Вера застыла на середине моста, вцепившись побелевшими пальцами в холодные перила. Внизу, метрах в тридцати, змеилась тусклая лента реки. "Прыгнуть бы," — мелькнула предательская мысль, — "и все проблемы разом решатся".
— Мама! Ма-ам! — звонкий голосок выдернул Веру из пучины отчаяния. — Смотри, какая птичка!
Восьмилетняя Алиса, нисколько не смущаясь хмурых прохожих, восторженно тыкала пальцем в небо. Там, в сгущающихся сумерках, и правда парила какая-то диковинная птица. Вера моргнула, пытаясь прогнать наваждение. Птица, размером с небольшой самолёт, переливалась всеми цветами радуги.
— Алиса, милая, пойдём домой, — Вера потянула дочку за руку. — Ужинать пора.
— Ну ма-ам! — Алиса надула губы. — Ты совсем ничего не замечаешь! Вон, смотри — мост светится!
Вера вздохнула. Вечно у дочери какие-то фантазии! Но тут она осеклась на полувздохе. Старый чугунный мост действительно мерцал, словно присыпанный звёздной пылью.
"Да что же это такое?!" — Вера ущипнула себя за руку. Не помогло.
А потом мир вокруг закружился безумной каруселью.
— Мамочка! — отчаянный крик Алисы потонул в реве ветра.
Веру шатало из стороны в сторону, земля уходила из-под ног. Каким-то чудом ей удалось ухватить дочь за руку, прижать к себе.
"Только бы не упасть, только бы удержаться," — молилась Вера, чувствуя, как немеют пальцы, вцепившиеся в перила моста.
И вдруг всё стихло.
Вера осторожно открыла глаза.
Они с Алисой стояли на том же мосту. Но мир вокруг неуловимо изменился.
Река внизу искрилась и переливалась, будто в неё высыпали тонну блёсток. По небу плыли облака самых причудливых форм и расцветок: вот синий единорог, а вон там — розовый дракон. Воздух звенел от странной, неземной музыки.
— Ничего себе! — выдохнула Алиса. — Мам, мы в сказку попали?
Вера растерянно огляделась по сторонам. На другом конце моста маячила странная фигура. Приглядевшись, Вера ахнула — навстречу им широкими шагами шёл... рыцарь в сияющих доспехах!
— Приветствую вас, прекрасные дамы! — прогремел рыцарь, отвешивая церемонный поклон. — Позвольте представиться — сэр Галахад, рыцарь Круглого стола.
— Ого! — Алиса захлопала в ладоши. — А я Алиса! Как в той сказке про Зазеркалье!
— Весьма рад знакомству, юная леди, — Галахад снова поклонился. — А как величать вашу прелестную матушку?
— Вера, — пробормотала женщина, чувствуя, что у неё начинает кружиться голова. — Простите, но... где мы? Что происходит?
— О, сударыня, вам несказанно повезло! — Глаза рыцаря сверкнули. — Вы попали в Междумирье — волшебный край на границе миров. Здесь оживают сказки и исполняются самые заветные мечты!
— Ух ты! — Алиса запрыгала на месте. — Мам, давай останемся! Ну пожа-а-алуйста!
Вера моргнула, пытаясь собраться с мыслями. Ещё полчаса назад она всерьёз подумывала о самоубийстве. Невыносимая работа, кредиты, вечные упрёки матери — казалось, жизнь зашла в тупик. А теперь...
— Простите, сэр Галахад, — Вера с трудом подбирала слова. — А как нам... вернуться домой?
— О, это проще простого, — улыбнулся рыцарь. — Достаточно просто захотеть. Но торопиться некуда — в вашем мире время остановилось. Вы можете провести здесь хоть сто лет, а вернётесь в ту же секунду, из которой ушли.
— Круто! — Алиса умоляюще посмотрела на мать. — Ну мам! Ну давай погостим немножко!
Вера заколебалась. С одной стороны, всё происходящее казалось безумием. С другой... Когда ещё выпадет шанс сбежать от проблем в волшебную страну?
— Хорошо, — решилась она. — Остаёмся. Ненадолго.
— Ура-а-а! — завопила Алиса.
— Прекрасный выбор, сударыня, — Галахад протянул руку. — Позвольте, я покажу вам чудеса Междумирья.
Вера, поколебавшись, вложила свою ладонь в затянутую в латную перчатку руку рыцаря. По телу пробежала странная дрожь.
"Будь что будет," — подумала она.
И они шагнули в новый, неизведанный мир.
***
Дни в Междумирье летели незаметно. Вера и Алиса облетели полмира на спине дружелюбного дракона, поужинали с Белоснежкой и семью гномами, станцевали на балу у Золушки.
Но главное — они наконец-то начали разговаривать. По-настоящему, открыто. Без спешки, без раздражения, без вечного "Алиса, я занята, давай потом".
Вера с изумлением узнавала свою дочь заново. Алиса оказалась не просто капризным ребёнком, а удивительно тонкой и глубокой натурой. Она часами могла рассуждать о добре и зле, придумывать невероятные истории, мечтать о будущем.
— Мам, а ты кем в детстве хотела стать? — спросила как-то Алиса, когда они валялись на радужном облаке.
— Актрисой, — улыбнулась Вера. — Играла во всех школьных спектаклях. А потом... потом жизнь завертелась. Институт, работа, ты родилась...
— А сейчас? Ты счастлива?
Вера замерла. Когда дочь успела стать такой мудрой?
— Знаешь, — медленно проговорила она. — Наверное, нет. Но я очень хочу это исправить.
Алиса крепко обняла мать.
— Ты самая лучшая, — прошептала она. — Мы обязательно всё-всё исправим!
Вера почувствовала, как по щеке покатилась слеза.
Той ночью ей приснилась мама. Не вечно недовольная старуха, а молодая, красивая женщина, какой Вера её почти не помнила.
— Прости меня, доченька, — сказала она. — Я не умела любить. Но ты — ты справишься лучше.
Вера проснулась с мокрыми от слёз щеками. Но на душе было удивительно легко.
Время в Междумирье текло незаметно. Вера и думать забыла о своей прежней жизни. Но однажды...
— Мам, глянь! — Алиса ткнула пальцем куда-то вверх.
Вера подняла голову и ахнула. В небе парила огромная птица — та самая, которую они видели в свой последний вечер в реальном мире.
— Ты помнишь? — прошептала Вера.
Алиса кивнула:
— Может, пора домой?
Вера на миг заколебалась. Но потом решительно тряхнула головой:
— Да. Пора.
Они нашли Галахада у знакомого моста.
— Мы хотим вернуться, — сказала Вера.
Рыцарь улыбнулся:
— Я знал, что этот день настанет. Что ж, счастливого пути! И помните — магия всегда с вами. Нужно только верить.
Вера крепко сжала руку дочери.
— Готова?
Алиса кивнула.
Они шагнули на мост. Мир снова закружился.
А потом всё стихло.
Вера осторожно открыла глаза. Они стояли на том же мосту. Внизу текла привычная серая река. По небу плыли обычные облака.
— Неужели нам всё приснилось? — прошептала Алиса.
Вера покачала головой:
— Не знаю, милая. Но знаешь что? Давай сделаем наш мир волшебным!
— Как? — Глаза Алисы загорелись.
— Для начала, — Вера хитро прищурилась, — пойдём выберем тебе краски. Будешь учиться рисовать. А потом... Потом я, пожалуй, запишусь на актёрские курсы. Что скажешь?
— Ура! — Алиса захлопала в ладоши.
Они двинулись к дому, взявшись за руки. А где-то высоко в небе мелькнул разноцветный силуэт невиданной птицы.
Но это уже совсем другая история.