Удача, казалось, всегда обходила Марину стороной. Но в тот момент, когда Сергей ворвался с новостью о неожиданном наследстве от двоюродной бабушки, она почувствовала, как ветер фортуны наконец-то подул в их паруса. Пять изнурительных лет они кочевали по съемным квартирам, каждый месяц балансируя на грани между оплатой счетов и прихотями арендодателей. И вот теперь перспектива собственного жилья казалась чудом, сошедшим со страниц фантастического романа.
— Представляешь, полсотни квадратов в самом сердце города! — Сергей размахивал руками, словно архитектор, рисующий в воздухе контуры их будущего счастья. — Сделаем ремонт, обставимся, и ты наконец-то получишь ту роскошную ванну, о которой всегда мечтала!
Марина не смогла сдержать улыбку, уже представляя, как будет нежиться в облаках пены после изматывающего рабочего дня. Но что-то неуловимое в выражении лица мужа заставило её внутренне насторожиться.
— Правда, есть одно маленькое условие... — Сергей вдруг стал серьезным, и Марина почувствовала, как её сердце пропустило удар.
Какое ещё условие?
— Ну, понимаешь... — Сергей начал мять край рубашки, явный признак того, что новость ему не нравилась. — Бабушка хотела, чтобы её кошка Муся осталась жить в квартире.
Марина выдохнула с облегчением. Кошка? Да это же пустяк по сравнению с теми ужасами, которые успели пронестись в её воображении за эти несколько секунд.
— Всего-то? Подумаешь, кошка! — она даже рассмеялась, чувствуя, как напряжение отпускает. — Я уж думала, там призрак бабушки поселился или ещё что-нибудь в этом роде.
Сергей нервно хихикнул, и это должно было насторожить Марину. Но она была слишком увлечена мыслями о новой жизни, чтобы заметить этот тревожный знак.
Неделя пролетела, и вот они уже едут смотреть свое новое жилье. Марина всю дорогу без умолку болтала о планах: какие занавески повесить, куда поставить диван, как создать уют в каждом уголке. Сергей только кивал, становясь с каждой минутой все бледнее, будто предчувствуя что-то неладное.
Поднявшись на этаж, они не успели даже дотронуться до звонка. Дверь открылась, словно по волшебству. На пороге стояла маленькая старушка, полная энергии, с огромным персидским котом на руках. Кот выглядел так, будто он здесь главный.
— Добро пожаловать, голубчики! — пропела старушка, улыбаясь так, что у Марины мурашки побежали по коже.
— Я Клавдия Петровна, смотрительница Муси.
— Смотрительница? — переспросила Марина, чувствуя, как её мечты о спокойной жизни начинают таять, словно дым.
Конечно! Муся привыкла к определённому образу жизни. Я здесь, чтобы обеспечить её комфорт
У Марины голова пошла кругом. Она резко повернулась к Сергею, ожидая увидеть на его лице такое же изумление. Но муж упорно отводил глаза, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
— Ты что, знал? — едва слышно прошипела она, сжав кулаки.
— Да я... как бы... не придал значения, — промямлил Сергей, пытаясь укрыться за спиной Клавдии Петровны. Учитывая её миниатюрную фигуру, выглядело это довольно нелепо.
— Ой, да бросьте вы, голубки! — вмешалась старушка, махнув рукой. — Не о чем тут переживать!
— защебетала Клавдия Петровна, явно наслаждаясь ситуацией.
Мы с Мусенькой совсем не помешаем. Вы даже не заметите нашего присутствия!
Как выяснилось позже, не заметить присутствие Клавдии Петровны и Муси было так же сложно, как не заметить слона в посудной лавке.
Оказалось, что бабушка Сергея оставила целый список требований по уходу за Мусей, и этот список был толще, чем инструкция к космическому кораблю. Ежедневный массаж, особая диета, чтение вслух перед сном — и это были только верхушка айсберга кошачьих капризов.
— Но мы же не можем жить с посторонним человеком! — возмутилась Марина, когда они наконец остались одни в спальне, которая, как выяснилось, была единственной комнатой, куда Муся милостиво разрешила им входить без специального приглашения.
Ох, милочка, я не посторонняя. Я часть наследства
— голос Клавдии Петровны донесся из-за двери, заставив Марину подпрыгнуть от неожиданности.
— У неё что, суперслух? — прошептала она Сергею, который выглядел так, словно хотел провалиться сквозь землю.
— Наверное, — пробормотал он. — Знаешь, может быть, это не так уж плохо? Подумай, у нас будет бесплатная домработница и...
Марина не дала ему закончить, запустив в него подушкой.
Следующие недели превратились в настоящий кошачий цирк. Муся, очевидно считавшая себя императрицей этого маленького царства, правила железной лапой. Каждое утро начиналось с её требовательного мяуканья, которое могло разбудить мертвого.
— Сергей, вставай, твоя очередь кормить это исчадие ада, — стонала Марина, натягивая одеяло на голову.
— Но я же вчера кормил, — сонно бормотал Сергей.
— А позавчера я убирала за ней лоток. Твоя очередь страдать.
Клавдия Петровна, казалось, обладала способностью быть везде одновременно. Она появлялась в самые неподходящие моменты, давая советы, которых никто не просил.
Нет-нет, Мусеньке нравится, когда её гладят против шерсти! И не забудьте спеть ей колыбельную на французском!
— раздавался её голос из-за угла, когда Марина пыталась погладить кошку, чтобы та перестала точить когти о новый диван.
— Я даже не знаю французского! — в отчаянии воскликнула Марина.
О, это не проблема, дорогая. Я могу научить вас. Муся особенно любит «La Vie en Rose»
Марина была готова рвать на себе волосы. Она никогда не думала, что будет учить французский, чтобы угодить кошке.
Ситуация накалялась с каждым днём. Муся оккупировала супружескую кровать, оставляя Марине и Сергею узкий край, на котором они балансировали всю ночь, боясь упасть. Клавдия Петровна переставляла вещи по своему усмотрению, объясняя это «правильным потоком энергии для Мусеньки». А Сергей, казалось, смирился с ролью кошачьего дворецкого, выполняя любой каприз пушистой тирании.
— Знаешь, я начинаю понимать, почему древние египтяне поклонялись кошкам, — сказал он однажды, вычесывая Мусю специальной щеткой из натурального бамбука. — Они просто боялись их разозлить.
Марина только закатила глаза. Она уже начала подумывать о том, не лучше ли было остаться в их маленькой съемной квартире, где единственной проблемой был сосед, играющий на тромбоне в три часа ночи.
Последней каплей стал день, когда Марина обнаружила свои любимые дизайнерские туфли, которые она купила на распродаже, отказывая себе во всем целый месяц, превращенными в кошачью когтеточку.
— Всё, с меня хватит! — заявила она, держа в руках останки того, что когда-то было изящной обувью. — Или кошка, или я!
Сергей выглядел так, словно ему предложили выбрать между чумой и холерой.
— Но милая, это же наследство... — начал он неуверенно.
— Наследство? — Марина чувствовала, как внутри неё закипает вулкан эмоций. — Я думала, наследство — это квартира, а не кошачий террор! Я больше не могу так жить, Сергей. Я чувствую себя гостьей в собственном доме, и то нежеланной!
В этот момент, как по волшебству, появилась Клавдия Петровна. Казалось, она материализовалась из воздуха, как джинн из волшебной лампы.
Не волнуйтесь, голубчики, у меня есть решение!
— произнесла она с загадочной улыбкой.
Марина и Сергей замерли, не зная, чего ожидать. За последние недели они научились бояться «решений» Клавдии Петровны больше, чем внезапных налоговых проверок.
Мы с Мусенькой решили, что вам нужно личное пространство. Так что мы переезжаем в квартиру напротив. Будем соседями!
Марина и Сергей переглянулись, не веря своим ушам. Неужели их мучения наконец-то закончатся?
— И... и часто вы будете нас навещать? — осторожно спросила Марина, боясь спугнуть это неожиданное счастье.
Ох, милочка, только три раза в день. Муся же не может без своего массажа!
— Клавдия Петровна произнесла это так, словно речь шла о чем-то совершенно обыденном, вроде утреннего кофе.
Марина почувствовала, как её надежды на спокойную жизнь снова начинают таять. Она посмотрела на Сергея, ища поддержки, но тот выглядел так, словно выиграл в лотерею.
— Видишь, милая, всё налаживается! — радостно воскликнул он. — Теперь у нас будет своя квартира, и Муся будет счастлива. Все в выигрыше!
Марина вздохнула. Похоже, их жизнь теперь будет проходить под девизом «Всё для кошки!». Но, по крайней мере, у них теперь была своя квартира. Почти своя. С небольшим пушистым дополнением и его неутомимой помощницей по соседству.
— Знаешь, Сергей, — сказала Марина, глядя, как Клавдия Петровна уносит Мусю на руках в квартиру напротив, — я думаю, нам стоит завести собаку. Большую собаку. Желательно, не любящую кошек.
Сергей побледнел, но Марина уже мечтательно улыбалась, представляя, как их новый питомец будет гонять Мусю по лестничной клетке. Может быть, жизнь с наследством ещё не окончена, и самое интересное только начинается?