Древний метеорит диаметром около 40 км может быть ключом к возникновению жизни на Земле.
Миллиарды лет назад Земля была совершенно другим местом. Задолго до появления жизни на ее поверхность упало бесчисленное количество метеоритов.
Одно из этих столкновений, известное как событие S2, произошло примерно 3,26 миллиарда лет назад и оставило след в ранней истории нашей планеты.
Доктор Надя Драбон, ведущий эксперт Гарвардского университета по геологии ранней Земли, провела немало исследований, чтобы разгадать секреты этого древнего удара.
Надя Драбон и ее команда исследовали пояс Барбертона в Южной Африке, область, богатую геологическими свидетельствами той эпохи.
Огромный метеорит
Благодаря детальному изучению образцов горных пород и анализу их химического состава команде под руководством доктора Драбон удалось реконструировать события, связанные с падением метеорита S2.
Этот астероид был в 200 раз массивнее Чиксулуба, который стал причиной вымирания динозавров, его размеры эквивалентны четырем Эверестам. Его падение вызвало гигантское цунами и масштабные разрушения.
Доктор Драбон объясняет:
«Представьте себя на побережье Кейп-Кода, на шельфе мелководья. Это среда с низким энергопотреблением, без сильных течений. Внезапно колоссальное цунами разрушает морское дно».
Это вызвало расцвет первобытной жизни
Удар метеорита S2 вызвал серию событий, которые кардинально изменили окружающую среду Земли. Во-первых, оно вызвало колоссальное цунами, которое прошло через все океаны и смыло обломки с суши на побережье.
Кроме того, сильный жар в результате удара привел к закипанию поверхностного слоя океана, создав плотное облако пыли, блокировавшее солнечный свет.
Однако жизнь на Земле сохранилась.
Это исследование показывает, что удары метеоритов, хотя их обычно считают разрушительными, могли способствовать возникновению ранней жизни на Земле.
В результате удара из горных пород высвободились питательные вещества, такие как фосфор и железо, имеющие решающее значение для роста одноклеточных организмов, особенно бактерий, метаболизирующих железо.
Цунами вынесло железо из океанских глубин на мелководье, а метеорит принес фосфор.
Этот сдвиг в сторону бактерий, которые метаболизируют железо, является ключевым моментом в понимании развития ранней жизни.
Доктор Драбон комментирует:
«Мы считали, что последствия падения астероида всегда катастрофические для жизни. Но наше исследование подчеркивает, что подобные воздействия могли бы принести и пользу жизни, особенно на ранних стадиях … эти воздействия могли бы фактически позволить жизни процветать».
Пояс Барбертона содержит свидетельства более чем восьми падения древних метеоритов, включая S2. Доктор Драбон и ее команда продолжат исследования, чтобы получить больше информации о древней истории Земли.
Ученые надеются узнать больше о том, как метеориты повлияли на древнюю историю Земли.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.