Комета Си-2023 А3 Цзиньшань-Атлас, словно гостья из далёких краёв, уже покинула своё ледяное убежище в облаке Оорта и направляется к Солнцу. В ближайшие месяцы она войдёт в пределы видимости, и, возможно, её величественный хвост можно будет увидеть невооружённым глазом. Это событие станет настоящим подарком для любителей космоса. Но как учёные обнаружили комету, и почему это явление вызывает столько восторгов?
Кометы, метеоры, астероиды — все эти термины могут сбивать с толку, но они описывают разные объекты, которые пересекают нашу Солнечную систему. Метеороиды — это небольшие небесные тела, которые находятся на орбите вокруг Солнца, они больше космической пыли, но меньше астероидов. Когда метеороид входит в атмосферу Земли, он сталкивается с воздухом и создаёт яркую вспышку света, известную как метеор или падающая звезда. Если метеороид не сгорает полностью и достигает поверхности планеты, он превращается в метеорит. Астероиды, напротив, состоят из твёрдых материалов, таких как камень или металл, и вращаются вокруг Солнца. Многие из них находятся в «поясе астероидов» между Марсом и Юпитером.
Кометы отличаются от астероидов тем, что содержат большое количество льда и замороженных газов. Когда они приближаются к Солнцу, начинается сублимация — твёрдые вещества мгновенно превращаются в газ, и образуется «кома» — облако газа и пыли вокруг ядра кометы. Кома и солнечный ветер создают тот самый хвост кометы, который может простираться на миллионы километров. Однако большинство комет остаются невидимыми для нас, за исключением редких случаев, когда они приближаются к Земле настолько, что становятся доступными для наблюдения невооружённым глазом.
Комета Галлея — одна из самых известных комет, которая каждые 75 лет возвращается в пределы видимости нашей планеты. Последний раз она проходила мимо Земли в 1986 году, и её следующее появление ожидается в 2061 году. Но не стоит ждать так долго — уже в ближайшее время нас ожидает ещё одно кометное явление. Си-2023 А3 Цзиньшань-Атлас, обнаруженная в январе 2023 года в обсерватории Пурпурной горы в Китае, готовится подарить зрелище, которое может стать одним из самых впечатляющих событий этого века.
Сразу после обнаружения комету приняли за астероид, но дальнейшие наблюдения показали, что она образует кому и хвост, что подтвердило её принадлежность к кометам. Учёные предполагают, что её яркость может достичь минус 3 маг, что сделает её одной из самых ярких комет последних десятилетий. Однако прогнозировать яркость небесного тела с абсолютной точностью невозможно — её активность зависит от многих факторов, включая количество летучих веществ, которые она содержит.
Комета Си-2023 А3 Цзиньшань-Атлас может стать даже ярче кометы C2020 F3 Neowise, которую можно было наблюдать летом 2020 года. Однако есть риск, что комета распадётся ещё до того, как достигнет своего ближайшего приближения к Солнцу. Астроном Сдэнник Секанина предположил, что ядро кометы может быть нестабильным и разлететься на части. Тем не менее, многие эксперты не согласны с таким пессимистичным прогнозом, считая, что комета успешно переживёт своё сближение с Солнцем и создаст захватывающий хвост.
Что же ожидает нас в ближайшие недели? По расчётам астрономов, комета достигнет своей ближайшей к Солнцу точки — перигелия — 27 сентября 2024 года. В этот момент она будет находиться примерно в 60 миллионах километров от Солнца — между орбитами Меркурия и нашей звезды. Тем, кто надеется увидеть это явление в северном полушарии, придётся запастись терпением: сначала комета будет видна только жителям южного полушария, но вскоре появится и на наших широтах.
Начало октября станет лучшим временем для наблюдения за кометой в северном полушарии. Рано утром, до восхода солнца, комета поднимется над горизонтом, её хвост можно будет увидеть на востоке. 1 октября она взойдёт в 06:01, и хотя ядро кометы будет находиться близко к горизонту и его трудно будет заметить, её хвост должен быть хорошо виден в утренних сумерках. В течение следующих дней комета будет появляться всё раньше и выше, давая возможность наблюдать её в утренние часы.
Однако уже 10 октября её можно будет увидеть на вечернем небе — низко на западе, хвост будет стремительно подниматься над горизонтом. В этот период комета пройдёт на минимальном расстоянии от Земли — всего в 70 миллионов километров. Это сделает её яркость сравнимой с Венерой, а значит, она станет одним из самых ярких объектов ночного неба. Но уже после 12 октября её яркость начнёт угасать, и вскоре она снова исчезнет из поля зрения, чтобы отправиться в дальнее путешествие по Солнечной системе.
Учёные советуют использовать бинокль или телескоп для наблюдения за кометой, особенно в условиях, когда небо может быть затянуто дымкой или облаками. На юге Германии комету будет легче наблюдать, чем на севере, но при ясной погоде её смогут увидеть все. И хотя её яркость начнёт снижаться, шанс увидеть такую комету выпадает не часто — особенно учитывая, что она вернётся к нам только через 26 тысяч лет. Так что, если ты хочешь стать свидетелем уникального космического явления, обязательно подготовься к наблюдению за кометой в начале октября. Что думаете?
