Озеро Эльгыгытгын находится за Полярным кругом, в самом центре Чукотки. Это одно из самых уединённых мест в мире, вокруг него на сотни километров нет ни одного населённого пункта.
Происхождение озера долгое время оставалось предметом споров. Долгое время считалось, что Эльгыгытгын образовался в кратере вулкана. Однако в 2009 году международная группа учёных пробурила скважину, углубившись в донные отложения Эльгыгытгына на 225 метров. Там они нашли породу, которые образуются только в кратерах от столкновения Земли с метеоритоподобным объектом. Это поставило окончательную точку в спорах о происхождении озера — оно появилось в результате падения метеорита.
Эльгыгытгын никогда не промерзал полностью. В то время как миллионы лет назад Европа и Америка были покрыты льдами, на территории современной Чукотки ледников не было. Поэтому в озере сохранилась уникальная экосистема, а его дно — источник данных о жизни Чукотки за последние 3,5 миллиона лет.
Воды озера буквально кишат рыбой. Здесь водятся, в том числе, эндемики — представители флоры и фауны, которые обитают только в Эльгыгытгыне, и нигде более. В частности, удивительные рыбы под названием длинноперая палия: эти рыбы приспособились к жизни в очень холодной тёмной воде и населяют озеро ещё со времён мамонтов.
В 1990 году водоём получил статус памятника природы Чукотки, а в 2014 году вокруг него был создан заказник регионального значения.
Некоторые факты об озере Эльгыгытгын:
Донные отложения озера имеют мощность около 500 м.
Поверхность озера почти круглый год покрыта льдом. Даже летом по нему плавают льдины, а иногда оно и вовсе не размораживается.
Именно то, что озеро никогда не промерзало полностью позволило глубоководным обитателям и рыбам пережить несколько ледниковых периодов и сохраниться до наших времён.
Вода в озере настолько чистая, что его дно можно отчётливо разглядеть на расстоянии 15 метров.
С этим местом связано много легенд и мифов. Согласно одной из легенд, на озере обитал злобный шаман с ледяной головой, который был враждебно настроен к окружающим и мог нанести вред их здоровью.
Появление необычных явлений на озере до сих пор остаётся загадкой. Одной из гипотез является скапливание метанового газа на дне водоёма, который не может проникнуть сквозь лёд, но когда газ «выбирается» на поверхность, то создаёт сильный шум и всплески.