В Петербурге жил одинокий чиновник, которого вполне можно было назвать "Мечтателем". Особенно остро он чувствовал свою изоляцию летом, когда большинство горожан уезжали на дачу. Хотя он не знал многих прохожих лично, он был хорошо знаком с их повседневной жизнью.
Наблюдая за ними, он радовался их радости и грустил вместе с ними в их печали. Однажды он даже начал ощущать почти дружеские чувства к одному мужчине, которого часто встречал на улицах, хотя они и не были знакомы.
Со временем "Мечтатель" понял, что его тоска вызвана не личными проблемами, а отсутствием настоящей жизни и общения. Он чувствовал себя чужим. В итоге он решил покинуть город. Находясь за его пределами, он неожиданно ощутил легкость и счастье, словно сбросив с себя тяжелый груз.
Ночь, проведенная на природе, принесла ему успокоение. Вернувшись в Петербург, он случайно встретил очаровательную девушку. Поначалу он стеснялся заговорить с ней, и она его оттолкнула. Но, узнав, что её преследует пьяный прохожий, она приняла помощь "Мечтателя".
Юноша, мельком взглянув на свою спутницу, понял, что она была необычайно красива. Очарованный её красотой, он попросил о новой встрече. Девушка согласилась, но с условием: не считать это свиданием и не влюбляться в неё.
Её звали Настенька, и она попросила юношу рассказать о себе. "Мечтатель" рассказал, что жил в мире иллюзий, страдая от тяжести реальности. Одиночество было его постоянным спутником. Настенька ласково успокоила его, заверяя, что теперь у него есть друг.
Семнадцатилетняя Настенька, оставшаяся сиротой в раннем детстве, жила у бабушки, заботливо воспитывавшей её и обеспечившей ей хорошее образование. Они сдавали комнату, приносящую им скромный доход. Новый жилец ухаживал за Настенькой, но уехал в Москву.
"Мечтатель" осознал, что потерял лучшие годы в мечтах, но встреча с Настенькой подарила ему надежду на счастливое будущее. Она поделилась своей тайной: жилец вернулся из Москвы, но не появляется и не пишет.
Настенька стала бесцельно проводить время, даже похудела. Когда жилец сообщил, что уезжает в Москву на год, она решилась пойти к нему и признаться в любви. Он ответил, что если через год сможет, то женится на ней.
Юноша предложил Настеньке написать письмо, пообещав лично доставить его. На следующий день он отнес письмо по указанному адресу, надеясь на скорый ответ. Девушка пригласила его прийти вечером, чтобы разделить свою радость.
В ожидании жениха Настенька изменилась: она стала весёлой и разговорчивой. Её глаза искрились счастьем. Она строила планы на будущее, не замечая грусти в глазах "Мечтателя". Но её радость исчезла, когда часы пробили одиннадцать: её жених так и не появился.
"Мечтателю" удалось успокоить Настеньку, уверив ее, что все в порядке и ему просто не хватило времени. Он пообещал, что завтра узнает все подробности.
На следующую ночь, придя на набережную, "Мечтатель" обнаружил Настеньку ожидающую его. Он признался, что так и не получил ответа.
Настенька была огорчена, чувствуя себя оскорбленной и преданной. Она не могла понять, как ее жених мог "оскорбить, обидеть бедную, беззащитную девушку, которая тем и виновата, что любит его".
"Мечтатель" пытался ее утешить, но его слова не достигали ее сердца. Настенька заявила, что она больше не любит этого человека, который так подло обманул ее.
В эту минуту "Мечтатель" почувствовал, что должен наконец сказать все, что у него на душе. Он признался Настеньке в любви, и вместо укоров в ответ услышал ее признание.
Настенька поняла, что он гораздо лучше ее жениха, но еще не могла ответить ему взаимностью. Она предложила ему переехать к ней, туда, где раньше жил ее возлюбленный. Они погрузились в рассуждения о будущем, но в этот момент к ним подошёл мужчина.
Настенька узнала в нём своего жениха, стремительно направилась к нему, оставив "Мечтателя", которому ничего не оставалось, как с горечью наблюдать за трогательной встречей влюбленных.
Утром следующего дня шел дождь. Дождевые капли монотонно стучали в окна, увеличивая уныние "Мечтателя". У него кружилась и сильно болела голова.
Он получил письмо от Настеньки, в нем она извинялась за сказанное и сообщала, что его любовь к ней осталась в её памяти.
Она также сообщила, что выходит замуж через неделю и очень хотела бы, чтобы "Мечтатель" и её жених познакомились и подружились.
Герой долго перечитывал это письмо, представляя свою будущую жизнь, которая, как он догадывался, вряд ли изменится к лучшему даже спустя пятнадцать лет.
Тем не менее, "Мечтатель" не укоряет Настеньку. Напротив, он благодарен ей за те минуты счастья и радости, которые он всегда будет хранить в своей памяти.
Если вам было полезно краткое содержание, вы можете подписаться на мой телеграм-канал, в нем рассказываю о разных книгах https://t.me/nowiread