Тёмная лаборатория была освещена лишь мерцающим светом многочисленных мониторов. Алексей, молодой учёный с исчерченным морщинами лбом, стоял перед массивным устройством, над которым работал последние десять лет.
— Сегодня тот самый день, — прошептал он, проводя рукой по холодному металлу.
В комнату вошла его коллега и давняя подруга, Марина.
— Алексей, ты уверен, что это безопасно? — спросила она с тревогой в голосе.
— У меня нет другого выбора, Марина, — ответил он, не отрывая взгляда от машины. — Если есть хоть малейший шанс вернуть её, я должен попытаться.
Марина подошла ближе, положив руку на его плечо.
— Прошло уже пять лет. Ты должен смириться.
Алексей резко отступил.
— Смириться? Как я могу смириться с тем, что моя дочь погибла из-за моей же ошибки?
Марина вздохнула.
— Но вмешательство в прошлое может иметь непредсказуемые последствия. Ты можешь изменить ход истории.
— Именно этого я и хочу, — твёрдо ответил он.
Пять лет назад в результате неудачного эксперимента произошёл взрыв, в котором погибла маленькая Аня, дочь Алексея. С тех пор его жизнь превратилась в бесконечную череду попыток исправить содеянное.
Сегодня он был готов. Машина времени заработала.
— Если что-то пойдёт не так, обещай, что остановишь меня, — сказал он, надевая защитный шлем.
— Я обещаю, — тихо ответила Марина, хотя в глубине души знала, что не сможет этого сделать.
Алексей вошёл в капсулу и нажал на кнопку запуска. Вокруг него закружились яркие вспышки света, и через мгновение он исчез.
Он очутился в своём доме, в тот самый день, когда произошла трагедия. Слышались звонкий смех Ани и мелодия, играющая из радиоприёмника.
Сердце замерло.
— Папа! — к нему подбежала маленькая девочка с сияющими глазами.
— Анечка... — прошептал он, опускаясь на колени и обнимая её.
— Ты как-то странно выглядишь, — заметила она, смеясь.
— Всё в порядке, просто очень рад тебя видеть.
В этот момент в комнату вошла его жена, Елена.
— Алексей? Ты не должен быть в лаборатории?
Он растерялся, забыв, что его прошлое "я" должно быть на работе.
— Решил взять выходной и провести время с семьёй.
Елена улыбнулась.
— Это замечательно. Мы как раз собирались пойти в парк.
Алексей знал, что взрыв произойдёт через несколько часов. Ему нужно было предотвратить эксперимент.
— Елена, можно тебя на минуту?
Они отошли в сторону.
— Что-то случилось? — спросила она с беспокойством.
— Мне нужно срочно вернуться в лабораторию. Это очень важно.
— Но ты же только что сказал...
— Пожалуйста, доверься мне.
Она кивнула, хотя в глазах читалось непонимание.
В лаборатории он столкнулся со своим прошлым "я".
— Кто вы? — с удивлением спросил молодой Алексей.
— Это не важно. Ты должен немедленно остановить эксперимент.
— Что? Почему?
— Если ты продолжишь, произойдёт катастрофа. Ты потеряешь всё, что тебе дорого.
Молодой учёный посмотрел на него с недоверием.
— Это какая-то шутка?
— Я — это ты из будущего. Посмотри на меня. Разве ты не видишь сходства?
Молодой Алексей прищурился.
— Это невозможно...
— Но это так. Пожалуйста, поверь мне.
В этот момент зазвонил телефон. Молодой Алексей поднял трубку.
— Да, Елена? Что? Аня потерялась в парке?
Алексей побледнел.
— Что ты наделал? — закричал он на своего будущего "я". — Я должен был быть с ними!
Он бросился к выходу, но старший Алексей попытался его остановить.
— Нет, подожди! Если ты сейчас уйдёшь, то эксперимент запустится автоматически и разрушит весь город!
Молодой Алексей замер.
— Что же делать?
— Мы должны вместе остановить эксперимент, а потом найти Аню.
Они бросились к пульту управления. Системы уже были активированы.
— У нас мало времени! — воскликнул старший Алексей.
— Я пытаюсь, но системы не реагируют! — ответил младший.
Вдруг сирены начали выть, предупреждая о перегрузке.
— Нам не успеть... — прошептал старший Алексей.
— Нет! — закричал младший. — Я не могу потерять свою семью!
— Я уже потерял... — тихо сказал старший.
В этот момент Марина ворвалась в лабораторию.
— Что здесь происходит?
— Марина! Помоги нам отключить систему! — одновременно воскликнули оба Алексея.
Она на секунду замерла от удивления, но быстро взяла себя в руки.
— Хорошо, я попробую перенаправить энергию.
Но было слишком поздно. Яркая вспышка озарила всё вокруг.
Старший Алексей очнулся в руинах лаборатории. Вокруг лежали обломки, повсюду был дым.
— Марина? Алексей? — звал он, но в ответ — тишина.
Он выбрался наружу и увидел, что город разрушен. Никаких признаков жизни.
Сердце сжалось от ужаса.
— Что я наделал...
Вдруг он услышал слабый стон. Повернувшись, он увидел Марину, лежащую под обломками.
— Марина! — Он бросился к ней, освобождая от завала.
— Алексей... что произошло? — прошептала она, с трудом дыша.
— Я... я не смог предотвратить катастрофу.
Она посмотрела на него с грустью.
— Ты пытался... Но теперь... всё кончено.
Её глаза закрылись.
— Нет, нет! Марина! — Он тряс её, но она уже не дышала.
Оставшись один среди руин, Алексей понял, что его попытки изменить прошлое привели к ещё большей трагедии.
Сидя на обломках, он смотрел на серое небо. Теперь он потерял всё: семью, друзей, весь город.
— Возможно, у меня есть ещё один шанс... — подумал он, вспомнив о резервной капсуле.
С надеждой он встал и направился к остаткам лаборатории.
История Алексея ещё не закончена. Ему предстоит сделать выбор: смириться с последствиями своих действий или попытаться вновь изменить судьбу, рискуя повторить ошибки...