Когда сигнал перестал поступать с орбитальной станции «Гамма-9», никто не удивился. Последние месяцы система связи давала сбои, и ученые на Земле списывали это на солнечные бури и старение оборудования. Но была одна деталь, которая тревожила команду на Земле — последняя переданная станцией запись, которую расшифровали спустя неделю после исчезновения связи.
На экране перед глазами техника загорелись цифры. Простое сообщение: "Сигнал обнаружен. Источник неизвестен. Запрос на экстренное вмешательство.". Это было странно. В зоне, где находилась станция, не должно было быть никаких других источников сигнала. Космос вокруг «Гаммы-9» был пуст, и ближайшие объекты, будь то спутники или исследовательские аппараты, находились в нескольких световых годах от станции.
Команда на Земле немедленно отправила запрос на повторное сканирование данных, пытаясь обнаружить источник сигнала, но получили лишь статическое шипение. Через несколько часов связь с «Гаммой-9» полностью исчезла.
На станции в тот момент находились четыре человека: капитан Лора Хейз, инженер Никола Хантер, биолог Адам Картер и системный оператор Дженнифер Ли. Их миссия была простой: поддерживать станцию в рабочем состоянии и следить за исследованиями далеких галактик. Никто не ожидал никаких инцидентов. Но спустя несколько часов после того, как связь была потеряна, они начали получать загадочные сообщения.
Первым это заметил инженер Хантер. Он работал в машинном отсеке, когда терминал вдруг выдал сигнал тревоги. На экране, вместо привычных показателей энергии и состояния систем, появился незнакомый код. Это был набор символов, который Хантер не мог распознать. Строки цифр и букв двигались, как будто что-то пыталось связаться с ним через машины.
— Лора, ты это видишь? — позвал он по внутренней связи капитана.
— Что случилось, Ник? — ответила Лора, ее голос был спокойным, но напряженным.
— Я не уверен. На экранах — что-то странное. Это не похоже на обычные сбои системы.
Лора вышла на связь с остальной командой, но вскоре поняла, что Хантер не единственный, кто сталкивался с аномалией. Биолог Картер обнаружил, что в биолаборатории начали происходить непредсказуемые изменения в растительных образцах, которые он изучал. Растения вдруг начали расти с невероятной скоростью, их корни разрывали резервуары с водой, как будто что-то активировало их на клеточном уровне.
— Это невозможно, — бормотал Картер, наблюдая, как стебли поднимаются по стенам лаборатории.
Но самым тревожным оказалось то, что с системами связи начала происходить нечто еще более странное. Дженнифер Ли попыталась восстановить контакт с Землей, но на всех частотах она слышала лишь шепот. Это не был обычный шум — это был чей-то голос.
— Станция «Гамма-9», ответьте, кто говорит? — Дженнифер пыталась сохранять спокойствие.
И в этот момент голос резко изменился. Он стал четким, почти человеческим, но слишком отстраненным, как будто говорил кто-то, кто не привык к человеческому языку.
— Мы — не те, кого вы знаете. Мы — отголосок того, что было. Мы — те, кто наблюдает.
Голос прерывался, но каждая его фраза пробивала холодный страх в сердцах членов экипажа. Лора приказала всем собраться в командном центре, но было слишком поздно — станция начала менять параметры сама по себе. Электроника мигала, двери закрывались и открывались, как будто станцией управлял кто-то другой.
Когда все собрались, капитан Лора пыталась найти рациональное объяснение происходящему.
— Что-то пробилось через системы связи. Но это не может быть форма жизни. Может, это экспериментальная технология с Земли? — пыталась она рассуждать вслух.
— Лора, — Дженнифер остановила её, — это не техника. Это что-то другое.
В этот момент весь свет в командном центре погас. На экранах возникло изображение — это был космос, пустой и бескрайний, но на заднем плане появился светящийся объект. Это была не планета и не звезда. Что-то огромное, медленно двигавшееся к станции.
— Мы получили сигнал, — раздался тот же странный голос, теперь звучащий прямо из динамиков станции. — Вы не одни.
***
Объект, который появился на экранах, приближался с невероятной скоростью. Внутри станции все начало вибрировать, свет мерцал, а системы связи окончательно вышли из строя. В последний момент, когда казалось, что объект вот-вот достигнет станции, всё стихло.
Лора, Хантер, Картер и Дженнифер оказались в полной темноте. Но страх, который они ощущали, был ничем по сравнению с тем, что произошло дальше. Когда свет снова загорелся, перед ними появилась голограмма — человек, но странно измененный, как будто он был частью другой реальности.
— Мы — послание, — начал говорить голографический человек. — Мы пришли из-за пределов вашего понимания. Вы вызвали нас, и мы ответили. Теперь ваш мир станет частью нашего.
И с этими словами голограмма исчезла, а за ней и станция. Как будто она растворилась в пустоте.
На Земле инженеры до сих пор пытаются понять, что произошло. Все данные с «Гаммы-9» были стерты, а станция исчезла, словно ее никогда не существовало. Но иногда, в холодных ночах, через радиоантенны дальнего космоса слышится странный шепот. Шепот, говорящий: "Мы — здесь."
***
Человечество так и не узнало, кто послал сигнал.