Афинский Парфенон на холме Акрополь является, пожалуй, самым известным зданием, которое ассоциируется с эпохой античной Греции. Этот храм, посвящённый богине Афине-Палладе, был сооружён в середине V века до н.э., в период максимального могущества афинского полиса сразу после окончания греко-персидских войн.
Куда менее известна история Парфенона после Античности.
В 267 году н.э., во время «Кризиса третьего века», поразившего Римскую империю, Афины были захвачены и разрушены германским племенем герулов. Впоследствии Парфенон был отстроен, но уже не в своём первоначальном виде.
В конце V века все языческие храмы в Восточной Римской империи были закрыты, и Парфенон перестроили в христианский собор в честь Богоматери. На протяжении долгого времени Афины являлись четвёртым по значимости местом для православных паломников в Византии после Константинополя, Эфеса и Салоник. После захвата Восточной Римской империи латинянами в 1204 году в ходе Четвёртого крестового похода Парфенон из православного стал католическим храмом под названием «Нотр-Дам-де-Атен» — Собор Афинской Богоматери. В XIV–XV веках Афинское герцогство находилось под властью сначала каталонцев из Арагона, при которых Парфенон назывался Санта-Мария-де-Сетинас, а затем флорентийцев, при которых храм стал называться Санта-Мария-ди-Атене.
В 1458 году Афины захватили турки и, естественно, сделали из Парфенона мечеть. Так продолжалось более двух веков. Самое катастрофическое событие за всю историю этого сооружения произошло в 1687 году, когда венецианцы захватили Афины. При штурме города они бомбардировали Акрополь, где турки разместили пороховой склад. Взрыв фактически уничтожил здание и превратил его в знакомые нам руины. Венецианцы не смогли удержать Афины и вскоре покинули их. Вернувшиеся турки не стали восстанавливать Парфенон, а возвели внутри руин новую небольшую мечеть.
В XVIII веке, по мере развития классицизма в Европе, усилился интерес к античному наследию, и в Афины потянулся поток путешественников. В 1801 году британский посол в Османской империи Томас Брюс, граф Элгин, получил разрешение султана на исследование руин Парфенона. В следующие десять лет люди Элгина демонтировали, зачастую варварским образом, и вывезли в Великобританию огромное число статуй и прочих элементов декора, фактически расхитив остатки здания.
В 1830-х годах Афины перешли под контроль независимого Греческого государства, которое снесло все мусульманские сооружения внутри Парфенона.
С конца XIX века и вплоть до нынешнего времени на Акрополе в целом и в Парфеноне в частности продолжаются разнообразные работы, призванные сохранить и частично реставрировать это наследие с общей историей в две с половиной тысячи лет.