В 1890-х годах на территории Российской империи, еще не охваченной социальными потрясениями, зарождалась новая игра – футбол. В те годы, далекие от массового увлечения спортом, он был преимущественно развлечением для узкого круга людей, в основном студентов и представителей интеллигенции. И пока в Англии уже повсеместно играли в футбол, в России только делались первые шаги на пути к массовому распространению этого вида спорта.
Определение даты первого официального футбольного матча в Российской империи – задача не из простых. Исторические источники хранят информацию о различных «игровых эпизодах» и «дружеских» встречах, датируемых концом XIX века. Но именно одна дата – 24 октября 1897 года – указывается большинством историков как день рождения официального футбола в России. Именно в этот день, на поле Первого Кадетского корпуса в Санкт-Петербурге, состоялся первый официально зафиксированный матч между командами Василеостровского общества футболистов и Кружка любителей спорта.
Василеостровцы тогда переиграли футболистов Кружка любителей спорта со счётом 6:0.
Состав игроков Василеостровского общества был представлен преимущественно иностранцами. В письменных воспоминаниях о прошедшем матче зафиксировали, что иностранцы отличались техничностью, а русские самоотверженностью.
Развитие футбола в Российской империи проходило нелегко. Отсутствие развитой инфраструктуры, недостаток финансирования, социальные преграды – все это делало путь футбола к популярности трудным. Но страсть молодых энтузиастов, желание создать что-то новое и необычное помогли футболу закрепиться в Российской империи.
Сегодня футбол – самый популярный вид спорта в России.
В 1901 году в Санкт-Петербурге возник первый в Российской империи городской орган управления футболом. Этот шаг свидетельствовал о растущей популярности игры в стране.
Лишь спустя 15 лет после первого официально зафиксированного матча, в 1912 году, был проведен первый чемпионат Российской империи по футболу. Это событие свидетельствовало о том, что футбол перестал быть просто развлечением для узкого круга лиц и стал полноценным спортивным соревнованием.