Космический телескоп Hubble запечатлел необычный "портрет" двух соседних звезд в системе R Водолея, находящейся примерно в 710 световых годах от Земли в созвездии Водолея. Эта система принадлежит к симбиотическому классу переменных звезд, которые длительное время находились в тесном контакте.
Как пишет портал Space.com, туманность в форме песочных часов, запечатленная на новом изображении "Хаббла", образовалась в результате многовекового взаимодействия двух ее звезд. Это белый карлик и его звезда-компаньон, красный гигант. Белый карлик движется близко к красному гиганту во время своего 44-летнего оборота по орбите, время от времени взрываясь, как "гигантская водородная бомба".
В результате выброса в космос вырываются искривленные потоки светящегося газа. Они вылетают с огромной скоростью – более 1,6 млн км/ч. Как указывают в NASA, после выброса цикл подачи "топлива" начинается снова.
Команда ученых сделала покадровую съемку динамического "поведения" системы R Водолея, используя наблюдения с 2014 по 2023 год. На изображениях можно увидеть эволюцию звездной системы и окружающей ее туманности. Ученые отмечают, что масштаб этого события необычен даже по астрономическим меркам. Ожидается, что подобные изображения изменят современные представления о таких уникальных "звездных вулканах", как R Водолея.
"Хаббл" впервые наблюдал звездную систему R Водолея в 1990 году. Десять лет спустя космическая обсерватория NASA Чандра начала отслеживать изменения в рентгеновском излучении. Основываясь на этих наблюдениях, астрономы подозревают, что белый карлик мог в последний раз взорваться в конце 1970-х годов. Предположительно, следующий взрыв может произойти не раньше 2470-х годов.
Ранее космический телескоп Hubble смог сфотографировать карликовую галактику UGC 8091, которая напоминает запутанный клубок гирлянд. Фотография была опубликована на сайте NASA. Также Hubble сфотографировал звездное скопление Писмис 26, возраст которого ученые оценивают в 12 млрд лет. У его звезд, как считают астрономы, много атомов тяжелее гелия и водорода.