Автор: Людмила Белогорская
Зоя никогда не задумывалась о том, как ей живётся – хорошо ли, плохо ли. Просто жила, принимая жизнь такой, какая она есть. Девочка была старшим ребёнком в семье. В свои двенадцать лет она ловко управлялась с младшими сестрёнками, умела доить корову, да и значительная часть работы по дому была на ней. А как иначе? В деревне многие ребятишки с малых лет помогают родителям.
Мама работала дояркой, отец механизатором. Их семью можно было бы назвать обычной, среднестатистической, если бы не одно но… Глава семьи с завидной регулярностью уходил в запои, и тогда для прочих её членов начинался кромешный ад. Когда отец приходил домой навеселе, дети старались не попадаться ему на глаза. Они знали – после короткого периода веселья и любви ко всему миру наступала стадия агрессии. И тогда он начинал бить посуду и крушить всё, что попадалось под руку, а если под руку попадались жена или дочки, им приходилось несладко.
Нередко жена Анна ходила с синяками на лице, на вопросы соседей об их происхождении отвечала всегда одинаково: «Упала». Конечно, никого она своим ответом обмануть не могла – все соседи слышали, а нередко и видели, как буянит отец. При этом почему-то ни одному человеку не приходило в голову вмешаться, попытаться остановить дебошира.
Когда, наконец, отец забывался пьяным сном, девочки, прижимаясь к матери, плакали и просили:
-Мамочка, давай убежим от него далеко-далеко, чтобы он нас никогда не смог найти!
-Куда же мы убежим? – горько вздыхала мама. – Нигде и никому мы не нужны. Видать, судьба у нас такая – горе мыкать…
Однажды маму прямо с работы увезли в больницу. Операция по удалению аппендицита считается не слишком сложной, но что-то там пошло не так, и пришлось матери провести в больнице целых две недели. Зоя с сестрёнками, чтобы не находиться рядом с «непросыхающим» родителем, на это время переселилась к старенькой бабушке.
Мама вернулась домой отдохнувшая и задумчивая. Когда отец в очередной раз устроил скандал и дети, плача, уговаривали её уехать от него, она вдруг заявила:
-А вот возьмём и уедем. На Кубань!
-Это очень далеко? – поинтересовалась Зоя.
-Далеко, там он нас не найдёт, - ответила мать.
И она рассказала девочкам, что познакомилась в больнице с пожилой женщиной, у которой дочка живёт в тех краях.
-Говорят, там повсюду сады. Яблоки, груши, слива, абрикосы, персики, черешня – всё растёт. Как у нас тут тополя да берёзы на улице растут, так там фруктовые деревья! – рассказывала с воодушевлением мама. – Рабочие руки везде нужны, без работы не останусь. И колхоз жильё даёт, самое главное. Вот уедем и заживём, как люди…
Зоя с замиранием сердца слушала мамин рассказ и представляла себя с сёстрами в сказочном домике, окружённом чудесным фруктовым садом. Ночью ей снился волшебный сон: она сидит на берегу молочной речки с кисельными берегами, совсем как в сказке «Гуси-лебеди», повсюду вокруг деревья с диковинными фруктами. Она срывает с ветки огромное румяное яблоко, с хрустом откусывает кусок, а по подбородку течёт сладкий сок…
Утром Зоя вспоминала свой сон и думала о том, как здорово жить в краях, где нет трескучих морозов, много солнца и тепла, зелени и фруктов, а неподалёку находится самое настоящее море, которого она никогда в жизни не видела. Только жаль расставаться с подругами, с одноклассниками, с которыми проучилась шесть лет. Но, наверное, там у неё появятся новые друзья?..
Скандалы в семье по-прежнему продолжались, а мама так и не могла решиться на какие-то действия.
-Чтобы уехать, деньги нужны, - оправдывалась она перед дочерью. – Ты же сама видишь, отец всё до копейки пропивает. И там на что жить хотя бы первый месяц?
Зоя, с одной стороны, сердилась на мать за её нерешительность, а с другой понимала её. Страшно сорваться с насиженного места и уехать в неизвестность. Ведь и вправду их там никто не ждёт.
Месяцы шли один за другим, и яркая картинка, созданная Зоиным воображением, постепенно стала тускнеть. Со временем девочка перестала мечтать о счастливой жизни на новом месте, понимая, что этого не будет никогда.
Незадолго до её четырнадцатого дня рождения внезапно умер отец, отравившись добытым у кого-то самогоном. Мать поплакала, как положено, и начала строить жизнь без него. Оказалось, без него жить намного проще. Всю мужскую работу она и прежде делала сама, а то, что не по силам, охотно выполняли за небольшие деньги деревенские мужики.
В их саду под старой яблоней, исправно дававшей каждый год несколько вёдер кисло-сладких рассыпчатых яблочек, появился столик со скамейками. Летними вечерами, управившись с домашними делами, они садились чаёвничать. Нередко к ним присоединялись соседи, которых мать радушно потчевала вареньем из чёрной смородины и яблочным повидлом.
Зоя тщетно пыталась найти в своём сердце жалость к рано ушедшему из жизни отцу – её там не было. Тем более она видела, как помолодела и похорошела мама. Несмотря на тяжёлую работу, она теперь постоянно была в хорошем настроении, смеялась, шутила, интересовалась жизнью дочек. В доме появились красивая посуда, новые диван и сервант, а девочки радовались обновкам, которые мама покупала им теперь регулярно.
А детские представления о Кубани как о сказочном месте, где текут молочные реки, растут волшебные сады, а все люди живут счастливо и радостно, Зоя хранила в своей памяти долгие годы…