Когда я был моложе, как и многие другие, я любил смотреть телевизор. Я знаю, что это не мой уникальный опыт, но это было действительно моим любимым занятием. Несомненно, моим любимым каналом в юности был Noggin. Я всегда с нетерпением ждал прихода домой из школы и телевизора, чтобы насладиться последними парой часов моего любимого шоу, прежде чем он переключится на N в шесть. Мне нравились Moose A. Moose и Zee D. Bird, и я просто обожал все их маленькие сценки и песни между шоу. Честно говоря, я смотрел Noggin только для того, чтобы их увидеть. Я был довольно беспристрастен к настоящему телешоу, которое транслировалось на канале.
Я помню, как я был разочарован, когда заключительная последовательность возглавила прямо перед ужином, несмотря на то, что «Done Day» была моей любимой песней. Хотя я был расстроен, что мой просмотр Noggin подходит к концу, я сидел перед присутствующим в гостиной и подпевал, пока не наступило время его выключать. Я был в детском саду, когда моя фиксация на Ноггине была на пике, поэтому мне ни в коем случае не разрешалось смотреть телевизор после шести часов. Когда я пожаловался на этого моего отца, они сказали мне, что после этого времени транслируются только «взрослые» шоу, и что Муз А. Мус и Зи Д. Бёрд вернутся на следующий день. Когда я их спросил, могу ли я немного посмотреть The N, просто чтобы понять, что это такое, они ответили, что шоу, которое они транслируют, слишком страшно для детей и что у меня, скорее всего, будут кошмары. Будучи ребенком, которого легко напугать, я решил им на слово и просто найти себе другое занятие.
Моя мама была медсестрой, и обычно она приходила домой около шести вечера, когда работала. Иногда она собирала сверхурочные, поэтому бывали ночи, когда она шла домой пару часов спустя. Мой папа, однако, уже был дома, так как он начал работу рано утром и закончил свой день рано вечером. Я помню один конкретный день в Сальнике в 2007 году, когда моя мама работала днем, что, опять же, было совершенно нормально для ее работы. Мой папа также начинал работу немного раньше обычного, так как он был каменщиком, а его рабочий день мог немного меняться. Из-за этого он иногда засыпал на диване вскоре после возвращения с работы. Этот день не был исключением.
В эту ночь я помню, как сиделка в гостиной и смотрела на Ноггина, как обычно. Мой отец сидел на диване позади меня, но я заметил, что как раз перед темой, как пришло время выключить телевизор, он уснул. «Глупый папа», — подумал я. Однако это натолкнуло меня на блестящую, как мне показалось, идею. В моем доме в Подвале также стоял телевизор, подключенный к кабелю. Именно он использовал моего отца по вечерам, когда приглашал своих друзей на работу посмотреть какие-нибудь крупные спортивные события. Хотя обычно телевизоры показывали мне родителей, я запомнил, какой канал был у Noggin. Стоит также отметить, что, несмотря на то, что меня легко напугать, я только что отпраздновал свое первое представление, ни разу не заплакав во время выпрашивания сладостей, поэтому я чувствовал себя гораздо смелее, чем когда-либо прежде. Эта новообретенная храбрость пробудила во мне новое любопытство, несмотря на то, что на самом деле представляет собой N, и почему мои родители все это время скрывали это от меня.
Мой план состоял в том, что примерно в 5:45 я выключаю телевизор в гостиной на всякий случай, если проснется отец и заметит, что я забыл его выключить, как мне всегда говорили. Это дало мне достаточно времени, чтобы спуститься в подвал и включить телевизор, чтобы я не застали за просмотром после отведенного мне времени, так что именно это я и сделал. Я позаботился о том, чтобы закрыть за собой дверь подвала и на цыпочках спуститься по направлению, как можно тише. Мне пришлось засунуть маленькие ручки между подушками дивана, чтобы найти пульт, но мне удалось успешно включить телевизор, как только я это сделал. Когда экран загорелся, мои маленькие пальцы нажали 2-5-8 на пульте. Как я и думал, канал переключился на Noggin, и времени осталось совсем немного. В эфире в это время шло шоу «Макс и Руби». Как раз, когда я переключился на канал, я увидел Макса и Руби, стоящих бок о бок и машущих зрителями, пока экран темнел. Затем я услышал насвистывание «Done Day» и понял, что моя миссия будет успешной.
«Мы попрощаемся с деревьями и пчелами», — пропел Мус, пока я, полный предвкушения, устраивался на диване. Несмотря на то, что теперь я был намного смелее, я все еще не мог избавиться от едва заметного чувства тревоги, которое терзало меня. «Это был веселый день, но теперь он окончен». Мои ноги начали подпрыгивать на полу, так как я с трудом мог сдерживать свое волнение. Экран потемнел, когда прозвучала последняя строчка: «Сегодня я использовал свой Noggin». Я взглянул на цифровые часы, стоявшие прямо рядом с экраном, на которых было «6:00». Экран оставался черным еще мгновение, а затем еще мгновение, пока в конце концов часы не показали «6:01». Я подумал, что странно, что канал переключается так долго, но я решил, что это для того, чтобы другие мамы и папы могли немного времени выключить его, прежде чем их дети увидят что-нибудь пугающее.
«6:03», — показывали часы, пока я продолжал сидеть в полном ожидании. Я начал задаваться вопросом, не случилось ли что-то с моим телевизором или мои родители каким-то образом установили блокировщик каналов, который сработал после окончания Noggin. Как раз когда я начал терять терпение, из динамиков начал доноситься низкий жужжащий звук. «Это странно», — подумал я. Я никогда раньше не слышал, чтобы телевизор издавал такой звук. Жужжащий шум продолжался еще тридцать секунд, прежде чем экран начал исчезать во что-то, что я едва мог разобрать на мучительно медленной скорости. В конце концов, я смог разобрать, что транслировал канал, хотя он все еще был статичен. Это был не кто иной, как Мус А. Мус, но по мере того, как экран продолжал медленно исчезать в его изображении, цвета становились все более и более насыщенными. Жужжащий звук усиливался, но я решил, что, возможно, у канала возникли проблемы с подключением.
«Вы готовы?» — раздался по телевизору взволнованный голос. По какой-то причине заиграла вступительная последовательность Noggin. Разница была в том, что по какой-то причине звук был сильно искажен, настолько, что он вообще не походил на голос Муса. Это заставило меня почувствовать себя немного не в своей тарелке, так как я знал, что песня для входа не будет звучать до шести утра. Хрустящий звук продолжал звучать через мои динамики, пока Мус и Зи выражали свое волнение по поводу предстоящего дня. Однако как раз когда песня подходила к концу, было показано что-то необычное. Как раз когда Мус пел «I'm use my noggin today», экран, казалось, замер, и финальный аккорд укулеле начал повторяться в глючной манере. По мере того, как он повторялся, цвета экрана постепенно становились еще более насыщенными, чем раньше, с еще более пикселизированным видом. Лицо Муса стало настолько загроможденным, что я больше не мог разобрать, что было на экране.
После того, что казалось вечностью наблюдения за этим тревожным искажением, звук полностью прекратился. Вместо глаз Муса на экране появилась пара налитых кровью гуманистических глаз и медленно моргнула. Когда они снова открылись, белки глаз стали полностью красными. После этого экран быстро почернел, но жужжащий звук все еще продолжался. Я застыл на диване от страха. Хотя я никогда в жизни не видел ничего по-настоящему ужасного, я был достаточно умен, чтобы понять, что это было далеко от нормы. Темнота экрана сохранялась еще дольше, пока он снова не перешел на что-то другое. Изображение было гораздо более четким, чем то, что было показано ранее, за исключением того, что я почти желал, чтобы это было не так.
На деревянном полу чьей-то кухни сидела маленькая девочка, которой было не больше трех лет. У нее были ярко-голубые глаза и маленькие светлые косички, завязанные резинками для волос розового цвета. На ней было розовое клетчатое платье, доходившее до середины икр, и белые носочки с оборками, которые выглядели почти причудливо. В ее руках была маленькая кукла, одетая в точно такой же наряд, как и она. У нее были такие же красивые голубые глаза и упругие косички. Маленькая девочка прижимала куклу к груди и напевала ей что-то похожее на «У Мэри был ягненок», покачивая ее взад и вперед. Эта сцена разыгрывалась гораздо дольше, чем мне было комфортно, как будто комфорт был чем-то, чего я вообще могла достичь в этот момент. Внезапно девочка откладывает куклу и смотрит прямо в камеру. Не мигая, девочка смотрит и смотрит, пока ее зрачки внезапно не начинают расширяться. Они распространились за пределы радужной оболочки и проникли в белки глаз, пока в конечном итоге ее глаза не стали полностью черными.
Из шкафов позади нее медленно начала выливаться вязкая черная жидкость. Гудящий звук, который играл раньше, вернулся, но на этот раз он был еще громче, чем прежде. Когда жидкость начала достигать неподвижной маленькой девочки и собираться вокруг ее ног, ее губы медленно приоткрылись, чтобы позволить ей прошептать зрителям: «Мы все умрем однажды». После этого экран снова потемнел, но на этот раз гудение исчезло вместе с ним. Я все еще была прикована к своему дивану в полном шоке. Как бы мне ни хотелось взбежать по лестнице и прыгнуть в объятия отца, я не могла даже пошевелить мышцей. Я не понимала, что происходит. Почему телевизор показывает такие жуткие изображения? Я знала, что The N был для детей постарше, но то, что я только что увидела, не могло быть подходящим даже для них.
Внезапно экран стал синим, когда сирена системы экстренного оповещения начала реветь через динамики. Я подпрыгнул, когда по всему подвалу раздался характерный писк. На экране начали появляться слова, но я не мог разобрать большинство из них, так как немного отставал от среднего ребенка моего возраста в чтении. Однако я едва мог разобрать самое большое слово внизу экрана. Заглавными буквами там было написано «ПОМОГИТЕ». Как только я понял, что там написано, экран снова потемнел. Однако это длилось недолго, так как на экране медленно снова появились те же налитые кровью глаза, которые ранее были изображены на Мусе А. Мусе. Глаза смотрели прямо на меня так пристально, что мне казалось, будто они смотрят сквозь меня. Тихо заиграла песня, которая, казалось, была перевернута, становясь громче с каждой секундой.
Когда звук стал громче, я заметил, что кабельная приставка начала вибрировать на подставке для телевизора. Воздух наполнился химическим запахом, а из коробки начал подниматься легкий дым. Я не был уверен, что делать, так как никогда раньше этого не видел. Даже если бы я это сделал, я был слишком напуган, чтобы даже моргнуть, не говоря уже о том, чтобы что-то с этим сделать. Звук продолжал усиливаться, а дым начал густеть, пока внезапно я не услышал громкий хлопок, и телевизор не погас. Кабельная приставка перестала вибрировать, но дым все еще выходил сверху. На экране мелькнуло сообщение об ошибке, указывающее на проблему с подключением к каналу.
Я сидел неподвижно в течение некоторого времени, просто пытаясь осмыслить то, что только что произошло. Кто была эта маленькая девочка, и почему она сказала то, что она сделала? Как она вообще достаточно взрослая, чтобы понять концепцию смерти? Как только я успокоился, я спрыгнул с дивана и побежал наверх, чтобы рассказать отцу о том, что произошло. Я не хотел, чтобы он знал, что я смотрел телевизор после шести часов, поэтому я просто сказал ему, что от кабельного приемника доносится странный запах. Может быть, это потому, что я разбудил его от того, что, казалось, было глубоким сном, но он, казалось, не заметил чистейшей паники, которую я изо всех сил старался скрыть. Он даже не задал мне вопроса, когда я спросил его, могу ли я спать на полу его спальни этой ночью.
На следующее утро мама разбудила меня, чтобы я собрался в школу. Она усадила меня на диван с моей миской Applejacks, пока искала пульт от телевизора, чтобы включить Noggin. Как бы я ни боялся снова стать свидетелем того, что видел прошлой ночью, еще больше я боялся признаться, что пытался посмотреть The N. К моему удивлению, все вернулось на круги своя. Серия «Друзья мисс Спайдер Санни Пэтч» шла без искажений или чего-то еще. Я все еще не решался продолжать смотреть, но я закончил завтракать, и меня вывели за дверь, чтобы успеть на школьный автобус, прежде чем я успел слишком много об этом подумать.
Когда я сегодня пришел домой, я решил, что не хочу смотреть телевизор. Понятно, что я все еще была немного напугана увиденным. Более того, я просто боялась идти в подвал. Вместо этого я решил раскрасить. Я не мог найти никаких чистых листов бумаги, поэтому решил царапать утреннюю газету, которая все еще лежала открытой на кухонном столе. Во время рисования мое внимание привлекло что-то странное. Там, в колонке с пропавшими детьми, была слишком знакомая фотография маленькой девочки, сидящей полуна кухне. У нее были светлые волосы, голубые глаза и розовое платье, которое идеально подходило к тому, что было надето на кукле, которое она держала на руках. Я не мог разобрать большую часть того, что говорилось в названии ее статьи, но было одно слово, которое я узнала. «ПОМОГИТЕ».