Ещё дважды её поразили, но на третий раз ей удалось-таки увернуться от взмаха конопатого и ткнуть в подходящий момент. Только Тром на её месте метил бы пониже: так парень не сумел бы увернуться, когда казалось, что тычка уже не избежать. Он чуть присел и убрал голову. Меч прошёл в паре пальцев от щеки, а конопатый резким, хорошим ударом хлестнул бабу боли по ляжке. Он вообще не сильно-то её жалел. Небось, воспринял эту потеху, как личный вызов, хотя Тром просто искал того, кто меньше покалечит соплячку.
(Начало истории по ссылке: https://dzen.ru/media/id/670d50639561812ddc1bbf48/vremia-peremen-glava-1-esce-vyshe-chast-1-670d5190df70d718d2d72495)
- Ай! – она взвизгнула и выронила меч.
- Довольно! – пробасил Тром.
- Нет, я сейчас буду готова, - ответила девка.
- Ты просто слишком разошлась, успокойся. На тебе живого места завтра не будет.
Конопатый уходил с поля.
- Куда ты? – остановила Исгерд.
- Вождь сказал хватит, значит, хватит.
- Ты просто струсил. В последний раз я тебя чуть не достала!
- Вот же неуёмная! – Тром расхохотался, - Всё ей мало. Да, девка, ты чуть его не достала. Вполне неплохо для того, кто не упражнялся с детства. Но в настоящей драке тебя бы давно убили. Помни об этом. А теперь иди, умойся. Там, в лесу, есть ручей.
Мелкая селёдка вроде поостыла, зло зыркнула напоследок и убралась в заросли.
Народ гомонил, обсуждая увиденное.
Воины готовились на ночлег – разгружали повозки, да распрягали десяток коней, что взяли с собой. Молодые тянули жребий, кому первому заступать в дозор. Марк снял бурдюк с лошади и жадно пил.
- Что у тебя там? – окликнул Тром.
- Закваска молочная, в деревне взял, хочешь?
- Давай. Кто пьёт закваску, тот в бою лёгок и быстр, как пума. Предлагаю соревнование.
- С твоей больной ногой? В чём? Кто дальше поссыт?
Тром пропустил это мимо ушей:
- Ты вроде говорил, что охота учит лучше красться по лесу, вот и проверим.
- На ком?
- На девке, - кивнул Тром в сторону ручья, - Кто ближе подкрадётся.
- А что за победу?
Тром ничего не мог придумать: у них было всё, чего может желать воин Горной Страны.
- Не знаю. Давай в Рудне решим. Ну, спорим? Я сдохну скоро от скуки в этой телеге!
- Как скажешь, вождь. Откуда начинать?
- Отсюда, - он слез с телеги и прошёл в чащу. Пригнулся.
Марк тоже крался где-то сбоку.
«Вся штука в том, чтобы не идти слишком быстро и быть поближе к земле, или ползти». Потихоньку, выбирая, куда ступить и вглядываясь в заросли, Тром приближался к ручью. Ветка больно уколола шрам на руке, про который он уже и думать забыл. Так больно, что он едва сдержал крик. Марк подевался куда-то. Ещё десятка три шагов. Медленно. Ручей совсем близко. Он осторожно выглянул из-за кустов на холмике: вон она, девка, моется. А рядом, за поваленным стволом, лежит Марк, смотрит на него, палец к губам приложил. Тром обошёл холмик и подполз к Марку.
«Пропасть, он первый. Ближе не подобраться».
- Эй, вождь, давай шуганём её, а? – шепнул Марк на ухо.
- Просто выскочим с криком, или ты придумал что-то поинтереснее?
Раздался плеск, будто ударили рукой по воде, и голос Исгерд:
- Вот доска! Ни сисек, ни задницы! Ну кому я такая нужна? И от крапивы твоей, бабуля, толку никакого – телегу уже съела, а ни чуточки не выросли!
Тром не выдержал и согнулся пополам от хохота.
Марк рядом так же давился смехом:
- Крапива не помогает, так, может, тебе перца попробовать? Тоже щипет.
Девка ничего не ответила, только молча смотрела, а из глаз катились слёзы.
Странно, но Трому быстро надоело над ней хохотать:
- Пойдём, Марк, ты выиграл.
Они уже развернулись в сторону дороги, но Исгерд подала голос:
- Вождь, пожалуйста, не говорите никому.
- Не буду, - согласился Тром. Он никогда не любил мучить побеждённых.
А в лагере пахло едой: холуи варили добытого барсука на огне, охотники свежевали козлёнка.
Один неловко развернулся и задел плечом воина, отчего тут же получил довольно сильную оплеуху:
- Смотри куда прёшь, сброд!
В общем, всё было как обычно. Живот заурчал от запахов, и Тром ещё раз порадовался, что не родился охотником.
На следующий день отряд опять вышел вовремя. Тронулись повозки, люди, лошади, а Исгерд тяжело хромала рядом с его телегой.
«Говорил же ей, живого места не будет».
Через пять минут она стала отставать. Люди оборачивались и ждали.
- Э! – крикнул Тром, - Полезай-ка в телегу!
- Ничего, вождь, я дойду.
- Полезай, говорю, дружина еле плетётся из-за тебя.
Она схватилась за борт, кряхтя перевалилась, уселась и с облегчением выдохнула.
- То-то, - Тром бросил ей шкуру, - Постели. На голых досках долго не пролежишь.
Телега мерно покачивалась на кочках, Марк ехал рядом:
- Дружище, скоро начнутся приграничные посты, нужно бы их проверить.
- Я тоже об этом думал, но как быть с проклятой раной? Они почти все в глуши, или на крутых горных тропах…
- Твоя правда, придётся мне. А тот, что на торговом тракте, проверим вместе. Уговорились?
- Угу, так и сделаем. Бери с собой одного десятника и пятерых бойцов.
- Вообще парочки хватило бы.
- Бери, бери. Для веса. Ты воин не из последних, к тому же от моего имени идёшь.
Марк кивнул.
- С дороги! – воин впереди грубо толкнул охотника в кусты. Тот же воин и тот же охотник. Тром насторожился.
- Уже не первый раз сегодня, - заметил Марк.
- Эй, Гвихренн! – заорал вождь, - Заканчивай с этим!
Воин повернулся к ним:
- С чем, вождь?
- Ты сам отлично знаешь, медведь тя дери! Что, решил забить бедолагу до смерти? Один раз вчера треснул и хватит! Мы не низинники, чтобы сечь своих ни за что ни про что. Если он охотиться не сможет, ты вместо него пойдёшь. Уяснил?
- Да, да, вождь. Понял, понял, - боец примирительно выставил руки вперёд. Тром кивнул, заметил удивлённый взгляд Исгерд. И мельком, краем глаза – как воин злобно смотрит на охотника.
«Пока этот бедолага с моей дружиной, его никто не тронет, но Гвихренн затаил злобу. Мелочный человечишка, хоть и воин. Поэтому никогда не быть ему вождём».
Марк убежал в лес проверять первый пост, а Тром вылез из телеги. В этот раз получилось пройти вдвое больше, пока нога совсем не заболела.
Ещё пара перевалов, и дорога сливалась с торговым трактом. Направо – Западная Рудня в трёх днях пути, налево, близко – главная застава на тракте. Долг вождя – убедиться, что застава неприступна. Тром перебирал в уме, что именно нужно проверить.
Пока они шли до развилки, Марк пару раз показывался на дороге и снова исчезал в лесу.
Отряд не спеша повернул к заставе. Первый, кто увидел их обоз, отсалютовал, три раза ударив мечом по щиту:
- Это новый вождь, Тром Быстрый!
Все, кто был на заставе, принялись бить по щитам. «Вождь, вождь, новый вождь, смотрите!» - раздавался гомон вокруг. Гордость не позволила ему ехать, как мешок репы в телеге – он входил в заставу на ногах.
Навстречу вышел небольшого роста человек со знаком первой сотни на плече. Гораздо старше Трома, подтянутый и крепкий. И почти весь седой.
- Цвейг Цикада, - протянул он руку.
- Наслышан, сотник… Мне, как я смотрю, уже поздно называть себя.
- Блоха меня разруби, это там не один ли из близнецов? - улыбнулся седой сотник.
- Да, он самый. Прохвост Ялло.
Цикада подошёл к Ялло и радостно пожал ему руку:
- Где-ж брат?
- Старый хрыч отправился с Марком проверять окрестные посты, - Ялло тоже не скрывал радости.
- О, и здоровяк здесь? Отлично. Вечером посидим у костра.
Тром знал Цвейга по рассказам Марка. Им с братьями однажды вышло охранять один перевал в горах. Он сам тогда валялся с раной после поединка – уже и забыл, за какой ранг – сорок седьмой, или двадцать пятый…
- А ты, Цвейг, вроде бы, пятьдесят седьмой?
- Получается, уже пятьдесят пятый, вождь. Ты двоих передо мной и убрал – двадцать пятого и четвёртого.
- Коли предки позволят, к зиме станешь пятьдесят четвёртым.
Цикада сразу смекнул, в чём дело:
- Не торопись, вождь. Узвар стареет с годами, а ты становишься лучше. Пусть ещё помаринуется.
- И то верно. Пойдем, покажешь заставу.
Двухэтажная каменная крепость перекрывала дорогу, идущую меж двух отвесных гор. На дороге еле разъезжались две телеги, после крепости она довольно резко уходила вниз и слегка поворачивала – так, что можно было не бояться осадных машин. С обоих сторон от крепости, на высоте метров в пятнадцать, прямо в скале выдолбили тропы для лучников. На специальных площадках стояли две пристрелянные катапульты, а телега могла заехать внутрь только по подъёмному мостику. Эту крепость никто никогда не брал.
- С чего начнёшь осмотр, вождь?
- С катапульт. Когда они стреляли в последний раз? Надо бы грохнуть для верности…
- Не получится грохнуть. Купцы уже попёрли, дорога всё время занята, даже ночью. Клянусь мечом, богатое будет лето.
Они поднялись на второй этаж крепости и подошли к одной из машин: с виду в порядке. Тром рассмотрел верёвки, деревянные сочленения, каменные снаряды рядом. Не очень-то он в них разбирался – всего раз видел, как стреляет такая штуковина. Но уж каменную кладку и арсенал он осмотрел как следует. Оружия вдоволь, стрел завались, стены слегка подправили недавно – вождь остался доволен.
Заскрипели воротины: кто-то опускал мостик.
Тром двинулся в ту сторону:
- Хочу посмотреть, как вы принимаете гостей.
- Как пожелаешь, вождь, - Цвейг шёл следом.
Уже подняли решетки, и в узкий заезд двигалась телега с возницей и ещё двумя людьми, сидящими сзади. Товары накрыты – что везут не разобрать. Как-то странно они себя держали: вроде и не бойцы, а Тром почему-то живо представил их в кольчугах и с алебардами, какие любят использовать низинники.
- Ялло, пятерых ко мне! – заорал он наружу, хоть и стояло уже вокруг повозки пятеро горцев, не считая его самого. Да неизвестно, что накрыто в телеге.
Тром забрал факел у одного из своих и осветил лицо возницы: старый шрам на лбу, изуродованная губа.
- Ты не торговец, низинник… - подозрительно уставился он на гостя.
- Ваша правда, о благородный горный господин. Ветеран битвы при Печальном гарнизоне. И они тоже, - человек кивнул на своих спутников, - Со службы списан, но союз ветеранов устроил в гильдию. Вот, торгую помаленьку…
- Торгуешь, говоришь? – и вроде складно всё, но чувствовал вождь какой-то подвох. Что-то неуловимое тревожило и заставляло сомневаться.
- Проверьте, что они везут. В каждую бочку загляните, в каждый мешок! И дно телеги тоже, - слова гулко отдавались от каменных стен, - Решетки опустить, живо!
Воины бросились выполнять, а низинник поднял рубаху и показал висящий на поясе нож:
- Из оружия у меня только это, господин. Да и у остальных ребят. Нужно быть юродивым, чтобы являться в Горную Страну с оружием. Но вы на этой заставе главный, хотите – проверяйте, пожал плечами возница.
Ялло выступил вперёд:
- Ты говоришь с вождём! Четвёртым из Великой сотни, а не просто с командиром заставы!
Гордость вспыхнула внутри от этих слов, и грела его, словно костёр. Но внешне Тром заставил себя быть холодным, как сталь: «Мне лишь выказывают должное уважение».
- Смотри, Реко, да у нас тут сам Цвейг Цикада! – голос Марка загулял по залу.
- Что на постах? – вождь продолжал смотреть, как потрошат купеческую телегу.
- Муха не проскочит. Нашли чего? – огромный сотник кивнул на копошащихся бойцов и встал рядом, уперев руки в боки.
- Ищем…
Воины ещё немного повозились и начали спускаться с телеги. Один вылез снизу.
- Кто-нибудь оружие нашёл?
Все отрицательно мотали головами.
- Зато брага у них отменная, - кряхтел Цвейг, вытаскивая небольшой бочонок.
- Это эль, - с грустью сказал возница, - И мы планировали выручить за него неплохие деньги…
- Пограничный сбор, - деловито, не допуская возражений, ответил Цикада.
- Сегодня у костра будет весело, а? – Марк хлопнул Реко и Трома по плечам.
Возница молча рассматривал свои ботинки.
Продолжение: https://dzen.ru/media/id/670d50639561812ddc1bbf48/glava-3-porucheniia-chast-1-671878edb0341a2dc2946cda
Все книги автора: