... Агавия до конца расскажет свою историю. Вернее - их историю - одну на двоих с Элиссой. Утомится, и ляжет спать. НД возьмет в руки тяжелый фолиант в кожаной обложке - именно так выглядят рукописные книги в Эллериуме - и поблагодарит Дусю за прекрасно выполненную работу. Ведь в этой книге супер ИИ Дуся дословно зафиксирует все, что рассказала компаньонка юной герцогини...
А мы ненадолго вернемся в мятежное Лесное графство, в вотчину семьи Ту-Гретен.
... Адалалий хрипел, плевался, стонал и кричал. Увы, напрасно! Ноги отказались ему служить. Теперь он был не всемогущим и святейшим, а всего лишь старой, обезножевшей развалиной, зависящей от людей. От тех людей, кто еще оставался рядом с ним - а таких было очень мало. Однако, его кормили и меняли простыни под ним - слуги не считали должным бросить человека в беспомощном состоянии.
Вот теперь несчастный осознал, что надо было уезжать из этих краев давно и по-тихому. Но было поздно - замок осаждали простолюдины. Они не нападали, но и выпускать погубителя невинных душ были не намерены.
Возможно, так и закончил бы свои дни Архиепископ Эллериума в Лесном графстве. И было бы это к лучшему для всех. Но вмешался граф Эрниль, глава семьи, отец молодого Арниля и свекр Маргариты Алузийской.
Все-таки сильны в этом человеке были раболепные инстинкты! Узнав о бедственном положении того, кого, в принципе, должен был почитать как главу Церкви и своего гостя, Эрниль всех достал своим нытьем. Он причитал, что они обошлись с Адалалием не по человечески, и не по божески. Забывая при этом, как тот сам обошелся с семьей. Готов был уничтожить весь род Ту-Гретен, а Маргариту второй раз приговорил к ужасной казни через сожжение на костре! Забыл Эрниль и то, что они сами бежали от такого "гостя" в Алузию.
Старый граф ныл, что надо отпустить Архиепископа. Дать ему лучших лошадей, и пусть едет в Эло! Ныл, не переставая, и всех достал, особенно Маргариту.
Арниль сопротивлялся, как мог доводам отца, потом махнул рукой и, действительно, поговорил с людьми, чтобы дали невольному пленнику уехать.
Дал и лошадок, и утепленную повозку... и вот, в одно прекрасное утро - сезон ветров уже умерил свою буйную натуру - из замка Ту - Гретен быстро выехала карета. Под улюлюканье толпы лошади процокали по булыжной мостовой Гретенина и поскакали к Эло, увозя полулежащего на подушках, больного Адалалия... Лишь пару раз в щель между темными шторками кареты блеснул страшный злой глаз на почерневшем лице...
... Волей случая Адалалий вернется в столицу Эллериума в то же утро, когда там появится и барон Алузийский в сопровождении двух молодых особ...
А пока... НД с нежностью посмотрела на двух спящих бедняжек - таких разных и таких стойких и жизнелюбивых! Поправила плед, так, чтобы он закрывал плечи Агавии, и мысленно поблагодарила Дусю за все, что она для них делает.
Еще бы! Ведь сегодня, впервые за все время, пробудившаяся Элисса узнала Агавию, обняла ее и назвала по имени! Она даже слабо улыбнулась, когда барон ей представился. Кивнула хорошенькой своей головкой. А в голубых глазах явно блеснул восстанавливающийся разум!
- Рада стараться, Баба Нина! - бодро отрапортовал ИИ Дуся.
- Перенесешь нас завтра в Эло, в дом Эрниля? Сможешь? - с улыбкой спросила НД.
- Да без проблем! - ответила Дуся. И немедленно подсунула своей хозяйке "лекарство" в крохотной рюмочке.
- Это лишнее... проворчала НД, но отказываться не стала. Махнула, не глядя, и открыла книгу, чтобы перечитать последние страницы...
- Но Фиолетовое море не поглотило нас, а милосердно выбросило на берег. Утром старый Фрид вышел из своей хижины, чтобы собрать сухих палок на растопку и обнаружил нас. Обе были без сознания, наглотавшиеся воды. Старик снял свой парусиновый плащ и с большим трудом дотащил нас до своего обиталища.
Фрид был так стар, что почти не выходил на лов рыбы. Он жил в лачуге, вместе со своей женой, такой же старенькой Илой. И питались они тем, что давало море - моллюсками и крабами. А также держали небольшой огород и козочку. Детей у них не было.
Эти добрые люди спасли нас и выходили. Мое здоровье восстановилось очень быстро - уже через неделю я помогала старикам по хозяйству. Все взяла на себя - и перестирала, и полы выскребла добела и ухаживала за козочкой, и огород прополола... Фрид и Ила не могли нарадоваться, все хвалили меня и называли дочкой!
Но вот с Элиссой дело обстояло куда хуже. Она сильно ударилась головой. Долго не приходила в себя. Потом мучилась от тошноты и рвоты, не могла есть. Потом, вроде бы, пошла на поправку - но недолго мы радовались!
Та рана на боку почернела и плохо заживала. Элисса стала сама на себя не похожа. Ее сознание постоянно было затуманенным, она вся горела и бредила. Перестала узнавать меня и хозяев - Фрида и Илу...
Однажды утром я увидела, что старый Фрид куда-то собирается. Он тщательно оделся, обул свои единственные чуни. В заплечный мешок положил лучшие овощи, бурдюк с козьим молоком и масло - все, что у нас было...
Я стояла рядом, не решаясь ни о чем спрашивать... Фрид заговорил сам:
- Девочки мои, я отправлюсь к травнице, к Занне... это полдня пути... пусть она поможет бедняжке! Если это в ее силах, конечно... Только бы приняла скромные дары наши... Только бы не отказала...
- Не откажет, ведь ты в свое время спас ее сыночка... вытащил из болота, помнишь? - вступила в разговор Ила.
Я же молча поклонилась ему и заплакала. Заплакала впервые за долгое время. Так велик был страх потерять госпожу. Ведь она стала мне, как сестра. Единственная родная душа рядом...
Фрид дошел. И вернулся. И привел с собой Занну.
Седая дородная Занна осмотрела нашу больную. Долго и подробно спрашивала меня, как и отчего пострадала Элисса. Потом достала небольшую банку темного стекла и просто влила из нее какое-то густое снадобье в рот Элиссы. Госпожа поперхнулась, и с трудом, но проглотила.
Похоже, ей после этого полегчало - по крайней мере, уснула спокойно. Я и наши хозяева вздохнули с облегчением - но приговор Занны оказался суров!
- Удар по голове был страшен... но не из-за этого бедняжка готовится отойти в мир иной... Рана на боку - это укус ядовитой морской змеи, Эрниго! Вероятно, шум сражения разозлил гада. И он всплыл из глубины. Тут и попалась ему Элисса...
От яда Эрниго есть единственное средство - жир тевии. Рыбы, которая водится только у побережья Песчаных земель... а это не лучшее место, поверьте... Того, что в этой банке - хватит ненадолго, а больше у меня и нет... Но самое грустное - жир тевии только замедляет действие яда. Останавливает его. Но не лечит! Мозг вашей подруги уже пропал безвозвратно... Теперь она всегда будет на уровне недоразвитого ребенка...
Занна ушла, оставив нам свои драгоценные запасы жира тевии. Я долго плакала и горевала. А потом решилась:
- Помогите нам добраться до этих Песчаных земель! Я научусь ловить эту самую тевию. И буду поддерживать жизнь госпожи столько, сколько смогу! - решительно сказала я Фриду и Иле.
Они приняли мой выбор, как бы ни жаль было отпускать меня... Старый Фрид нанял повозку и довез нас с Элиссой до границы песчаных земель. Он прожил там с нами некоторое время - научил меня рыбачить, чтобы прокормиться. И эту самую тевию научил ловить и вытапливать из нее жир. Он оставил нам рыболовные снасти - свои, которыми дома почти не пользовался. Подлатал заброшенную лачугу и такую же старую лодку... Да, по его совету мы снова оделись, как парни, и взяли мужские имена... и это очень пригодилось впоследствии!
Потом Фрид уехал - пора было возвращать арендованную кобылку хозяину, да и очень он скучал по супруге своей, Иле...
С тех пор началось наше выживание в песчаных землях. Мы постоянно голодали. Не раз старая лодка переворачивалась от порывов ветра, и спасало только чудо. Но мне везло - всегда удавалось находить тевию, и состояние Элиссы стало более стабильным. Последний шторм должен был прекратить эти жалкие потуги выживания - но нас нашел и спас барон Алузийский...
... НД зевнула и тщательно завернула фолиант в сукно. Потом потянулась и мысленно сказала:
- Дусь, а чего тянуть? В Эло сейчас раннее утро... Переноси. Только вот эту парочку - гуся да гагарочку - не тревожь, пусть спят... - и она кивнула головой на Элиссу и Агавию.
Она представила гостиную особняка Эрниля в столице. Свои покои, гостевую спальню... словно бы рябь прошла по подводному модулю.
И вот уже НД сидит в своем любимом кресле, в гостиной Эрниля. А девушки посапывают в огромной графской постели...
Продолжение следует...