Состояние здоровья и благополучие человека, срок хранения различных продуктов, а также урожайность на сельскохозяйственных полях — это лишь некоторые из важных аспектов, которые напрямую зависят от влажности атмосферного воздуха.
Интерес к влиянию влажности на окружающую среду у человечества возник еще в Древнем Китае. Но первый гигрометр, прибор для измерения влажности воздуха, был изобретен в 15 веке в Европе. Это были весы, где на одной стороне лежала водонепроницаемая пластинка из пчелиного воска, а на другой - водопроницаемый хлопковый ватный тампон. По последнему и проверяли изменения. Впрочем, такая конструкция обладала низкой точностью.
Прорыв в измерениях наступил лишь спустя три века, когда был разработан гигрометр, в котором применялся человеческий волос. Прибор, известный как "волосяной гигрометр", представлял собой устройство, где на человеческий волос натягивался небольшой грузик для поддержания определенного напряжения. Они были связаны со стрелкой и циферблатом с метками. При изменении влажности воздуха волос либо растягивался, либо сокращался, а стрелка показывала степень этих изменений.
Дело в том, что волосы гигроскопичны - способны накапливать влагу и менять свою длину в зависимости от уровня влажности окружающей среды. Особенно выделяются рыжие волосы, которые обладают высокой пористостью и способны поглощать больше влаги, среди них женские волосы считаются наиболее чувствительными, всё из-за меньшей плотности.
Со временем было создано множество видов гигрометров с различными принципами работы. И сейчас наиболее распространенным и широко используемым является электронный.