Половцы – кочевой народ, который представлял серьезную угрозу южным и юго-западным русским удельным княжествам в XI-XII веках. Одним из князей, которые успешно боролись с ними, был Владимир Мономах. Им была разработана тактика, согласно которой он наносил превентивные удары по кочевому народу на их территории, не дожидаясь их набегов на русские земли. Мономах совершил много походов, но, пожалуй, самый масштабный был в 1111 году.
В 1097 году на Любеческом съезде русские князья решали наиболее важные проблемы, среди которых был вопрос о борьбе с половцами. Об этом событии мы подробнее рассказали в статье «927 лет со дня Любеческого съезда. Как русские князья поделили территории?».
Князья договорились о том, что объединят силы и отправятся в поход в степь. В 1111 году они это реализовали.
Почему же Мономах придал походу характер крестового?
Первый крестовый поход западных рыцарей начался в 1096 году, закончился он взятием Иерусалима. Информация о крестовых походах разлеталась по миру очень быстро. Известно, что во Втором крестовом походе участвовал брат французского короля Филиппа I, сын Анны Ярославны, двоюродный брат Владимира Мономаха. Данные сведения на Русь принес игумен Даниил после поездки в Иерусалим. Даниил был сподвижником Мономаха и, возможно, именное ему принадлежит идея придания похода Руси на половцев характера крестового.
Духовенству в этом походе отвели серьезную роль. Перед тем, как основное войско вышло из Переяславля, перед ним выступил епископ и священники с большим крестом. Крест водрузили возле ворот города, и все воины, проходя мимо него, получали благословение. Перед самим выходом в половецкую степь, по приказу Мономаха, на холме был воздвигнут крест. Все князья целовали его на глазах воинов.
Поход оказался успешным и весть о нем разлетелась по Византии, Венгрии, Польши, Чехии и Риму.