Средневековье — эпоха рыцарей, замков и эпических битв, но и время, когда европейская природа была куда более разнообразной. Множество животных, обитавших тогда на Земле, больше не встретишь в дикой природе.
Некоторые из них вымерли из-за изменений климата, другие — под давлением человека, охоты или разрушения их среды обитания. Рассмотрим некоторых из исчезнувших животных, с которыми можно было встретиться в Средневековье.
1. Тур (Bos primigenius)
Тур — могучий предок домашнего крупного рогатого скота, некогда населявший леса Европы, Азии и Северной Африки. В Средневековье туры были настоящими символами силы и мощи. В разных культурах они упоминались в мифах и легендах, а их рога использовались в качестве символов на гербах.
Однако бесконтрольная охота и уничтожение лесов постепенно привели к исчезновению тура. Последняя особь умерла в 1627 году в лесу Якторов, Польша. Туры оставили след не только в истории, но и в генетике: современный крупный рогатый скот является их потомком, хоть и значительно уступает по размерам и силе.
2. Маврикийский дронт (Raphus cucullatus)
Одна из самых известных птиц, исчезнувших в историческое время, — это дронт, или додо. Хотя он жил не в Европе, а на острове Маврикий в Индийском океане, средневековые моряки активно исследовали этот регион. Додо был нелетающей птицей, весившей около 20 кг, и, не имея природных врагов, утратил способность быстро передвигаться и защищаться.
С появлением людей, а вместе с ними и крыс, кошек и собак, популяция додо стремительно сократилась. Охота, уничтожение гнезд и интродукция хищников привели к его вымиранию к концу XVII века. К сожалению, дронт стал печальным символом человеческого вмешательства в природные экосистемы.
3. Каспийский тигр (Panthera tigris virgata)
Каспийский тигр — один из крупнейших подвидов тигров, обитавший на территории современного Ирана, Кавказа, Центральной Азии и частично в России. Этот величественный хищник был частым объектом охоты в Средневековье, особенно среди знатных людей.
Каспийские тигры были невероятно сильными и мощными, но изменения в экосистемах, сокращение их привычных охотничьих угодий и массовая охота привели к резкому сокращению популяции. К середине XX века они практически исчезли, а последние подтверждённые наблюдения каспийского тигра относятся к 1970-м годам.
4. Великолепный сероу (Capra caucasica dinniki)
Этот вид горных козлов некогда обитал в горных регионах Кавказа, однако был истреблен в результате чрезмерной охоты. Великолепный сероу был известен своими мощными рогами и устойчивостью к суровым условиям, в которых он обитал. Хотя его родственники, такие как западнокавказский тур, ещё существуют, этот подвид исчез навсегда, оставив за собой лишь упоминания в старинных хрониках.
5. Стеллерова корова (Hydrodamalis gigas)
Эти морские гиганты, родственники ламантинов, населяли холодные воды северной части Тихого океана, включая берега Командорских островов. Стеллерова корова, описанная европейцами в XVIII веке, была огромным, медлительным животным, весившим до 10 тонн. Этот вид жил в основном на мелководьях, где питался водорослями.
К сожалению, стеллерова корова стала лёгкой добычей для охотников. В течение всего нескольких десятилетий после её открытия европейцами этот вид был полностью истреблен — к 1768 году не осталось ни одной особи.
6. Кавказский зубр (Bison bonasus caucasicus)
Этот подвид зубра обитал на Кавказе и был гораздо крупнее и выносливее своего европейского собрата. Кавказский зубр играл важную роль в экосистемах региона и был объектом охоты для многих народов Кавказа. Однако чрезмерная охота, а также разрушение лесов, где обитал зубр, привели к его полному исчезновению. Последний кавказский зубр был убит в 1927 году.
Сегодня усилия по восстановлению зубров сосредоточены на европейских подвидах, и, хотя зубры вновь появились в некоторых местах, кавказский подвид исчез навсегда.
7. Моа (Dinornithiformes)
Моа — это группа гигантских нелетающих птиц, обитавших в Новой Зеландии. Эти птицы, некоторые из которых достигали трёх метров в высоту, не имели естественных врагов до прихода людей. Маори, первые поселенцы Новой Зеландии, активно охотились на моа ради их мяса, а также разрушали леса, где обитали эти птицы. К концу XV века все виды моа были полностью истреблены. Историки считают, что исчезновение этих птиц стало одним из первых примеров антропогенного вымирания на островах.
8. Карибский монах (Monachus tropicalis)
Карибский монах был видом тюленя, обитавшим в водах Карибского бассейна и Мексиканского залива. Этот тюлень, названный так из-за своего гладкого темного меха, внешне напоминал монашескую рясу. Первые европейские мореплаватели, прибывшие в регион в Средневековье, начали охотиться на карибских монахов ради их жира и шкур. В течение нескольких столетий охота и разрушение мест их обитания практически уничтожили популяцию этих животных. Последняя подтвержденная встреча с карибским монахом произошла в 1952 году, после чего вид был признан вымершим.
9. Большая гагарка (Pinguinus impennis)
Большая гагарка — это нелетающая морская птица, обитавшая в Северной Атлантике. В Средневековье эти птицы были распространены вдоль побережий Северной Европы, Гренландии и Восточной Канады. Считалось, что большие гагарки были отличными пловцами и охотниками за рыбой, однако их неспособность летать делала их легкой добычей для человека.
В XVI и XVII веках началась массовая охота на больших гагарок ради их перьев, мяса и яиц. К 1844 году последние представители вида были убиты на острове Элдэй, Исландия. Их вымирание стало одним из самых известных примеров негативного воздействия человека на природу.
10. Малая голубая антилопа (Hippotragus leucophaeus)
Малая голубая антилопа обитала в Южной Африке и была одним из самых редких видов антилоп на планете. Она была относительно небольшой, с голубовато-серой шерстью и короткими, изогнутыми рогами. Этот вид был широко распространен до прибытия европейских колонистов в регион. Однако интенсивная охота и разрушение природных угодий привели к его быстрому исчезновению.
К концу XVIII века малая голубая антилопа стал крайне редким, и последний экземпляр был убит в 1800 году. В наши дни об этом виде напоминают лишь музейные экспонаты, так как он был истреблен ещё до того, как начались какие-либо природоохранные усилия.
