Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Игорь обосновался на новом месте. С одной стороны, его радовало и умиротворяло нахождение с единственным источником света в городе, с другой стороны он стал замечать, что этот самый источник света привлекает по ночам нечто непонятное. По началу все было вполне обыденно, но со временем наш сталкер начал замечать мелькающие тени сопровождающиеся еле слышным звуком то ли шорохов, толи взмахов крыльев. В любом случае выяснять в потемках, что это может быть, имея в арсенале лишь старенький ПМ, не было ни малейшего желания. Так же обходя в дневное время новый район Игорь заметил, что в большинстве магазинов довольно скудные запасы продуктов, а в некоторых и вовсе был беспорядок. Это несомненно наталкивало на множество различных вопросов, но ответа ни на один из них не было. Самой главной надеждой для него было, что это все-таки сделали люди.
Обычно Игорь любил поспать и по ощущениям просыпался не раньше одиннадцати часов утра, некуда не торопясь собирался, чистил зубы, соблюдал гигиену с помощью влажных салфеток, выпивал чашку растворимого кофе, он пил только растворимый кофе, так как совершенно не видел разницы с заварным, да и готовить его совершенно не умел. Но это утро внесло свои планы в его обыденный распорядок дня. Около восьми утра Игоря разбудил шум, доносившийся из соседнего здания рядом со входом в метро площадь Восстания. Не успев до конца проснуться и понять, что происходит, он быстро схватил пистолет, дослал патрон в патронник и осторожно, пытаясь не создавать лишнего шума выдвинулся к тому месту. Выйдя на улицу и приблизившись к углу своего дома, он занял позицию за припаркованным автомобилем, точнее за тем что от него осталось. Ближе подходить желания не было, так как местность была достаточно открытой, поэтому Игорь решил просто понаблюдать, ну не могло же это просто присниться. Сердце билось так сильно, что казалось его слышно в радиусе 100 метров, глаза бегали по тому злополучному дому откуда послышался шум, пытаясь выцарапать из застывшей картины хоть какое-то движение. Снова шум, кажется что-то упало на первом этаже того здания. Когда-то там располагался магазин одежды, и судя по всему кто-то или что-то сейчас пыталось нарядиться по последнему писку моды. Медлить нельзя – подумал Игорь. И с грацией дикой кошки ломанулся к тому зданию. Спрятавшись за колонной, он начал ждать выхода любителя трендового шмотья. Время как будто остановилось и в голове звучало только одно, человек, неужели человек. Спустя пару минут Игорь услышал приближающиеся к выходу шаги. Как только открылась дверь ...на пороге здания появилась неуловимая фигура. Это была девушка с длинными темными волосами, выбивающимися из-под засаленной банданы, и она выглядела так, будто только что вышла из модного журнала, даже если это был журнал, посвящённый выживанию в условиях апокалипсиса. Сначала Игорь не мог понять, как такая грациозная особа могла оказаться в этом заброшенном районе. Девушка была одета в кожаную куртку, местами потертую, словно её весьма мило износили, и брюки, которые, казалось, были модными еще до катастрофы. Она выглядела так, будто могла навести порядок в этом городе одной лишь улыбкой. Но сейчас на её лице была слишком серьезная гримаса — она смотрела по сторонам, точно осматриваясь на предмет надвигающихся неприятностей.
— Ну вот, — пробормотал Игорь, потирая подбородок, и пришел к выводу, что наступило время отключить аналитическое мышление.
Игорь был в растерянности. «Что делать?» В этот момент его соображения прервал новый звук — что-то тяжелое упадало внутри здания. Женщина резко обернулась, вскрикнула и в панике стремительно двинулась к выходу. Она уже почти выбежала на улицу, когда заметила Игоря. Их взгляды встретились, и в этот миг у него не осталось выбора.
— Стой! — крикнул он, поднимая пистолет, но не целясь в ее сторону.
— Ты в порядке? Что тут происходит? Она замерла, сердце ее колотилось как у дичи, но любопытство оказалось сильнее страха. Вместо ответа женщина лишь смотрела на Игоря, словно пытаясь оценить его угрозу. После нескольких долгих мгновений, она произнесла:
— Я не хочу тебе вреда. Я просто... искала еду... Его охватило смешанное чувство — радость и настороженность. Ободрившись, Игорь опустил пистолет и медленно подошел ближе:
— Меня зовут Игорь. Ника — ответила она, уже не такая недвижимая. Они смотрели друг на друга, и в воздухе повисло молчание. Игорь не мог не заметить, как Ника выглядела измученной.
— Ты одна? — осторожно спросил он.
— Да... Но я слышала... слышала голоса. — Её глаза расширились, и в них читался страх.
— Я не видел людей очень давно.
В этот момент их разговор прервала другая тень — за углом здания показался огромный силуэт. Сердца Игоря и Ники забились с нереальной быстротой. Из-за столба угрюмой тени вылезла темная фигура со ржавым ножом в руке. Он выглядел так, будто сам стал частью зловещего ландшафта, в котором жил. Его кожа была слегка желтоватой, как у загорелого, но при этом явно нездорового человека — возможно, результат многократного пребывания на зараженной радиацией поверхности без каких-либо средств защиты. Лицо его украшало несколько шрамов, изогнувшихся по контурам щеки. На голове у него красовалась потертая бейсболка с затертыми буквами то ли, рекламировавшая пивной завод, то ли говорила о его любимой команде, которую он уже давно забыл. Одежда бандита была самой обыкновенной, состоящей из рваных джинсов, одного из любимых объектов бандитского культа моды, и грязной футболки, на которой совершенно незаметно смешались споры плесени и засохшие капли крови. На его руках были натянуты старые кожаные перчатки с разорванными концами пальцев, то ли для защиты, то ли чтобы не портить репутацию блестящими татуировками. Вооружение, находившееся у бандита, выглядело так, будто тяжело пережило несколько апокалипсисов. В одной руке он сжимал ржавый нож, его клинок даже не пытался угрожающе сверкать, а лишь делал вид, что может резать. В другой же — несильно изогнутую металлическую палку, которая напоминала больше кусок старой арматуры. Бандит не производил впечатления человека, который заботится о своей внешности или умеет мыслить наперед. Скорее создавалось ощущение, что он в каком-то бесконечном состоянии между расслабленным существованием и полнейшей безнадегой, не знающим, что в один день он может столкнуться с действительно страшными последствиями своего пренебрежения. Судя по всему, таких товарищей тут было несколько, и что-то подсказывало Игорю, что они не просто так вышли на утренний променад.
— Есть кто? — прогремел глухой голос.
Игорь понимал, что это не шутки. Нужно спешить, и их единственным шансом было как можно быстрее сменить место дислокации, и сделать это как можно тише. Они медленно двинулись в направлении переулка, стараясь не выдавать своего присутствия. Бандиты, возможно, не заметили их, потому что, во-первых, по внешнему виду мало напоминали «охотников» или людей с подобными навыками. Скорее были похожими на зеков, судя по татуировкам, которые мельком бросились в глаза Игорю. А во-вторых, их внимательность скорее всего притупило излучение, которое они видимо хапнули в весьма порядочном количестве, что явно оставило след на всех аспектах жизнедеятельности данных особей. Каждый шаг отзывался в тишине, как эхо, и Игорь ощущал, что даже дыхание может привлечь ненужное внимание. Они начали перебираться по разрушенным улицам Санкт-Петербурга, каждый шаг вглубь этого мрачного ландшафта был наполнен историей. Здания по обе стороны улиц стояли, как мрачные гиганты, взятые в плен временем и разрушением. Потемневшие стены в некоторых местах были раскрашены граффити — протестный крик тех, кто когда-то жил здесь, их мечты и страхи теперь отразились на бездушных кирпичах. Игорь знал, что прямая дорога к убежищу была перекрыта бандитами. Он и Ника сделали большой крюк, пробираясь через кварталы, наполненные обломками и другим мусором. Когда настигла быстрая тень вечерней симфонии, становилось яснее, что шум мог привлечь внимание бандитов, потому они старались прятаться за старыми автомобилями или обломками. Несмотря на опасности, они не слишком отставали друг от друга.
По мере того как они продвигались, небо постепенно стало покрываться темными облаками, которые придавали атмосфере незаметную, но опасную напряженность. Ветер начал усиливаться, поднимая запах затхлости, смешанный с острым ароматом гнили, стоящего в воздухе. Каждый звук — треск осколков, шорох под ногами или далекий вдох — заставлял Игоря напряженно вслушиваться во все детали, повышая бдительность. Когда они достигли двора, в котором находилось его новое, временное убежище, Игорь заметил, что начало смеркаться. "Нужно поторопиться", — подумал он, указывая Нике на маленькую аллею, которую удачно скрывали разбитые деревья и высохшие кустарники. Впереди виднелись обветшалые конструкции, которые когда-то служили офисами и коммунальными квартирами старого фонда. На улицах царила полная тишина, но его внутренние предчувствия подсказывали, что тишина может быть обманчива. Ника шла рядом, её лицо отражало решимость, смешанную с тревогой.
— Мы почти на месте, — произнес Игорь, стараясь подбодрить их обоих. Они незаметно подобрались к двери. Сделав глубокий вдох, наш герой осторожно приоткрыл её и шагнул внутрь, следуя по темному, заваленному мусором и обломками подъезду.
Тишина, окружающая их, была обманчивой. Игорь ориентировался по звукам — скрипам шифера под ногами, отголоскам своего собственного дыхания. Он быстро осмотрелся, чтобы убедиться, что в помещении нет никого, кто мог бы стать угрозой. Бросив Нике успокаивающий взгляд, он начал закрывать дверь и заставлять её всяческими остатками — старым шкафом, сломанными стульями и обломками стройматериалов. После нескольких минут напряженной работы они закончили баррикадировать все возможные входы. Ника оглянулась, в её глазах читалось облегчение. Этот импровизированный укрытие позволило им хотя бы на время найти относительную безопасность.
— Извини за такой бардак, — сказал Игорь, потирая затылок.
— Я, честно говоря, не ждал сегодня гостей... Игорь прошёлся глазами по узкому пространству, охваченному тряпками, коробками и осколками стекол. Его попытка пошутить звучала стыдливо, хотя легкая улыбка проскользнула на лице Ники.
— Ничего страшного, я тоже не планировала сегодня поход в гости.
— Ника посмотрела на него, и в её глазах читалось доверие.
Хоть Игорь и успокоился, его внутренние ощущения разрывали тревога, смешанная с радостью. Он не мог поверить, что перед ним находится живой человек, точнее, прекрасная девушка. Каждый миг, проведённый с ней, казался чем-то невероятным, словно он шагнул в другой мир, где ещё были люди. Это всё казалось ему каким-то сном, где каждое слово и каждое движение отталкивало его от одиночества.
— Слушай, — начал он, решив расположить Нику к себе,
— Для начала предлагаю перевести дух и перекусить что-нибудь, кстати у меня есть кофе, — улыбнувшись произнес Игорь.
— Очень кстати, — тихо произнесла она, смягчив тон.
— Я думаю нам есть что обсудить, — добавил он, стараясь вернуться к реальности.
Игорь достал пару консервов, воду, кофе, горелку и принялся готовить свой первый «романтический» ужин в новом мире. Ника же аккуратно присела на потрепанное кожаное кресло, которое стояло рядом с диваном и наслаждаясь долгожданным отдыхом и слабым мерцанием света, пробивающимся в окна и исходившим от той самой аномалии, быстро задремала.