Ветер с новой силой бился о стены замка, но Екатерина стояла у окна, как будто всё ещё пыталась найти ответы в темноте, окружающей её. В её голове пульсировали мысли о сделанном выборе, но она не могла избавиться от чувства надвигающейся катастрофы. Что-то подсказывало ей, что, как бы она ни решила, мир уже никогда не будет прежним.
Когда Алексей появился в дверях комнаты, его присутствие было ещё более ощутимым, чем в прошлый раз. Он словно становился сильнее с каждым мигом, и Екатерина почувствовала, как холод пробежал по её коже, будто тьма, заключённая в нём, охватила не только его душу, но и пространство вокруг.
— Твой ответ? — спросил он, не поднимая глаз. Его голос был спокоен, но в глубине слышалась напряжённая нотка.
Екатерина смотрела на него, её сердце билось так, будто вот-вот разорвётся. Её разум метался между двумя реальностями: обычной жизнью, которую она знала, и той, где ей предстоит править тьмой рядом с ним.
— Я приняла решение, — начала она, но голос её дрогнул. — Я…
Но прежде чем она успела произнести следующее слово, комната наполнилась странным свечением. Внезапно воздух стал плотным, словно сама ткань реальности начала деформироваться. Екатерина застыла, а Алексей резко обернулся, как будто почувствовал присутствие кого-то другого.
В центре комнаты появился светящийся силуэт — высокий, почти ослепляющий. Фигура, окутанная сиянием, была похожа на человека, но в ней чувствовалась некая инородность. Это был кто-то, кто не принадлежал этому миру.
— Она не твоя, демон, — раздался глубокий голос, наполненный такой мощью, что воздух вокруг задрожал. — И никогда не будет.
Алексей напрягся, его лицо стало ещё более мрачным. Он сделал шаг вперёд, пытаясь заслонить Екатерину от светящейся фигуры.
— Ты опоздал, — сказал он, его голос был полон скрытой угрозы. — Она уже приняла решение.
— Я не позволю тьме забрать её, — ответил светлый силуэт. — Её душа принадлежит свету, и ты не имеешь права на неё.
Екатерина стояла в центре этого противостояния, не понимая, что происходит. Её сердце колотилось в груди, и она чувствовала, как весь её мир рушится прямо перед глазами. Этот светлый незнакомец был чужим для неё, но в его словах была истина, которую она ощущала где-то глубоко внутри.
— Кто ты? — едва слышно спросила она.
— Я тот, кто всегда был рядом, — ответил он, не отрывая взгляда от Алексея. — Ты не знаешь меня, но я оберегал тебя с рождения.
— Ангел, — прошептал Алексей, скрипя зубами. — Ты пришёл разрушить её выбор.
— Я пришёл вернуть её на правильный путь, — с уверенностью произнёс ангел. — Она должна знать всю правду.
Екатерина смотрела на них, осознавая, что за её душу ведётся борьба, о которой она и не подозревала. Тьма и свет — две противоположные силы, столкнулись из-за неё. Она всегда ощущала, что её судьба была необычной, но никогда не могла представить, насколько глубоко простираются эти тайны.
— Какую правду? — спросила она, чувствуя, что её слова — это последняя ниточка, за которую она цеплялась в поиске смысла.
Ангел взглянул на неё, его сияние стало мягче, а голос приобрёл более теплую, человеческую интонацию.
— Твой выбор был предопределён с самого начала. Тьма пыталась заполучить тебя, потому что ты обладаешь силой, способной изменить этот мир. Ты рождена, чтобы стать защитницей света, и твоя душа должна была быть свободной. Но демоны охотились за тобой с самого рождения.
Екатерина ощутила, как её дыхание перехватило. Она не могла поверить в то, что слышала. Она? Обычная девушка, воспитанная в обычной семье, была частью такой великой битвы?
— Ты лжёшь, — сказал Алексей, его глаза сверкнули опасным огнём. — Ты хочешь забрать её из-за страха. Она способна управлять тьмой так же, как и светом. Она — не только твоя.
Ангел хмуро посмотрел на Алексея, его крылья сверкнули, как будто отвечая на вызов.
— Тьма может предложить только иллюзии силы, — сказал он. — Но истинная сила — это свобода, а не рабство.
Екатерина замерла между этими двумя мирами. Она понимала, что перед ней стоял выбор, который должен был решить её судьбу. Алексей был ей дорог, его тьма манила её, но ангел предлагал другой путь — путь света, о котором она никогда раньше не думала.
— Я люблю тебя, Катя, — неожиданно произнёс Алексей, его голос был полон отчаяния. — Если ты выберешь меня, мы будем править этим миром вместе. Тьма — это сила, которую ты даже не представляешь. Я никогда не позволю ей причинить тебе вред.
Она смотрела на него, её сердце разрывалось на части. Он был тем, кто всегда был рядом с ней в самые тёмные моменты её жизни, но теперь она понимала, что выбор будет не просто между ними, а между двумя мирами, которые борются за её душу.
— Я не могу оставить свет, Алексей, — тихо произнесла она, её голос был полон боли. — Но и потерять тебя я не хочу.
Ангел подошёл ближе, его крылья окружили Екатерину, как мягкий световой кокон.
— Ты не потеряешь его, если выберешь свет, — сказал он. — Но ты спасёшь себя.
Она закрыла глаза, пытаясь услышать своё сердце среди всех этих голосов. Что бы она ни выбрала, её жизнь уже никогда не будет прежней. Она сделала глубокий вдох и, наконец, подняла глаза.
— Я выбираю свет, — сказала она, и её голос был твёрдым.
Алексей закрыл глаза, как будто её слова ударили его сильнее любого меча. Он не мог этого изменить, не мог бороться с её выбором. Тьма внутри него содрогнулась, и он почувствовал, как всё, что он знал, рушится.
— Тогда это прощание, — произнёс он, его голос был едва слышен.
Екатерина сделала шаг к нему, но ангел мягко удержал её за плечо.
— Он уже не может остаться, — сказал ангел. — Его место — в тени, но не рядом с тобой.
Алексей развернулся и, прежде чем исчезнуть, бросил последний взгляд на Екатерину.
— Я всегда буду рядом, — прошептал он. — В твоих снах, в твоей памяти. Ты моя, даже если выбрала свет.
Его фигура исчезла, растворившись в воздухе, оставив Екатерину в объятиях ангела. Её сердце сжалось от боли утраты, но она знала, что сделала правильный выбор. Теперь ей предстояло найти новый путь в жизни, путь, который ей только предстояло пройти.
Но где-то глубоко внутри, она всегда будет помнить его — тень, которая стала частью её души.