Однако утром Варвара обнаружила, что спит на груди саратовца, упираясь головой в его подбородок. Она смутилась, а парень весело сообщил, что он чуть заикой не стал, когда она заползла на него.
Вместо того, чтобы рассердиться, девушка поудобнее расположилась на его груди, слушая шум просыпающегося лагеря. Бриан, который похоже и не спал ночь, изумлённо улыбнулся, погладил её взъерошенную голову и сказал:
– Там внизу есть речка. Пойдёшь со мной, помоешься там, а то ты на пугало похожа.
Варька разозлилась. У неё, конечно, в планах было посещение речки-ручья, но ведь не под охраной.
– Я лучше на турбазу схожу, в баньку.
– Не понимаешь что ли? – удивился тот. – Пока не выясним, что это было, никуда без меня не пойдёшь! Или ты вместе со мной в бане мыться будешь?
Эта перспектива была волнующей, но позволить ему так говорить, она не могла и, озорно блеснув глазами, Варька проговорила:
– Как знать, может и придётся, – теперь смутился парень, а она невинно похлопала ресницами и спросила. – А что это вы решили меня пасти?
Парень коварно усмехнулся, и, обняв её за плечи, сообщил:
– Ахун сказал, что в полнолуние ювхи в пещеру ходить не могут, а шастают вокруг и девок ищут. Детей им делают. Ему дед рассказал. Они иначе не могут размножаться. Когда-то они смешали свою кровь с кровью людей, поэтому теперь только так.
– Бре-ед! Ни в одной из легенд такого не пишут! – возмутилась Варька.
– А это передаётся устно. Очень опасное знание.
Варвара высунулась наружу, она не понимала себя. Утро было таким чудесным, но выходить из палатки не хотелось. Рядом с этим парнем было так хорошо. Она вспомнила про некормленых собак и мгновенно подскочила. Бриан посмотрел на неё с улыбкой.
– Подожди! Выйдешь чуть позже, а то твоя Милена не так поймёт.
Замок палатки взвизгнул, и Милена Ивановна бодро завопила в палатку:
– Подъем! У нас классный завтрак: каша, сливки и сосиски! – увидев рядом с Варварой мужчину, Милена покраснела и пробкой вылетела наружу.
– Я же говорил…– пророкотал Бриан.
– Глупости! – возмутилась девушка и полезла наружу. Она подошла к костру взяла свою чашку и позвала. – Бриан, присоединяйся!
Варвара насыпала корм собакам и повернулась к руководительнице гранта:
– Милена Ивановна, после вчерашнего, я вам тоже рекомендую спать в палатке под защитой мужчины. Кто-нибудь из наших лаборантов потеснит вас, – её начальница ошеломлённо хлопала ресницами и молчала. Варька наложила кашу себе и Бриану, кинула ему туда две сосиски и кусок масла, а себе вывалила варенье и продолжила. – Какой-то товарищ вчера решил поиграть в фантомаса и ночью полез в мою палатку. Ну хорошо его мои собаки не порвали. А если бы порвали? Он бы жалобу, наверное, накатал бы! Так что, против подобных типов нужна только сила.
Милена смущённо улыбалась, а потом спохватившись спросила:
– А что, кто-нибудь пострадал?
– Ну, уж не знаю, – отозвалась Варька.
Она почему-то очень не хотела громко и всем говорить про банки с тушёнкой, которые она использовала, как гранаты. Её очень смущал хруст выбитых зубов. Особенно волновало то, что никто не вопит и не выясняет отношения по их поводу. Наверное, поэтому она, лучась улыбкой, шепнула на ухо Бриану:
– Странно, я вчера кому-то конкретно въехала, а ведь молчит.
– Меня это очень тревожит, – ответил ей шепотом он.
– Мальчики, скажите, а вообще спуск в пещеру опасен? – поинтересовалась Милена.
– Пропасть имеет глубину более ста метров, – ответил один из Серегиных друзей. – Для вас – это смерть, здесь уже гибли люди.
– А какая причина? Обвалы?
– Разные причины, – угрюмо ответил Бриан, внимательно осматривая лагерь, – верёвка плохо закреплена, карабин лопнул, камень упал… Но там по-своему красиво, даже собственный ледник есть.
– А вот ваши ребята ушли разбивать второй лагерь, где же он там поместится?
– Да Вы что?! Пещера чудовищно огромная, там три яруса, но скорее всего лагерь поставят в Актовом зале. Там есть пресная вода.
После завтрака Варька показала отснятые рисунки Милене и перекачала их для неё на флэшку. Пока руководительница экспедиции охала и ахала, девушка залезла в палатку и вытащила купальные принадлежности, однако выйти из палатки ей не дали собаки. Она скользнула к окошку и увидела мелькнувший силуэт. Варвара выскочила и обнаружила группу спелеологов из Уфы. Узнать того, от кого её защищали собаки, было невозможно.
– А что, ещё кто-то прибыл? – спросила она у Бриана.
Тот, заметив, её злой прищур, внимательно огляделся, потом принюхался и, буквально по-кошачьи, зашипел от расстройства. В утренней суматохе невозможно было узнать, что так встревожило юную джадис. Варька ждала ответа, и он угрюмо ответил:
– Новенькие пришли ночью. Говорят заблудилась. Никого не узнала? – обнаружив, что она отрицательно помотала головой, Бриан тронул Серёгу за плечо.
Тот внимательно стал осматриваться, потом ушёл к друзьям.
В сопровождении Бриана и собак Варвара отправилась к спуску к небольшой речке. Как многие речки-ручьи на Урале она была неширока, но глубока. Сергей и его друг байкер, Женя расположились на уступах над речушкой. Они лениво глазели по сторонам, зевали, а потом и вовсе легли загорать.
– Ты что, так и будешь на меня глазеть? – раздражённо спросила она саратовца, её невероятно смущал это парень.
Бриан хмыкнул и стал смотреть в воду, ему показалось, что на дне несмотря на солнце лежит глубокая тень.
Дальше всё было очень быстро. Чей-то толчок. Девушка так и не поняла, что это было. Что-то метнулось со дна, и ей показалось, что огромный кугуар когтями полоснул по оскаленной пасти, появившейся из воды. Клокотание и кровь в воде...
Варвара, оказавшаяся на земле от толчка, сидела и трясла головой. Вчерашний кошмар продолжался. В пасти того, кто вынырнул из глубины не хватало нескольких зубов, там были какие-то обломанные пеньки.
– Это от банки с тушёнкой, – отстранённо проговорила девушка.
Бриан с ножами в обеих руках ходил вдоль ручья, но существо не показывалось, тогда он через гарнитуру позвонил.
– Сергей, зови своих парней, тащите сети. Мы нарвались на засаду. Варька пойдёт наживкой.
– Что?
Варвара, очнувшись, вскочила, её переполнял гнев. Надо же?! Она что, червяк на крючке? Но Бриан, обнял её и посоветовал не дёргаться, и она, не понимая себя, почему-то затихла. Кроме-того у неё не выходил из головы кугуар, который откуда-то появился и потом исчез.
Через двадцать минут Сергей, Евгений и Анатолий с сетями и пистолетами стояли у ручья. Варвара ахнула, с ними зачем-то припёрлась Милена.
– А что это вы, мальчики, сюда пришли? Она что, уже и выкупаться не может без наблюдения?
Оказывается, её начальница решила оберегать свою подчинённую. Испытав мощнейший приступ озарения, Варвара, потирая руки, вскликнула
– Да вы что?! Давайте смотреть! Там щука, здоровая, как крокодил! Парни её ловят.
Милена закудахтала в восторге, а парни мгновенно сетями перегородили течение. Полчаса, и ничего.
Варвара скользнула к Бриану.
– Я что-то видела. Мне показалось? – тот молчал, девушка нахмурилась. – В палатку лез ряженый? Или…
– Или… – Бриан серьёзно смотрел на неё.
– Тогда он постарается, чтобы мы его не узнали. Лицо я ему разбила, будь здоров. Значит будет или драка, или несчастный случай. Надо Милену защитить.
– Вот как?! А сама? Не боишься?
– Боюсь, но ведь ты защитишь?! – она нежно сжала руку покрасневшего Бриана и прошептала ему в ухо. – Думаю, что ты потом всё расскажешь. Это ведь был ювха! Слушай! Если эти ювхи, как говорит Ахун, не могут войти в пещеру, то как?
– Что как? – Бриан, непонимающе смотрел на неё
Варвара взбесилась:
– Они не могут войти в виде ювхи? А в человеческом облике?
Бриан неожиданно для неё лизнул её в щеку и подошёл к ребятам. Варвара переживала то, что он сделал. Она не верила себе – неужели так бывает: раз обнял, не то лизнул, не то поцеловал, и ты понимаешь, что он единственный. Милена, видевшая это, ошеломлённо спросила:
– А что это он тебя лизнул?
– Царапину залечил, – ну не могла же она сказать, что сама не знает зачем, да и сердце чуть не остановилось.
Милена с сомнением поджала губы, а её девочка, как про себя звала Варьку Милена, внимательно рассмотрела сеть, оценила её прочность и, раздевшись, прыгнула в ледяную воду. Она купалась, чтобы тот, кто охотился на неё, попробовал ещё раз напасть.
Раздался серебристый хруст, как будто металлом щелкали по камню. Варвара повернулась на звук. К речке, с другого берега, неспешно спускался огромный медведь. Это было так невероятно, что все замерли.
В воде появилась странная тень, которая незамеченная всеми стремительно приближалась к сети. Медведь ударил лапой по воде и зарычал. Вода вспенилась, и тень рванула вниз по течению. Очнувшиеся парни, ругаясь, вытащили остолбеневшую Варвару. Наконец все успокоились.
– А где же мишка? – прозвучал голос Милены.
Все ошеломлённо оглядывались. Медведя не было. Варвара поняла – всё, что было вчера – не совпадение, не странное явление природы. Значит и сегодня ей не только пришли на помощь, но и хотели показать, что помощь возможна. Значит она воспользуется тем, что знает, ей разрешили.
Она отсекла часть волос. Подняла руки к небу. Потянул ветер, волосы полетели вдоль реки. Девушка, закрыв глаза, заговорила нараспев:
– От врагов, кого я знаю, и от тех, кого не знаю, от лжи и от воды, от огня и от ран, от слова и от меча, от младшего и от старшего, от первого и от последнего. Как сила от неба, так и помощь от тебя батюшка Керемет. – Варвара, не открывая глаз, в пояс поклонилась горам. – Слова мои легки, летите, мою благодарность несите.
Байкеры переглядывались, а Бриан вцепился ей в руки
– Спасибо, джадис!
– Да ладно тебе. Какая я джадис?! – Варвара нахмурилась. – Это я заговор старинный вспомнила. Волнуюсь я очень… Наши-то под землёй.
Бриан прижал её к себе, и его шёпот обжёг кожу:
– Спасибо, что считаешь нас своими!
Она поняла, что сказанное ею было для него очень важным и обозлилась на свою натуру. Что с ней сделал Бриан? Как он сможет её понять, если она сама себя не понимает? Но она решила ему сказать, что когда он её касается, то мир становится ярче, но не успела. По тропинке к ним скатился Ахун, расстроенный и злой:
– Связи с ребятами нет, а из-под земли слышали какой-то гул. Может подвижка какая-то, а может обвал. Не понимаю, у них же там рация, уж из Актового зала они могут сообщить…
Бриан лёг на землю, долго вслушивался, потом покачал головой.
– Нет, они все живы! Слушай, а по воде можно в пещеру проникнуть?
Ахун ошеломлённо рассматривал серьёзные лица:
– Что это вас так заинтересовало?
– Мы тут ювху встретили, и возник вопрос. Могут ли они в пещеру в людском обличье пройти.
Ахун нахмурился, а Милена, не выдержав, застонала?
– Боже! Боже, мой! Так мне не показалось?! Что вы, ребята молчите? Что это было? Кого мы видели?!
– Успокойся! – к ней скользнул Сергей. – Мы не дадим вас в обиду!
Милена вцепилась в него и завопила:
– Я всё поняла! Какой грант? Зачем мы здесь? Здесь опасно, а, там же, под землёй люди.
– Серёга! Расскажи ей! – распорядился Бриан
Варвара улыбнулась, когда Сергей, обняв Милену, что-то стал говорить ей, та дрожала, но слушала внимательно.
Ахун мрачно осмотрел всех.
– Проход есть, и ювхи пройдут, так как дышат под водой.
– Надо идти к ним на помощь, – пробурчал Сергей
– Не получится, они все акваланги забрали. Мы не сможем защитить ваших ребят, – возразил Ахун.
– Спокойно! – Бриан вздохнул. – Спокойно. Значит, у нас одна задача: выманить этих существ на себя. У нас с ними теперь совпадают интересы. Варвара, готовься! Похоже, ты несёшь память какой-то джадис, поэтому они так на тебя охотятся.
Варвара недоверчиво посмотрела на него.
– Это почему же на меня?
Бриан хмыкнул:
– Хм.. Не ожидал, что тыкая недогадливая! Потому, что ты джадис. М-дя… Надо, чтобы они узнали, что ты всё ещё девственница.
Пришедшие отвернулись, стараясь, не смотреть в глаза девушки. Она покраснела так, что можно было спички зажигать о её лицо. Милена, на которую напала икота, тронула её за плечо:
– Он дело говорит, Варенька. Ик. Надо этих монстров отвлечь. Мальчикам под землёй надо помочь. Я верю Серёженьке. Ик, – в ответ на её слова Серёга покраснел, а его друзья заулыбались, но Милена ничего не замечала. – У тебя, Варя, поэтому и заклятья сработали. Ик. Я ведь, когда писала диссертацию, поняла, что девственность играет важную роль на Земле. Ик. Девственница очень хороша для жертвоприношения или для заключения брачного союза, и со злом в том числе. Ик. Вот Брианчик сегодня будет тебя обхаживать, целовать, а ты волнуйся. Волнуйся, как положено! Ик. Надо, чтобы они увидели это. Ик. Они поймут, что ты вот-вот потеряешь девственность и постараются тебя похитить и изнасиловать. Ик.
Варька вздрогнула и рассердилась.
– Нет, Вы что, несёте?! Обхаживать! Надо же! А почему не вас? Вы ведь тоже девственница. Я что, не знаю, что ли?
Парни захихикали, глядя, как хрупкая блондина побагровела до цвета свёклы, и стала задыхаться, открывая и закрывая рот, не зная, что сказать, а Серёга обнял Милену и шепнул:
– Мы и тебя им предложим, крошка! Чтобы они не знали, кто из вас несёт предковую память в активной форме, – с этими словами он так поцеловал Варькину начальницу, что та чуть не потеряла сознание.
– Кто же они? Зачем я им? – недоумевала Варька, осмотрела всех и решилась. – Да задрали вы всех своей рыбалкой и щуками! Крокодилы здесь какие-то, а не щуки. Валите отсюда! Дайте нам покупаться.
Парни поняли всё мгновенно и тихо ретировались. Варвара была уверена, что они где-то недалеко. Она решительно содрала с Милены куртку и прошептала:
– Мы их выманим на себя, помните, как в легендах?! Ну же!
Милена кивнула. Они думали одинаково.
Через несколько минут, в ручье, повизгивая от ледяной воды, купались две девушки: одна сильная, гибкая и темноволосая, вторая хрупкая и светловолосая. Обнажёнными они вылезли на берег и расположились на солнышке, греясь и суша волосы. Несмотря на сентябрь было удивительно жарко. Они задремали и очнулась, когда яростно зарычали собаки.
В воде стояли и смотрели на них странные существа. Рыхлая, вся в наростах, темно-оливковая кожа, покрытая мерзкой желтоватой слизью, которая отвратительно пахло чем-то кислым, выпуклые глаза, широкая пасть с коническими зубами, перепончатые руки с острыми когтями также были покрыты слизью. Внешне это походило на помесь лягушки и человека.
– Так вот какие ювхи… Они же амфибии! – прошептала Варвара.
– Вы наши, наши! – проскрипело-прошипело одно из существ.
Женщины вскочили. Варька захотела завизжать и поняла, что не может, голос пропал, а Милена жалобно пропищала:
– Помогите!
– Вы сами прогнали защитников, а ваши собаки не помеха. Хва-хва! – прошамкала тварь. – Мы их убьём. Не жалко?
Собаки попятились. Они рычали, но не уходили.
– Господи, помоги! Хоть что-нибудь вспомнить! – шепотом взмолилась Варвара, но мысли покинули её голову вместе с голосом.
Внезапно Милена свирепо рванула руку зубами, брызнула кровь и попала в воду. Твари захихикали и завыли:
– Девственница! Наш-хва, наш-хва!
Милена хрупкая, нежная, волосы золотой пеленой реяли на ветру, быстро забормотала:
– Вода, водяница, девичья сестрица!
Своей чистой слезой, своею судьбой,
Заклинаю тебя, помоги мне вода!
Милого позови, ко мне приведи,
Пусть меня спасёт и своей назовёт.
Несмотря на происходящее с ними, Варвара, сомневаясь, хмыкнула.
– Глупости всё это! – безголосо прошептала она.
В мистику обращения к стихиям она не очень верила. Древние народы: славяне и марийцы специально персонифицировали стихии, когда просили помочь, а Милена просила помощь напрямую.
Твари, конечно, тоже не поверили, они, пригнувшись и подпрыгивая, направились к берегу.
Кричать Варька всё ещё не могла, но, встав поудобнее, незаметно взяла в руки два каких-то каменных осколка. Когда твари с чавкающим звуком выпрыгнули на берег, ближайший ювха лишился последних зубов, так как оба камня попали в его рот. Тварь заскрипела и, разозлившись, плюнула в неё. Варька увернулась, и ещё два камня, метко пущенные ею, подбили монстру глаз. На солнце набежала тень, закапал дождь. Чудовище остановилась, а второе, в воде, заголосило:
– Наш-хва, наш-хва!
– Сейчас! – прорычал здоровенный кавказец, лохматый и свирепый. – Ты, жаба, мою бабу не задирай.
Милена, которая провернулась на голос, решив, что это Сергей, увидев говорящую кавказскую овчарку, хлопнулась в обморок. Амфибия захихикала и протянула к ней лапы.
– Не трогай его лапы! – закричал появившийся следом за ним Бриан.
По спине Варьке потёк холодный пот, и она, растерянно оглянулась в поисках оружия, и радостно сверкнула глазами. Ювха практически стоял на верёвке, которая вела к сети в реке.
Мгновение… Рывок. Ювха гыкнул и шлёпнулся в воду. Вода внезапно забурлила, и существо завизжала. Несколько гигантских щук рвали амфибию за ноги, не позволяя ей встать. Ювха, который стоял на берегу, отплёвываясь кровью, прошипел:
– Ты без защиты, молчунья! – и прыгнул к ней. Раздались два выстрела. Ювха сел, ухватившись за грудь. – Не дадим закрыть источник силы! Там есть наш человек. Есть!
Друзья Серёги с пистолетами в руках беспомощно смотрели на умирающего монстра. Щуки дорывали ту, которая была в воде. Ювха в воде прорычал:
– Отомстим! Дом разрушим, жизнь отравим. Отомстим!
– Вот мерзость, – Женя, друг Сергея, осматривал дно, но ювхи, как испарились
Бриан метнулся к впавшей в ступор Варьке и прошептал:
– Ты колдунья! Твои предки были джадис. Разорви проклятье! Попроси защиту.
Варвара закрыла глаза, на неё что-то накатило. Земля, вода, воздух вливали в неё силу. Обнажённая кудрявая колдунья протянула руки к горам и заговорила нараспев:
– Батюшка Урал! Не сами пришли, тяготы привели. Батюшка Керемет! Дай знак и силу, чтобы очистить твой дом, чтобы добро было в нём. Как у мельницы жернова вертятся, так и враг пусть вертится, от мести бесится. Прогони навсегда, иль на долгие года!
Странное эхо разнеслось по ущелью
– Да, да, да-а.
Очнувшаяся Милена завопила:
– Варя! Не так! У тебя не марийский заговор!
Колдунья тряхнула кудрями, не понимая:
– Почему?
Милена завизжала, злясь на неё:
– Он не завершён! Керемету нужна жертва или обещание. Ты что, не понимаешь, что ли?! Ну вспомни всё, что читала!
Друзья Сергея, покачали головой:
– Чушь вы здесь несёте, дамы.
Бриан угрюмо спросил Варвару:
– Что же ты не позвала, а только Милена?!
– Я голос потеряла, – обижено возразила Варька и, покраснев призналась, – от волнения.
Внезапно среди бела дня над пещерой полыхнули зелёные сполохи. Бриан прикусил губу:
– Это ребята послали сигнал, они прошли через сифон в подводную часть Сумгана. Давай, кудрявая. Думай!
Продолжение:
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: