«Мону Лизу» в мире почтовых марок, как её называют специалисты, выпустили в далёкой британской колонии Гвиана (ныне Гайана) в Южной Америке. На текущий момент марка «Британская Гвиана» считается единственным сохранившимся экземпляром из ограниченного тиража, напечатанного в 1856 году.
В сентябре 1855 года в порт Джорджтауна пришел корабль из Лондона с долгожданной партией почтовых марок. Однако вместо заказанных ста тысяч марок колония получила всего пять тысяч. В результате в Британской Гвиане возникла острая нехватка почтовых знаков.
В условиях дефицита власти приняли решение напечатать серию местных марок номиналом 1 и 4 цента. Для этого использовали типографию, где выпускалась официальная газета колониальных властей. Эти временные марки были просты в исполнении и не отличались высокой эстетической ценностью, однако они спасли ситуацию. Когда в Гвиану наконец пришел новый комплект марок из Лондона, было приказано изъять все местные экземпляры из оборота, но, как показывает история, не все удалось вернуть.
Однажды двенадцатилетний Луис Вернон Вон в 1873 году нашел одну из таких редких марок среди бумаг своего дяди. На первый взгляд, она не представляла особой ценности, но местный коллекционер сразу увидел в ней потенциал и предложил за неё «отчаянно высокую цену» — 6 шиллингов. Так началась удивительная история марки «Британская Гвиана», которая за несколько десятилетий стала одним из самых дорогих филателистических раритетов в мире.
Со временем «Британская Гвиана» сменила нескольких владельцев, но особенно интересным был её путь к Филиппу ля Ренотьеру фон Феррари, богатому коллекционеру, жившему в Париже. Купленная им в 1878 году за 40 фунтов, марка должна была стать частью легендарной коллекции собирателя. Однако Первая мировая война вмешалась в его планы. Будучи австрийским поданным, Феррари не мог вернуться во Францию. Он завещал коллекцию Германии, но марка осталась во Франции, где впоследствии была конфискована в качестве репараций.
В 1920-х годах марки Феррари были распроданы на аукционах, и «Британскую Гвиану» купил агент американского текстильного магната Артура Хинда за 352 500 франков — беспрецедентную сумму для того времени. Это событие стало первой крупной вехой в увеличении её ценности, но история на этом не закончилась. После смерти Хинда в 1940 году марку купил предприниматель Фредерик Смолл за 45 000 долларов. Именно при нем редкость вошла в популярную культуру: её упоминал журнал Life, а в комиксах о Дональде Даке была целая история о поиске этой редкой марки.
1970–е принесли новые витки ценового бума: синдикат инвесторов во главе с Ирвином Вайнбергом приобрел марку за 280 000 долларов, и за несколько лет Вайнберг представил марку на выставках по всему миру, всегда таская её в чемодане, прикованном к запястью. Однако в 1980 году редкость ушла с аукциона за 935 000 долларов к Джону Дюпону, наследнику корпорации DuPont. Эта покупка связала марку с трагической историей, так как в 1997 году Дюпон был осужден за убийство и умер в тюрьме.
Наконец, в 2014 году на аукционе Sotheby’s марку продали за умопомрачительные 9,48 миллиона долларов. Покупателем оказался известный дизайнер обуви Стюарт Вайцман, который, по слухам, положил этот символ филателистической роскоши в задний карман своих брюк и спокойно пошёл домой.
Так, небольшая марка «Британская Гвиана» превратилась из случайной находки в один из самых желанных коллекционных раритетов, оставив за собой долгий след из увлекательных историй.
Обратите внимание, что экспертов общества интересуют исключительно редкие марки. Звоните, пишите или приходите в салон общества, мы поможем оценить ваши коллекции.