего, что между ними. Он также является постоянным барабанщиком для международного кельтского фолк-проекта THE BORDERERS. Изобретательный и страстный, Броуди – настоящий музыкант!
Jez Martin – bass, vocals.
Джез очень востребованный басист, чьи таланты можно увидеть и услышать с трио Билла Партона, LATHER (The Frank Zappa Tribute Band), The Dream Theater Tribute Show и многими музыкальными театральными представлениями. Он может легко переключаться с панка на рок, с театра на фолк и с джаза на металл, что делает его одним из самых универсальных и музыкальных басистов в стране. Он опытный вокалист и валторнист.
Sean Timms – keyboards, vocals, saxophone, lap steel guitar.
Шон был главным автором песен, продюсером и клавишником UNITOPIA. После их расформирования у Шона появилось желание собрать команду из лучших музыкантов, которых он мог найти вместе в одной группе. И вот эта группа здесь!
Вскоре после окончания комплектации состава SOUTHERN EMPIRE начали репетировать материал, который благодаря творческому вкладу всех участников быстро обрел новую жизнь. И в апреле 2015 года в помещениях всемирно известной студии звукозаписи Chapel Lane были сделаны все базовые записи. В течение следующих нескольких месяцев путем наложений они были доведены до ума в студии Шона «Timm’s Tunes», а смикшировал альбом Габс Агостино (Gabs Agostino) в «Чапел-Лейн».
Кроме музыкантов «штатных», в записи поучаствовали и приглашенные, – партии саксофона и флейты записал всемирно известный композитор и мультиинструменталист Адам Пейдж (Adam Page), также отметились и Тим Иррганг (Tim Irrgang), перкуссионист UNITOPIA и UPF, а фронтмен SAMURAI OF PROG Стив Унру (Steve Unruh) сыграл на скрипке и флейте. Весь процесс записи диска снимался на видео, и эти записи были смонтированы в клипы, которые вошли в издание альбома в качестве бонус DVD-диска.
Danny Lopresto – lead & backing vocals, electric & 12-string acoustic guitars, mandolin; Cam Blokland – electric & acoustic guitars, banjo (4), backing vocals; Sean Timms – keyboards, alto saxophone, electric & lap steel guitars, Theremin, ukulele, melodica, backing vocals; Jez Martin – fretted & fretless basses, flugelhorn, French horn, Melophone, backing vocals; Brody Green – drums, percussion, backing vocals; +Steve Unruh – violin, flute (5); Adam Page – soprano & tenor saxes, flute; Tim Irrgang – congas, darbuka, tambourine, African drums; Oliver Timms – cowbell (5).
Одна из самых ярких особенностей SOUTHERN EMPIRE, – это то, что они на самом деле не похожи на прогрессив-рок-группу. При первом, беглом, прослушивании, вы в основном обращаете внимание на то, что композиции в целом довольно доступные, и не содержат слишком многих сложных составляющих, которые вы, как правило, ожидаете, когда слушаете группу, которую так или иначе, причисляют к прогрессивному року. Но когда вы начинаете прислушиваться, становится довольно очевидно, почему прогрессивный рок – единственное подходящее описание для музыки этой группы, и это не только из-за того, что одна из композиций представляет собой почти 30-минутную, состоящую из нескольких частей, сюиту.
Основное впечатление, – это YES эпохи 80-х, ну, и где-то рядом с проектом ANDERSON, BRUFORD, WAKEMAN & HOWE. Хотя это и не является доминирующим аспектом музыки SOUTHERN EMPIRE, но некоторые повторяющиеся гармонии и звучание клавишных сопоставимы в этом контексте, как и некоторые изящные и элегантные вокальные гармонии, которые повсеместно сопровождают слушателя на всем протяжении альбома. Но все-таки музыка группы – это гораздо большее, чем просто красивые гармонии.
Другими важными и заметными аспектами этого альбома являются более мягкие атмосферные пассажи, больше соответствующие нео-прогрессивным рок-группам конца 80-х, но которые очень органично соседствуют с более жесткими пассажами с достаточно тяжелой и мощной гитарой, которая добавляет в палитру звучания группы достаточно весомые элементы хард-рока, временами граничащим с металлом. В целом, у группы получился мощный и величественный звук, весьма неожиданный и необычный для многих поклонников «традиционного» прогрессивного рока. Но и это еще не все.
В звучании SOUTHERN EMPIRE не все так просто, как кажется. Есть еще масса нюансов, на которые и не сразу обращаешь внимание, но которые проявляются постепенно, с каждым новым прослушиванием. Например, это как легкие мазки кисти художника на насыщенном полотне, неожиданные детали с легким оттенком экзотики или народной музыки, и, с другой стороны, интермедии, которые несут в себе элементы джаза и джаз-рока.
На что слушатель сразу обратит внимание при ознакомлении с альбомом, – это очень привлекательный ведущий вокал Дэнни Лопресто и великолепные вокальные гармонии. Но здесь достаточно места и для удлиненных инструментальных секций, и для разного рода сольных прогонов. Те, кому нравятся яркие, драматичные соло на клавишных, блестящие гитарные соло и их комбинации, тоже найдут чем насладиться. То, что здесь есть также место и для тонких саксофонных мотивов и красивейших интермедий на фортепьяно, также должно понравиться слушателям, особенно тем, кто относит себя к любителям прогрессивного рока.
SOUTHERN EMPIRE сразу же производит впечатление высококлассной группы, которая решила исследовать привлекательную разновидность мелодичного прогрессивного рока, в котором найдется местечко и для сложных инструментальных секций и периодических вкраплений джаз-рока, а также и для динамичных, энергичных и ярких мелодичных хард-роковых секций. А. Галин
SOUTHERN EMPIRE выпустили свой дебютный альбом 22 февраля 2016 года в Австралии и 22 марта в остальном мире на лейбле Giant Electric Pea, после чего отправились на гастроли по стране и миру. Концерт на премьере альбома в клубе HQ был записан и позже выпущен на физическом носителе.
Danny Lopresto – lead vocals, guitar; Cam Blokland – guitar, vocals; Jeremy Martin – bass, vocals; Sean Timms – keyboards, vocals; Brody Green – drums, vocals; with special guests: Andy Salvanos – Chapman Stick; Chris Neal – percussion; James Capatch – saxophone, flute; Julian Ferraretto – violin, mandolin, musical saw.
В качестве рецензии, или вместо нее, приведу слова очевидца, побывавшего на этом концерте. Думается, эти слова гораздо ярче опишут то, что человек услышал, чем обычные дежурные фразы. Итак: «Я был просто ошеломлен! Потрясающий концерт! Богатые и запоминающиеся мелодии, виртуозное исполнение, небесные припевы, плотные и сложные ритмы, переплетающиеся с глубокими текстами, кристально чистый, хорошо сбалансированный микс. Я ошеломлен и покорен. По правде говоря, я никогда не слушал UNITOPIA, но, к счастью, этот проект возник из пепла той группы. На мой взгляд, в музыке ИМПЕРИИ присутствует довольно явное влияние SAGA, которое я считаю восхитительным. Ритм-секция просто великолепна. Очень понравился вокал и партии бэк-вокала. Клавиши вездесущи и довольно хороши, в то время как гитара редко выходит на первый план». А. Галин
После концертов группа засела за запись продолжения. В своем письме Шон рассказал мне, что для записи второго диска был использован, в основном, материал, который остался у них после записи дебюта. Например, композиции «Crossroads» и «Cries For The Lonely» они играли еще на сессиях к первому альбому, так что им оставалось нанести небольшие штрихи и вещи были готовы. Кроме этих композиций Шон доработал пьесу, которую сочинил еще для проекта SAMURAI OF PROG под названием «Ghostwritten», и переименовал ее в «Innocence & Fortune». A Кэм придумал рифф и несколько текстов, которые превратились в «Goliath’s Moon».
Второй альбом, получивший название Civilisation, вышел 20 июля 2018 года. На нем всего четыре композиции, интересно, что их продолжительность 9, 19 и 29 минут, четвертая композиция 10 с половиной. Материал выдержан в том же ключе, что и на первом диске, и это очень захватывающее путешествие. Диск удался! Лишний раз убедился в этом в конце 2018 года, когда в группе читателей журнала Prog Magazine Readers на Фейсбук организовал опрос о лучшем альбоме года. И диск ЮЖНОЙ ИМПЕРИИ занял в нем первое место! Почти с двукратным перевесом опередив свежий альбом THE PINEAPPLE THIEF…
Danny Lopresto – lead & backing vocals, electric & acoustic guitars; Cam Blokland – electric & acoustic guitars, mandolin, backing vocals; Sean Timms – keyboards, electric & lap steel guitars, percussion, backing vocals; Jez Martin – bass, flugelhorn, backing vocals; Brody Green – drums, percussion, backing vocals; +Steve Unruh – violin, flute; Marek Arnold – soprano sax; James Capatch – tenor & soprano saxes, flute.
На первый взгляд, можно легко причислить SOUTHERN EMPIRE к бесчисленному сонму групп, играющих «симфо-прог-рок», вальяжно идущую по этой проторенной дорожке. Посудите сами, – у вас есть группа очень талантливых музыкантов, сочиняющих песни эпической длины, построенные с явным, вроде бы, намерением продемонстрировать свои незаурядные музыкальные способности, занимаясь инструментальной эквилибристикой, что иногда некоторые называют «дрочевом» или, если цитировать фразу, которую один музыкальный критик однажды сказал о последней версии IRON MAIDEN, «прог-джем».
Да, на первый взгляд, вторую работу SOUTHERN EMPIRE можно было бы бегло послушать, пробежавшись наскоро через пространство музыки, составляющей в сумме четыре трека, и объявить его еще одним примером преувеличенной музыкальности и претенциозности композиций. Но точно так же можно откусить корочку роскошной пиццы и ворчать, что это всего лишь тесто с кусочком сыра. Однако, все здесь не так просто! Если вы слышали одноименный дебют, на котором группа предлагала много музыкальных чудес, то уже, как минимум, вас должен заинтересовать и это «продолжение банкета».
На альбоме всего четыре трека, и с самого начала Шон Тиммс и компания дразнят ваши барабанные перепонки превосходным восьмиминутным вступительным треком, который производит впечатление эдакого кроссовер-прога с запоминающимся припевом. «Goliath’s Moon», так называется эта вещь, кроме прилипчивого припева также включает в себя более замедленную среднюю часть и потрясающую соло-гитару Кэма Блокланда, который играет как настоящий металлический гитарист восьмидесятых (сразу возникают ассоциации, вспомните Вивиана Кэмпбелла, или Стива Вая и так далее).
Следующие два трека, «Cries For The Lonely» и «Crossroads», продолжаются 19 и 29 минут соответственно. Глядя на эти цифры можно было бы ожидать, что вас втянут в утомительное путешествие сквозь усиливающуюся зевоту через тернии этих опусов-эпосов, вдохновленных «цветочными королями», но не тут-то было! Ничего не бойтесь! Одна вещь, свойственная SOUTHERN EMPIRE, – это удивительная способность смешивать абсолютно полярные стили и сочетать влияния мировой музыки.
В некоторых моментах, например, в «Cries For The Lonely», группа звучит просто необычайно тяжело, скрещивая забой пауэр-метала с классическими прог-элементами. Power-prog? Вестимо, селяне!))) А дальше – больше! Около одиннадцатой минуты внезапно тяжелый напор сменяется прекрасной инструментальной секцией, спустя некоторое время вновь подхватываемое великолепным мелодичным гитарным соло, безупречным как технически, так и в музыкальном контексте.
«Crossroads», судя по хронометражу композиции, самый завернутый номер на пластинке. На самом деле, это ремейк. Эта музыка уже была использована на дебютном альбоме UNITED PROGRESSIVE FRATERNITY Fall In Love With The World, и там она называлась «Traveling Man (The Story Of Eshu)». Оригинальный вариант был написан Марком Труэком и Шоном Тиммсом, коллег еще по UNITOPIA, и и Мэттом Уильямсом. Композиция в варианте UPF длится около 21 минуты, а здесь, превратившись в «Crossroads», переваливает за 29-минутную отметку.
Некоторые моменты, на которые я бы советовал обратить внимание, – это явные влияния мировой музыки/классической музыки около отметки 4’10, за которой следует сольные партии, сначала на флейте, затем на гитаре, переходящие в фортепианную мелодию в духе саундтрека к фильму ужасов, подхватываемую после тяжелой гитарой, переходящей достаточно неожиданно в сольную партию, только уже скрипки, привнося в основную мелодию уже нечто в стиле восточной музыки. Двигаемся дальше, – а дальше еще в программе и синтезаторные переливы и классные барабанные брейки, и еще одно гитарное соло. Но и это еще не все!
Сопрано-саксофон Марека Арнольда добавляет изрядную порцию джаза! Все это пиршество меломана приводит в заключительную часть трека, музыка в которой поначалу медленная и красивая, которая переходит в драматическую кульминацию. Этот трек – даже не эпик, а эпопея, настоящее большое музыкальное путешествие, полное эмоций и преисполненное настоящим и чистым наслаждением!
Заключительный трек, «Innocence And Fortune», – относительно простая и красивая песня, – еще бы, после получаса-то звукового пиршества! Эта же композиция похожа на дебютную «Dreams And Machines», но и тут музыканты умудряются угостить слушателя шумным фортепианным соло, к которому затем присоединяются акустическая гитара, бас и ударные. Одно из тех фантастических проявлений коллективного таланта, которые лишний раз доказывают нам, почему настоящий прогрессивный рок так ценим среди посвященных! И даже людям, далеким от этого стиля. Как-то я включил эту вещь одной своей знакомой, чье музыкальное воспитание основано на опере и классической музыке, и она с удивлением воскликнула: «Но это не рок. Это действительно хорошая музыка!».
И, конечно же, невозможно не упомянуть Дэнни Лопресто, очень одаренного вокалиста, который может петь в самых разных стилях, от резкого и грубого тяжелого рока до запоминающихся поп-мелодий, и более мягкого пения. Нечасто суперталантливым музыкантам в рок-группах так улыбается удача заполучить в свои ряды настоящего певца. А. Галин
В марте 2019 года второй альбом был переиздан на красивом синем виниле, но… я уже не успел… тираж 500 экземпляров был раскуплен за три дня! Шон обещает переиздание, ждем. Кроме этого, в планах также и издание на виниле дебютного альбома.
Кстати, необходимо отметить и шикарное оформление обложек дисков. Оба альбома оформлял Райан Стивенс (Ryan Stephens).
Осенью 2018 года группа отыграла тур по Великобритании, концерты прошли с большим успехом, все выступления – sold out!
Из последних новостей группы – вовсю кипит работа над третьей пластинкой! Ждем с нетерпением!
Автор статьи - Александр Ковтун, редактор, автор дополнительного текста - Александр Галин. Дополнительная редактура, вставка музыкальных фрагментов - БиС.
Остается добавить, что третий студийник коллектива вышел в 2023 году. На нем сменился основной вокалист. Им стал Шон Холтон (Shaun Holton). Но тенденция на сочетание симфо-проговой сложности и многослойности с более доступными широкому кругу слушателей нео-проговыми фрагментами сохранилась. БиС.
Предыдущие материалы по теме:
Авторы дзен-канала "Рок на БиС" читают книги о рок-музыке издательства Александра Галина Rock-ExPress