Когда сестренке исполнился год, родители отправились с ней в Ростов-на-Дону, оставив меня и братишку с бабушкой. В то время дома топились печами, и бабушка, как всегда, затопила печь перед сном. Мы легли спать, но в ту ночь что-то пошло не так. Я проснулась от странного чувства. В комнате было холодно, хотя огонь в печи должен был согревать нас. Голова кружилась, меня тошнило, было трудно дышать.
— Бабушка! — прошептала я, но ответа не было.
Я попыталась подняться, но ноги не слушались. В этот момент тишина ночи словно сгустилась, и я почувствовала, как что-то шевельнулось у меня за спиной. Оглянувшись, я увидела в углу комнаты силуэт. Это была тень, едва видимая в слабом свете, который проникал сквозь щели окон.
— Ты не должна быть здесь, — раздался спокойный голос. Это был не голос бабушки, и он звучал так, будто доносился откуда-то далеко.
— Кто ты? — спросила я, не узнавая говорящего. Тень не отвечала.
Перед глазами всё поплыло, и я ощутила, как проваливаюсь в сон, как будто меня затягивала темнота. Я оказалась в странном месте — бескрайний серый мир, где не было ничего, кроме мрака и едва заметных звуков, похожих на шёпот. В этом пространстве появилась фигура, как ангел из тех, о которых рассказывали в детстве, только вместо крыльев у него был плащ, развивающийся за спиной.
— Ты так рано пришла сюда, — сказал он, смотря на меня с грустью. — Время не терпит, но ты не готова.
— К чему? — спросила я, осознавая, что вопросы стали вдруг важны.
— К ответам, — мягко сказал он. — К тому, что в мире людей существует невидимое. Всё, что с тобой происходит, имеет смысл, хотя и кажется случайностью.
— Но почему именно я? Почему я здесь?
Фигура остановилась на мгновение, словно обдумывая ответ.
— Всё начинается с вопросов, которые ты не осознаёшь, — ответил он. — Ты должна стать той, кто сможет увидеть истину среди теней. Но в твоих силах выбирать свой путь.
Я не успела ответить, потому что сон неожиданно оборвался. Проснулась я с тяжестью в груди и головокружением. Глаза открылись с трудом, мир передо мной словно плыл. В животе закручивалось так, будто я провела всю ночь на карусели.
— Бабушка... — едва смогла выдавить я. Голос дрожал, а в горле пересохло.
Я видела, как бабушка, всё ещё спит на своей кровати, когда я ощутила подступающую тошноту. Оглядевшись, я поняла, что брат рядом со мной был в таком же состоянии, его лицо побелело, он с трудом дышал.
— Бабушка! — выкрикнула я, не понимая, что происходит.
Бабушка наконец-то поднялась, и её выражение лица мгновенно изменилось. Она осознала, что произошло что-то ужасное.
— О Боже, створка! — выдохнула она и, поднявшись с кровати, бросилась к печи. Оказалось, она забыла открыть створку, и угарный газ наполнил дом.
Она поспешно распахнула окна, холодный утренний воздух ворвался внутрь, но я чувствовала, как силы покидают меня. Меня трясло, мир перед глазами расплывался. Всё, что я помню, — это бабушкин дрожащий голос:
— Прости, милая, прости...
Мы пережили этот случай, но это утро я запомнила на всю жизнь. Казалось, что что-то невидимое, тёмное стояло у нас за спиной, наблюдая, как жизнь едва не покинула нас.
---
Прошло несколько лет. В десятом классе летом я подрабатывала на ферме, где помогала с вакцинацией норок. Работали мы с утра до вечера, и каждую свободную минуту я мечтала об отдыхе. Однажды меня пригласили в гости к родственникам в соседнюю деревню. Там я встретилась с троюродным братом, с которым мы вечером пошли на дискотеку в местный клуб.
Клуб был небольшим, деревянным, слабо освещённым тусклыми лампами. Музыка гремела, и воздух был пропитан запахом пыли и деревенских праздников. Брат постоянно держался рядом.
Когда я вошла, моё внимание привлек угол, где стояла фигура, едва различимая в полумраке. Призрак. Он был там, неподвижный, наблюдая за происходящим. Его взгляд казался пустым, но внимательным. Каждый раз, когда ко мне подходили парни с попытками познакомиться, я краем глаза видела, как призрак качает головой, будто предостерегая.
Одни из этих парней, не добившись моего согласия потанцевать, вышли из клуба. Брат решил выйти за ними и, не говоря ни слова, пошёл за ними. Я осталась стоять в дверях, озираясь. Через несколько минут брат вернулся, схватил меня за руку и потащил к другому выходу.
— Что случилось? — спросила я, стараясь не паниковать.
— Они ждут тебя снаружи, — коротко бросил он, оглядываясь.
— Зачем? — мой голос дрожал, но в голове всё прояснялось.
— Поймать тебя, — ответил брат. — Они знают, у кого ты будешь ночевать, мы не можем туда вернуться.
Я оцепенела от ужаса. Те парни намеревались сделать что—то ужасное, и брат спас меня. Мы быстро вышли из клуба, направляясь к другим родственникам, где я могла безопасно переночевать. На следующее утро ситуация усложнилась. Мне нужно было вернуться домой, так как после обеда я должна была выйти на работу. Однако тот дядя, у которого я должна была ночевать, уехал, не дождавшись меня. Мне нужно было срочно вернуться в свою деревню, но транспорта не было.
—Что будем делать? — спростла я брата, чувствуя нарастающее волнение.
— Я не могу тебя так оставить, — сказал брат, — нужно придумать, как тебя доставить домой.
Он обратился к своему другу, который согласился отвезти меня на мотоцикле. Мы ехали через поле, ветер бил в лицо и я, наконец, почустовала облегчение. Но на половине мотоцикл вдруг стал трястись, и колесо лопнуло. Я ощутила холодный страх — словно всё, что происходило в тот вечер, было запланировано кем-то невидимым.
—Отлично, — пробормотал мой спутник, осматривая повреждение. — Теперь надо найти для тебя другой транспорт.
Я почувствовала, как время сжимается, а нервы начинают сдавать. Время уходило, и я боялась опоздать на работу. Через некоторое время нам повезло — удалось остановить другой мотоцикл.
Незнакомец подвёз меня до дома, подождал, пока я переоденусь, и довёз до работы.
На работу я успела вовремя, в душе конечно всё ещё звучали отголоски вчерашней ночи. Мысль о том, что могло что случиться, пульсировала в голове.