Офиакодонты - вымершее семейство ранних синапсид существовавших с позднего Карбона до ранней Перми (308-272 миллиона лет назад). Входящие в подкласс офиакоморф образуя с варанопсеидами ветвь офиакодонтид.
Описание
Офиакодонты достигали размеров от 1 до 3 метров, самый большой и известный из них - офиакодон, мог достигать веса от 26 до 230 киллограмм.
Череп достаточно крупный, длинный ( у офиакодона например самый длинный среди ранних синапсид, который может достигать 50 сантиметров) и высокий, имеющий множество острых зубов. "Клыки" мало выделяются среди прочих зубов. Ноги короткие, слабо окостеневшие, иногда с тупыми когтями.
Из крупных особей некоторые обладали двумя височными отверстиями с каждой стороны черепа. Но есть и особый экземпляр с двумя отверстиями на одной стороне черепа , и всего одним на другой. Высоко расположенные глазницы стали основой для предположения о полуводном образе жизни, но отдельные признаки ставят эту гипотезу под сомнение (например высокий череп, а так же изучение позвонков и бедренных костей).
Гистологические данные свидетельствуют о высоком (для пермских синапсид) метаболизме близком к настоящей теплокровности.
Образ жизни
Долгое время не было чёткого представления о образе жизни офиакодонов. Были предположения о полуводном и даже водном образе жизни, но исследование основанное на модели количественного анализа показало что по крайней мере два вида были наземными животными.
Офиакодонты были хищными животными, средних и крупных размеров. Самые ранние из них напоминали варанов по строению.
Крупные офиакодоны были активными наземными хищниками наравне с диметродонами.
Однако не смотря на всё преимущества они были вытеснены териодонтами и диапсидами, пропав из летописи окаменелостей навсегда.