Дели считается одним из самых экологически неблагополучных городов Индии, что в первую очередь проявляется в показателях загрязнения воздуха и воды. Из-за сброса неочищенных сточных вод и промышленных отходов река Ямуна (Джамна) покрылась белой токсичной пеной, представляющей опасность для здоровья местных жителей и туристов.
На самом деле данное явление замечено не впервые. Уровень загрязнения воды обычно повышается в постмуссонные месяцы - в октябре и ноябре. Пена образуется при разложении органических веществ, а поскольку пузырьки легче воды они всплывают на поверхность, создавая тонкую пленку, которая постепенно увеличивается, превращаясь в похожую на облака массу.
Эксперты считают, что основной причиной возникновения проблемы являются неочищенные сточные воды с присутствием аммиака и фосфатов, которые попадают в реку из Дели, Харьяны и Уттар-Прадеша. Образование токсичной пены в первую очередь обусловлено наличием частиц мыла и моющих средств. Дополнительные факторы включают промышленные стоки, органические вещества из разлагающейся растительности и наличие нитевидных бактерий.
Кратковременное воздействие загрязненной воды на организм может вызвать раздражение кожи и аллергические реакции. Крайне не рекомендуется пробовать воду или пену на вкус - химикаты станут причиной проблем с ЖКТ и могут вызвать брюшной тиф. Кроме того, длительное воздействие тяжелых металлов, содержащихся в промышленных загрязнителях, может вызвать неврологические расстройства и гормональный дисбаланс.
Между тем, в середине октября в Индии проходит фестиваль огней Дивали. Крупный праздник отмечают несколько дней, причем торжества часто устраиваются на улице. Учитывая проблемы с экологией в Дели, местные власти серьезно обеспокоены опасностью для здоровья, которую несет загрязнение Ямуны. Ситуацию осложняет отсутствие в этом году паводка из-за засухи, так что концентрация вредных веществ значительно выше нормы.
Тем временем индекс качества воздуха (AQI) в Дели упал до 226 по состоянию на утро 19 октября. По оценкам Центрального управления по контролю за загрязнением это довольно плохой показатель. Хуже всего дело обстоит в районах Акшардхам и Ананд Вихар, где AQI сейчас составляет 334. Все это может вызывать у гостей и населения дискомфорт при дыхании и даже респираторные заболевания. Причем качество воздуха ухудшается по мере приближения зимы.
В настоящий момент власти активно борются с проблемой с помощью пеногасителей, однако устранение последствий не влияет на первопричину. Несмотря на то, что река обладает некоторой естественной очищающей способностью, уровень загрязнения вызывает тревогу, тем более при отсутствии ежегодного паводка. Местные экологи и горожане настоятельно призывают правительство заняться проблемой загрязнения Ямуны, особенно в преддверии крупных праздников, таких как Чхатх-Пуджа, во время которого принято купаться в реке.