В водах озера Мертен, окруженного мрачным частоколом хвойных деревьев, плавала ветхая рыбацкая лодка. В лодке сидел старик Пит. Он часто выбирался сюда, чтобы провести время в одиночестве, порыбачить, забыть о серых стариковских буднях. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь плеском воды и тихим шуршанием листвы. Собираясь провести на озере все выходные, он запасся нехитрой провизией, палаткой и прочими походными принадлежностями. Он бывал на озере уже не в первый раз и уже присмотрел место для стоянки.
Приехав пару дней назад, Пит обустроил лагерь, подготовил снасти и отправился к небольшому причалу, надеясь что его старая лодочка всё ещё на месте. Пару лет назад, подростки из города отвязали лодку от причала и, по предположениям шерифа, поплыли на середину озера. Спустя неделю, поисковая группа шерифа обнаружила лодку на восточном берегу, недалеко от выработанного серебряного рудника. По версии полицейского департамента, между ребятами произошла потасовка и последующая поножовщина. В лодке обнаружили пустые банки из под пива, множественные следы крови, сама лодка была в таком состоянии, будто наткнулась на риф. Поисковая группа шерифа выдвинула версию, что выжившие могли спрятаться в законсервированной шахте по добыче серебра. Действительно, полицейские собаки взяли след и в конце концов нашли пятнадцатилетнего Майкла Патерсона. Парень был в ужасном состоянии, но живой. До Пита позже доходили слухи, что Майкла поместили в психиатрическое отделение местной городской больницы. У него диагностировали параноидальное тревожное расстройство, он всё время нёс околесицу о бурлящей воде, огромной тени и криках друзей. Впрочем, дать более точные показание он был уже не в силах. С тех пор озеро обросло слухами и приобрело дурную репутацию и лишь немногие отваживались рыбачить в его водах, тем более на лодке. Старик Пит был одним из таких смельчаков.
В тот день, когда солнце начинало постепенно растворяться в горизонте, прячась за кромками деревьев, Пита вдруг охватило чувство тревоги. Он не мог понять с чем связано столь внезапная перемена настроения, поэтому списал всё на усталость. Он рыбачил уже около пяти часов и в целом, наловил достаточно, для сытного ужина у костра. В последние несколько часов клёв совершенно пропал, поэтому можно было закругляться и плыть назад. Более того, рыба начала вести себя странно. Метрах в пятидесяти от лодки, Пит заметил как косяки мелкой рыбёшки стали выпрыгивать из воды создавая на глади озера мелкую рябь. Он знал что крупные хищницы, например щуки, могли спугнуть мелочь и заставить выплыть к самой поверхности, но что-то в поведении озёрных обитателей его насторожило. Воздух вокруг будто застыл, тишина действовала на нервы. Пит не был пугливым, но вспоминая происшествие с несчастным подростками, решил не искушать судьбу. До берега было не слишком далеко, к закату он должен добраться до берега. Смотав удочки и убрав снасти в ящик, он с кряхтением уселся и взялся за вёсла. Лодка медленно поплыла к берегу.
Его маленькая деревянная лодка, погруженная в легкую вуаль вечернего тумана, легко рассекала зеркальную гладь озера. Солнце всё больше погружалось в изумрудную линию верхушек деревьев, заливая всё вокруг теплым ало-золотым светом. Он тихо греб в сторону берега, предвкушая сытный ужин, его навыки приготовления ухи с пряными травами были легендарными в определённых кругах. Солнце уже почти исчезло за деревьями, поверхность озера идеально отражала вечернее небо и пролетающих высоко в небе птиц.
Вдруг лодка резко остановилась задев что-то под водой — резкий толчок прервал плавный ход. Пит мгновенно напрягся, неужели сел на мель? Он хорошо знал озеро и не мог припомнить чтобы где-то были участки мелководья или подводные скалы, тем более в местах где он плавал не раз. За спиной он услышал мощный всплеск воды. Резко обернувшись он увидел расходящиеся в стороны мелкие волны, а ещё, он мог в этом поклясться, нечто гладкое и длинное, похожее на... плавник? Он застрял между желанием взять фонарь чтобы проверить что это было и паническим порывом бросить всё и как можно быстрее добраться до берега. В голове опять начали всплывать многочисленные слухи окружавшие гибель подростков. Пит не предавал им значения, считая дурацкими байками и страшилками которые дети рассказывают у костра. Теперь же, застряв посреди озера и слыша вокруг лодки плеск воды, он рассуждал иначе.
Старик всё же достал большой фонарь и попытался осветить пространство вокруг лодки. Свет фонаря упал на вновь ставшей идеальной поверхность озера. Гладкий лист зеркальной водной стали и больше ничего. Фонарь заморгал и погас. Пит яростно постучал по рукоятке, безуспешно пытаясь исправить неполадку. Наверное сдохли батарейки, надо было их поменять ещё в городе. Он выругался, и с досадой убрал фонарь обратно в ящик. Он замер на мгновение, прислушиваясь к водной глади. Ночная тьма уже поглотила озеро и лес вокруг, но ночь была звёздной,а луна заливала всё тусклым светом. Со стороны казалось будто лодка плывёт в море звёзд, настолько поверхность озера и небосвод слились воедино.
Но Питу было некогда любоваться красотами. Он попытался снова грести, но лодка, почему то упорно не двигалась с места. В конце концов он оставил попытки и устало опустил руки. Он был растерян и по настоящему напуган, так как никогда раньше. Мучительные догадки и подозрения, терзали его душу. В его сознании начали всплывать воспоминания далёких лет, его детства и юности.
Он помнил, как однажды, его отец, Джонатан, пришёл домой совершенно потерянный и белый как простыня. Мать Пита, Маргарет, весь вечер приводила его в чувство, отпаивая крепким чаем и виски. В конце концов он поведал о том что случилось.
В тот день он и его напарник, по совместительству лучший друг, из местного племени индейцев, по имени Вабибинеси, для друзей Ваби, должны были переправить трёх коней через небольшой участок озера до фермы старика Патерсона. Они могли поехать верхом, но потратили бы в десять раз больше времени, пересекая сложные, холмистые участки густого леса. В полдень они взашли на борт небольшой баржи сложенной из сосновых брёвен, привязали коней к борту и отплыли, иногда корректируя скорость вёслами, чтобы двигаться в удобном для животных темпе. Кони уверено плыли, а расстояние до фермы было не большим, поэтому Джонатан с напарником были уверены, что животные не успеют устать и всё закончится благополучно. Внезапно, один из коней громко заржал и резко ушёл под воду. Всё произошло так внезапно, что мужчины даже не успели понять что произошло. В течении следующей минуты, под водой исчезли остальные кони. В последней момент, напарник отца, старый добрый Ваби перерубил топориком верёвку, которой они привязали коней к барже. Это был единственный способ не отправится вслед за несчастными животными. Они стояли на борту и смотрели на поверхность воды, цвет которой стал похож на старое вино. До самого берега они не произнесли ни слова. После того как они сошли на берег, Ваби сказал отцу, что им очень повезло что с ними были кони. Дух озера забрал их в качестве платы и не тронул их с Джонатаном только по этой причине. Позже, отец Пита не раз пытался разузнать у Ваби подробнее о духе озера и о том, что он из себя представляет. Но Ваби отмалчивался, всё время повторял что-то на языке своего племени и тут же менял тему. С тех пор отец никогда не был на озере и не пускал Пита к его берегу. А тогда ещё бывший мальцом Пит, рисовал в своей голове ужасные картины, о том как за его отцом и его другом гнался гигантский озерный монстр. Часто ему снились кошмары с таким сюжетом.
Очнувшись от накрывших его воспоминаний, Пит, оглянулся по сторонам. Вокруг было очень тихо. Пит тяжело вздохнул и достал из кармана крупный с его ладонь предмет, гладкий, слегка ребристый. Он погладил его болотно-зелёную поверхность, наблюдая как отражается лунный свет. Он нашел его в лодке, после того как полиция вернула её после всех следственных мероприятий. В какой-то из вечеров он решил привести её в порядок и обнаружил на дне, между досок, застрявшую гладкую пластину. Она вонзилась так глубоко, что волокна древесины полностью её скрыли. Возможно именно поэтому полиция ничего не обнаружила. Хотя,они никогда не отличались усердием и внимательностью. Он не знал, почему тогда не отдал находку шерифу. И сейчас он задавался тем же вопросом. Рассматривая таинственный предмет, он строил догадки. Что же это может быть?
Внезапно, сильный удар сотряс дно лодки. Пит отчаянно вцепился в борты своей посудины, едва не упав вводу. Озираясь по сторонам, старик положил все силы на удержание лодки в плавучем состоянии. Также быстро как и началось, всё снова затихло и через пару минут лодка перестала качаться. Старик Пит не был трусом, но всё же он с трудом решился выглянуть за борт и всмотреться в тёмные глубины озера. Его глаза отчаянно пытались разглядеть что-то, что напоминало бы скалу, или дно за которое зацепилась его лодка. Безграничное звёздное небо вздёрнутое мелкой рябью смотрело на него снизу. Его лоб нахмурился. Там далеко в небе, появилась тень, стремительно падая на него, оно росло,становилось больше и приближалось всё быстрее. В отчаянии, он поднял взгляд к небу, но ничего не увидел и сразу осознал свою ошибку, его глаза обманули его. Тень на него не сверху, она стремительно всплывала из глубины озера. Последнее что он успел, это опустить взгляд вниз, к поверхности воды, но увидеть ничего не успел. Лодку подбросило высоко вверх, а сам он вылетел из неё как пробка из бутылки, попутно сильно приложившись головой о борт. Весь мир утонул во тьме.
Его разбудил солнечный свет, согревавший его лицо. Старик Пит медленно приходил в сознание. Он осторожно поднялся и сел прислонившись спиной к большому камню. Судя по всему,он лежал на восточном берегу, недалеко от своего лагеря. Вокруг царила тишина, лишь кроны деревьев издавали лёгкий треск, покачиваясь в такт дуновениям ветра, да мелодичный шёпот воды озера, которая облизывала каменистую линию берега. Он прищурился от яркого света, с трудом фокусируясь на окружающем пейзаже. Старик оценивающе оглядел себя. Если не считать мокрой одежды и исчезнувшего ботинка на правой ноге, он был в порядке, ни царапины, хотя в голове и гудело,наверное последствие удара о борт лодки. Последнее что он помнил, чувство невесомости и и сильный удар, затем он потерял сознание. Что-то подбросило его лодку с такой силой, что он взлетел вместе с ней в воздух. Он огляделся вокруг в поисках лодки или хотя бы её обломков, но ничего не увидел. Сделав над собой усилие он попытался встать. С трудом поднявшись на ноги он побрёл вдоль берега. Через пять минут шаткого ковыляния он остановился, в далеке он заметил нос своей разбитой лодки. Он постарался ускорить шаг, спеша к обломкам. Пит осмотрел пространство вокруг обломков, надеясь найти остатки своих вещей. Его взгляд привлекла знакомая болотно - зелёная пластина, глубоко застрявшая в деревянном дне лодки. Подняв с земли камень он несколько раз ударил по торчавшему краю пластины, постепенно извлекая её наружу. Достав пластину он поднял её к свету, солнечные блики россыпью отражались от её поверхности. Она была значительно крупнее той что он потерял когда вылетел из лодки. Он не мог поверить в то что до сих пор не догадывался о природе происхождения пластины, ведь он так часто видел нечто похожее. Подойдя ближе к озеру, он увидел выброшенную на берег небольшую рыбку. Посмотрев на переливающийся на солнечном свету бок мёртвой рыбы и на пластину в его руке, Пит почувствовал ледяной холод между лопатками. На его ладони лежала Рыбья чешуя размером с автомобильный колпак.
Добравшись до города, Пит обратился к шерифу. Шериф не поверил в рассказ Старика о гиганте из глубины разбившим его лодку, обвиняя Пита в незаконной рыбалке при помощи динамитных шашек, что по его мнению и послужило причиной уничтожения лодки. Однако, он очень долго расспрашивал его о семье туристов,которые отдыхали на противоположном от лагеря Пита берегу озера. Семью из трёх человек до сих пор не могли найти волонтёры полицейского департамента. Старик опять ощутил пронизывающий холодок между лопаток. Картинка в его голове сложилась воедино. Слова старого доброго Ваби, снова прозвучали в его голове - "Дух озера забрал их в качестве платы и не тронул нас". Пит с горечью посмотрел на фото пропавшей семьи которое дал ему шериф. Доживая свой век, Пит больше никогда не решался рыбачить на озере.
Спасибо что дочитали историю до конца!) Эта первая из множества коротких авторских историй, которые будут опубликованы на канале. Не судите строго, писательского опыта почти нет) Глядите в оба, скоро будут новые истории, топы и статьи!
P.S. Страшные рассказы о каких существах вам нравятся больше всего? Пишите в комментариях!