Очень важную роль в формировании российского автомобилестроения перед Первой мировой войной сыграл Русско-Балтийский вагонный завод (РБВЗ), расположенный в Риге. Этот крупный завод помимо производства пассажирских и грузовых вагонов, также изготавливал трамваи, артиллерийские платформы и аэропланы. Основанный в 1869 году, к 1912 году он занимал около 20 гектаров и имел капитал в 9,6 миллиона рублей. В 50 цехах завода работало около 4000 рабочих, используя 553 станка.
К 1909 году спрос на автомобили в России значительно возрос и достиг более тысячи машин в год. Профессор Н. Н. Саввин оценил рынок автомобилей на 19-20 миллионов рублей. В результате инженер М. В. Шидловский предложил открыть производство автомобилей в РБВЗ, и в 1908 году было создано автомобильное отделение под руководством инженера И. А. Фрязиновского.
С учетом снижения государственных заказов, новое производство стало важным шагом для завода. Специальный цех с 142 новейшими станками был возведён, а автомобили стали выпускаться в рамках 300 единиц в год. Русское военное министерство рассматривало РБВЗ как надежного поставщика для армии, что подтверждалось его способностью самостоятельно производить большинство автокомпонентов.
К 1914 году РБВЗ значительно увеличил свои производственные мощности и наладил выпуск различных моделей автомобилей. Особое внимание уделялось созданию легковых и грузовых автомобилей, которые использовались как для гражданских нужд, так и для обеспечения армии. Внедрение современных технологий и качественное обучение рабочих позволило заводу повысить уровень надежности и эксплуатационных характеристик своих автомобилей, что особенно ценилось в условиях растущей конкуренции на рынке.
С началом Первой мировой войны потребности армии в транспортных средствах возросли, и РБВЗ стал одним из ключевых производителей военной техники. Завод успешно адаптировал свои производственные процессы для выпуска санитарных автомобилей, штабных машин и других необходимых модификаций. К тому времени завод имел достаточно мощностей и опыта для выполнения крупных заказов, что также способствовало его укреплению на российском рынке.
Однако после революционных событий 1917 года начались серьезные изменения. Завод оказался под угрозой упадка из-за экономических и политических нестабильностей. Тем не менее, вклад РБВЗ в развитие автомобилестроения в России в предпосылки к созданию новых отечественных автомобилей оставался неоспоримым и оказывал влияние на будущее отечественной автомобильной промышленности.