Протозойный самописец щебетал, как птичка. На этой маленькой луне не только могут быть следы жизни, но и она должна быть оживленной. Поэтому они пропустили несколько этапов процедуры.
Дискретизатор хордаты показал положительный результат на большей части поверхности. На этой сфере была спинномозговая жидкость, целые реки. Поэтому они снова пропустили несколько тестов и перешли к сканеру познания. Покажет ли он Мысль на просторе?
Естественно, они не получили результатов сразу, да и не ожидали: требовалась тонкая настройка. Но они были разочарованы тем, что в течение нескольких часов, пока они висели высоко над вращением, ничего не обнаружили. Затем он появился - четко и определенно, но только из довольно небольшого места.
- Ограниченно, - сказал Штайнер, - как будто в пределах бледности. Как будто здесь только один город, если это его форма. Пойдем по остальной поверхности в поисках другого или сосредоточимся на этом? Пройдет двенадцать часов, и он снова окажется в нашем поле зрения, если мы упустим его сейчас.
- Давайте закрепимся на этом и закончим сканирование. Потом проверим остальные, чтобы убедиться, что мы ничего не упустили, - сказал Старк.
Оставалось провести еще один тест, очень сложный и трудный для анализа, - с локатором экстраординарного восприятия. Он был предназначен просто для обнаружения источника высшего мышления. Но он мог быть настолько разнообразным или незнакомым, что часто и машина, и ее разработчик оказывались в недоумении, как считать результаты.
Локатор Э. В. был разработан Глейзером. Но когда локатор отказался читать «Позитив», когда его включил сам изобретатель, между машиной и человеком возникли неприязненные отношения. Глейзер знал, что у него необыкновенное восприятие. Он был очень уважаемым человеком в своей области. Он горячо сказал об этом машине.
Машина ответила с такой теплотой, что затрещали ее реле, что Глейзер не обладает необычным восприятием; у него лишь обычное восприятие в необычной степени. Есть разница, - настаивала машина.
Именно по этой причине Глейзер больше не использовал эту модель, а построил другие, более приемлемые. И именно по этой причине владельцы «Маленького зонда» так дешево приобрели оригинальную машину.
Нельзя было отрицать, что Локатор экстраординарного восприятия (или Эппель) был неоднозначной машиной. На Земле он считывал положительный результат у многих наркоманов, в том числе у Вакси Сакса, джазмена, который даже не умел читать ноты. Но он также считывал позитив у девяноста процентов признанных высших умов Земли. В космосе он был надежным проводником среди необычных интеллектов. Однако на Судзуки-Ми он считывал позитив у двухдюймового червя, единственного из миллиардов. На бесчисленных идентичных червях тест не выявил никаких следов.
Поэтому Штайнер со смешанными ожиданиями нащупал эту область и получил щелчок. Затем он сузил зону до меньшего участка (по-видимому, одной особи, хотя это нельзя было точно утверждать) и получил вполне определенное действие. Эппель был занят. В работе машины чувствовался оттенок важности, и она напускала на себя важный вид, когда проводила эти тесты.
Наконец она выдала результат, самый изнурительный из всех, которые она когда-либо выдавала: единственный оранжевый огонек. Это было эквивалентно пожатию плеч у человека. Они назвали его «Ты скажи мне свет».
Так что среди интеллектов был по крайней мере один, который мог быть необычным, хотя, возможно, и в сумасбродном смысле. Неплохо бы быть предупрежденным.
- Просканируйте оставшуюся часть мира, Штайнер, - сказал Старк, - а мы немного поспим. Если вы не найдете другой точки, то мы спустимся на эту, когда она в следующий раз окажется под нами, примерно через двенадцать часов.
- Вы не хотите посетить какие-нибудь другие места? Где-нибудь подальше от задумчивого существа?
- Нет. Остальной мир может быть опасен. Должна быть причина, по которой мысль находится только в одном месте. Если мы не найдем других, то смело спустимся и посетим это.
И все они, кроме Штайнера, разошлись по своим койкам: Старк, капитан; Грегори Гилберт, исполнительный офицер; Вольфганг Лангвейлиг, инженер; Каспер Крейг, суперкарго, магнат и владелец 51 % акций «Малого зонда», и Ф. Р. Бритон, С. Дж., священник-иезуит, который был лингвистом и чемпионом по шашкам на корабле.
Рассвет в лунном городке не наступал. Маленький зонд неподвижно висел на свету, и лунный город появился под лучами рассвета. Тогда Зонд спустился вниз, чтобы осмотреть все, что там было.
- Там нет города, - сказал Штайнер. - Ни одного здания. Но мы находимся на пути разума. Здесь нет ничего, кроме луга, боскета, какого-то фонтана или бассейна и четырех ручьев, вытекающих из него.
- Продолжайте двигаться к разумам, - сказал Старк. - Они - наша цель.
- Ни здания, ни двух палок или камня, поставленных вместе. Это похоже на овцу земного типа. А это, боюсь сказать, похоже на земного льва. А те двое... почему, они вполне могут быть землянами. Но с другой стороны. Откуда идет этот яркий свет?
- Не знаю, но они в самом центре. Высаживайтесь здесь. Мы немедленно отправимся им навстречу. Тишина никогда не была для нас эффективным средством.
Что ж, это были люди. И можно было только пожелать, чтобы все люди были такими же, как они. Это были мужчина и женщина, и одеты они были то ли в очень яркие одежды, то ли вообще без них, но только в очень яркий свет.
- Поговорите с ними, отец Бритон, - сказал Старк. - Вы - лингвист.
- Привет, - сказал священник.
Возможно, его поняли, а возможно, и нет, но они оба улыбнулись ему, и он продолжил.
- Отец Бритон из Филадельфии, - сказал он, - в отставке. А вы, мой добрый человек, как вас зовут, ваш псевдоним, ваша метка?
- Ха-Адам, - ответил тот.
- А ваша дочь или племянница?
Возможно, сияющий мужчина на мгновение нахмурился при этих словах; но женщина улыбнулась, доказывая, что она человек.
- Женщину зовут Хавва, - сказал мужчина. - Овцу зовут овца, льва - лев, лошадь - лошадь.
- Я понимаю. Вполне возможно, что это может продолжаться до бесконечности. Как получилось, что вы используете английский язык?
- У меня только один язык, но он дан нам, чтобы быть понятным всем: и орлу, и белке, и ослу, и англичанам.
- Мы, конечно, чертовы янки, но язык у нас заимствованный. У вас ведь не найдется выпивки для полных жажды путников?
- Фонтан.
- Понятно.
Но все члены экипажа пили из фонтана, чтобы быть общительными. Это была вода, но вода превосходная, прохладная, со всеми своими первозданными пузырьками, как первая вода, которую когда-либо делали.
- Что вы о них думаете? - спросил Старк.
- Люди, - ответил Штайнер. - Возможно, они даже немного больше, чем люди. Я не понимаю того света, который их окружает. И кажется, что они одеты, так сказать, с достоинством.
- И мало что еще, - сказал отец Бритон, - хотя этот световой фокус действительно служит какой-то цели. Но я не уверен, что он прошел бы в Филадельфии.
- Поговорите с ними еще раз, - сказал Старк. - Вы же лингвист.
- В этом нет необходимости, капитан. Поговорите с ними сами.
- Здесь есть еще люди? - спросил Старк.
- Нас двое. Мужчина и женщина.
- Но есть ли другие?
- Как могут быть другие? Какие еще могут быть люди, кроме мужчины и женщины? Но разве существует больше, чем один мужчина или одна женщина? Как может быть больше, чем один из чего-либо?
Капитана это несколько озадачило, но он упорно продолжал:
- Ха-Адам, как ты думаешь, что мы такое? Разве мы не люди?
- Вы никто, пока я не назову вас. Но я назову вас, и тогда вы сможете стать людьми. Ты назван капитаном. Он - священник. Его зовут Инженер. А он - Фланки.
- Большое спасибо, - сказал Штайнер.
- Но разве мы не люди? - продолжал капитан Старк.
- Нет. Мы - люди. Нет никаких людей, кроме двух. Как могут быть другие люди?
- И самое ужасное, - пробормотал Лангвейлиг, - как ты собираешься доказать, что он ошибается? Но это дает небольшое ощущение.
- Можно нам что-нибудь поесть? - спросил капитан.
- Наберите с деревьев, - ответил Адам, - а потом, возможно, вы захотите поспать на траве. Не будучи человеком (которому не нужен сон и отдых), вы, возможно, захотите передохнуть. Но вы вольны наслаждаться садом и его плодами.
- Мы так и сделаем, - сказал капитан Старк.
Они бродили по саду, но им было не по себе. Здесь были животные. Лев и львица заставляли насторожиться, хотя и не причиняли вреда. У двух медведей был озадаченный вид, как будто они хотели либо порезвиться с вами, либо растерзать вас.
- Если здесь всего два человека, - сказал Каспер Крейг, - то, возможно, остальной мир вовсе не опасен. Везде, где мы его сканировали, он выглядел плодородным, хотя и не таким плодородным, как этот центральный участок. И эти скалы стоит изучить.
- В них есть золото и, возможно, что-то еще, - сказал Старк. - Очень перспективное место.
- И здесь все растет, - добавил Штайнер. - Это земные фрукты, и я никогда не видел ничего прекраснее. Я пробовал виноград, сливы и груши. Инжир и финики превосходны, айва настолько ароматна, насколько вообще может быть ароматна айва, вишня превосходна. А вот апельсины я так и не попробовал. Но я еще не пробовал..., - и он остановился.
- Если вы думаете о том, о чем я боюсь думать, - сказал Гилберт, - то это, по крайней мере, будет проверкой: приятный ли это сон или реальность. Давайте, съешьте один.
- Я не буду первым, кто его съест. Вы ешьте.
- Спросите его первым. Вы спросите его.
- Ха-Адам, можно ли есть яблоки?
- Конечно. Ешь. Это самый лучший фрукт в саду.
- Ну, тут аналогия обрывается, - сказал Старк. - Я уже почти начал верить в эту штуку. Но если это не оно, тогда что. Отец Бритон, вы, конечно, лингвист, но разве на иврите «ха-адам» и «хавва» не означают...?
- Конечно, означают. Вы знаете это так же хорошо, как и я.
- Я никогда не был верующим. Но возможно ли, чтобы здесь, как и на Земле, действовало точно такое же положение вещей?
- Все возможно.
И тогда Ха-Адам, сияющий человек, испустил дикий крик: «Нет, нет. Не подходите к нему. От него нельзя есть!»
Это было гранатовое дерево, и он предостерегал Лангвейлига от него.
- И снова, отец, - сказал Старк, - вы должны быть авторитетом; но разве идея о том, что запретным было именно яблоко, не восходит только к средневековой картине?
- Да. Название плода не упоминается в Бытие. Однако в еврейской экзегезе обычно указывается гранат.
- Я так и думал. Расспросите его дальше, отец. Это слишком невероятно.
- Это немного странно. Ха-Адам, друг, как давно ты здесь?
- Вечность минус шесть дней - вот ответ, который мне был дан. Однако я так и не понял ответа.
- И за все это время ты ничуть не постарел?
- Я не понимаю, что такое «постарел». Я такой же, каким был с самого начала.
- И как вы думаете, умрете ли вы когда-нибудь?
- Я не понимаю, что такое смерть. Меня учили, что умирать - свойство падшей природы, но это не относится ни ко мне, ни к ней.
- И вы полностью счастливы здесь?
- Совершенно счастлив в соответствии с моим сверхъестественным состоянием. Но меня учат, что можно потерять это счастье, а потом тщетно искать его во все века. Меня учили, что болезни, старение и даже смерть могут наступить, если это счастье будет потеряно. Меня учили, что по крайней мере в одном другом несчастном мире оно уже было потеряно.
- Считаете ли вы себя знающим человеком?
- Да, поскольку я единственный человек, а знание естественно для человека. Но я еще более благословен. Я обладаю сверхъестественным интеллектом.
Затем Старк снова вмешался:
- Должен же быть хоть один вопрос, который вы могли бы ему задать, отец. Какой-то способ разрешить его. Я почти убежден в этом.
- Да, есть вопрос, который все решит. Ха-Адам, старик, как насчет игры в шашки?
- Сейчас не время для клоунады, - сказал Старк.
- Я не клоун, капитан. Как насчет этого, Ха-Адам? Я дам вам выбор цветов и первый ход.
- Нет. Это не будет соревнованием. У меня сверхъестественный интеллект.
- Ну, я победил цирюльника, который был чемпионом Джермантауна. И я выиграл у чемпиона округа Морган, штат Теннесси, который является самым горячим шашечным центром на Земле. Я играл против машин и побеждал их. Но я никогда не играл с сверхъестественным разумом. Давайте просто поставим доску, Ха-Адам, и попробуем сыграть.
- Нет. Это не будет соревнованием. Я не хочу тебя унижать.
Они пробыли там три дня. Они были в восторге от этого места. Это был мир, в котором было все, и казалось, что в нем всего два жителя. Они побывали везде, кроме большой пещеры.
- Что там, Ха-Адам? - спросил капитан Старк.
- Там живет великий змей. Я бы не стал его беспокоить. Он давно раздражен, потому что планы, которые он вынашивал в отношении нас, не сбылись. Но нас учат, что если к нам когда-нибудь придет зло, а оно не может прийти, если мы будем упорствовать, то оно придет от него.
За время, проведенное там, они больше ничего не узнали о реальной природе сферы. Однако все, кроме одного, были убеждены в ее реальности, когда уходили. И они говорили об этом, когда улетали.
- Толпа будет смеяться, если рассказать об этом, - сказал Старк, - но мало кто будет смеяться, если увидит это место или их самих. Я не легковерный человек, но я убежден вот в чем: это первозданный и чистый мир, а наш и все остальные, которые мы посетили, - падшие миры. Вот прообразы наших первых родителей до их падения. Они одеты в свет и невинность, и в них есть то счастье, которое мы искали веками. Было бы преступлением, если бы кто-то нарушил это счастье.
- Я тоже в этом убежден, - сказал Штайнер. - Это сам Рай, где лев ложится с ягненком и где змея не одолела. Было бы темнейшим из преступлений, если бы мы или другие сыграли роль змея, вторглись туда и испортили все.
- Я, наверное, самый скептически настроенный человек в мире, - сказал магнат Каспер Крейг, - но я верю своим глазам. Я был там и видел это. Это действительно нетронутый рай; и было бы преступлением, взывающим к широким небесам об отмщении, если бы кто-то ухмылялся над этим совершенством.
- Вот и все. Теперь к делу. Гилберт, возьми грамм: Девяносто миллионов квадратных миль первозданного рая на продажу или в аренду. Фермерство, ранчо, исключительные возможности для садоводства. Золото, серебро, железо, фауна земного типа. Условия. Специальные цены для крупных поселенцев. Пишите, пишите или звоните лично в любой из наших планетарных офисов, перечисленных ниже. Спросите брошюру «Эден Акрес Анлимитед».
Внизу, в большой пещере, Старый Змей, двуногий, которого звали «Змеиный Сэм», разговаривал со своими подчиненными:
- Им понадобится четырнадцать дней, чтобы вернуться с поселенцами. У нас будет время отремонтировать бластеры. У нас уже шесть недель не было ни одного хорошо оснащенного поселенца. Раньше мы едва успевали раздеть, зарезать и уложить, как появлялась новая партия, о которой нужно было позаботиться.
- Думаю, тебе лучше написать мне новые строки, - сказал Адам. - Я чувствую себя дураком, произнося одни и те же фразы для каждой партии.
- Ты и есть дурачок, а значит, идеально подходишь на эту роль. Я достаточно долго работал в шоу-бизнесе, чтобы знать, что никогда не стоит менять реплику слишком рано. Я заменил Адама и Еву на Ха-Адама и Хавву, а яблоко на гранат. Люди не становятся умнее, но они становятся лучше осведомленными, и они настаивают на подлинности.
- Это все еще совершенная находка. В человеческой природе есть что-то, что не может устоять перед идеей идеального рая. Люди будут кричать и звать своих соседей, чтобы те пришли толпой и испортили его. И дело не в жадности или желании получить новую землю - хотя и в этом тоже. В основном это лихорадочная страсть испортить и отравить то, что еще не тронуто. К счастью, я достаточно проницателен, чтобы воспользоваться этой чертой. А когда начинаешь осваивать новый мир на скудных средствах, приходится приобретать снаряжение по мере возможности.
Он с гордостью оглядел огромную пещеру с ее горами и ярусами материалов, тяжелыми машинами всех видов, титаническими ящиками с запаянными в космосе продуктами питания, колесными, гусеничными, опорными, фургонными и реактивными транспортными средствами и блоками питания для управления целым миром.
Он посмотрел на три дюжины разобранных и сложенных в штабеля космических кораблей и на довольно большую кучу костной муки в одном из углов.
- Нам придется завести еще одного льва, - сказала Ева. - Боузер стареет, а Мари-Иветта его обижает и грызет ему лапы. А нам нужен лев с большой головой, чтобы лежать вместе с ягненком.
- Я знаю это, Ева. Лев - очень важный реквизит. Может быть, кто-нибудь из сумасшедших поселенцев привезет нового льва.
- А ты не можешь смешать другую блестящую краску? Эта чешется. Просто ад.
- Я работаю над этим.
Каспер Крейг все еще диктовал грамм:
«Удивительное качество долговечности, похоже, присущее этой местности. Климат идеальный. Дневной свет или полусвет. Все двадцать один час с планеты Дельфина и с Сола. Чистейшая вода для всех промышленных целей. Пейзажи и истории. Зонирование и ограничения перед заселением для обеспечения конгениальных соседей. Полностью спланированное шарообразное поселение в ближайшем рукаве нашей собственной галактики. Низкие налоги и либеральное кредитование. Финансирование - наша специальность...»
- И вам лучше иметь вооруженный эскорт, когда вы вернетесь, - сказал отец Бритон.
- Зачем нам в космосе вооруженный эскорт?
- Это такая же фальшивка, как семикредитная банкнота!
- Вы, человек из народа, сомневаетесь в этом? А мы, готовые скептики, убежденные своими чувствами? Почему вы сомневаетесь?
- Только неверующие так легко верят в очевидные обманы. Теологически несостоятельный, драматургически слабый, филологически невозможный, зоологически подтасованный, обильно посыпанный золотом и пронизанный анахронизмами. И к тому же он боялся играть со мной в шашки.
- Что?
- Если бы у меня был сверхъестественный интеллект, я бы ни с кем не боялся играть в шашки. И все же где-то здесь был необычный ум; просто он решил не знакомиться с нами лично.
- Они задумчиво посмотрели на священника.
- Но в одном смысле это был Рай, - сказал наконец Штайнер.
- В каком?
- Все время, пока мы там находились, женщина не разговаривала.
Еще больше уникальной литературы в Телеграм интернет-магазине @MyBodhi_bot (комиксы, романы, детективы, фантастика, ужасы.)