Начало ядерной войны будет характеризоваться очень быстрым и катастрофическим развитием событий. Все начнется с сильной эскалации напряжённости между ядерными державами, сопровождающейся дипломатическими провалами, недоверием и резкими военными провокациями. Один из сценариев начала ядерной войны может выглядеть следующим образом:
Политический кризис: отношения между двумя или более ядерными державами резко обостряются. Это может быть связано с военными конфликтами, территориальными спорами, экономическими санкциями или кибератаками. При этом традиционные дипломатические меры, такие как переговоры, санкции или посредничество, оказываются неэффективными.
Эскалация вооружённого конфликта: на фоне нарастающего конфликта одна из сторон может прибегнуть к использованию обычных вооружений. Это может быть региональная война с участием сухопутных, морских и воздушных сил. Начинаются массированные удары по критически важным военным объектам противника, что порождает страх полного уничтожения.
Угроза применения ядерного оружия: в какой-то момент лидер одной из сторон, ощущая угрозу существованию государства, может объявить о готовности применить ядерное оружие в целях самообороны. Как правило, сначала используются ядерные предупреждения: угроза нанесения ограниченного ядерного удара.
Первая ядерная атака: если кризис не удастся урегулировать, может последовать реальный запуск ядерных ракет. Первый удар обычно нацелен на военные объекты, такие как командные центры, ракетные шахты, базы стратегической авиации и крупные порты. Это делается для того, чтобы ослабить способность противника нанести ответный удар. В случае использования тактического ядерного оружия цели могут быть более локальными, например, военные подразделения или базы вблизи линии фронта.
Ответный удар: большинство крупных ядерных держав имеют стратегию ответного удара — даже после уничтожения части военной инфраструктуры противника наносится массированный ответный ядерный удар, направленный на уничтожение агрессора. В результате этого обмена ударами страна или блок стран, нанесший первый удар, также подвергнется огромным разрушениям.
Массовые разрушения: крупные города, промышленные и инфраструктурные объекты подвергаются атакам, что приводит к колоссальным человеческим жертвам и разрушениям. Миллионы людей погибнут мгновенно, а в последующие дни — от радиационного поражения, голода и эпидемий.
Глобальные последствия: начнётся «ядерная зима» — изменение климата из-за выброса огромного количества пыли и сажи в атмосферу. Температура на планете может резко снизиться, что приведёт к гибели урожая и массовому голоду. Международные структуры и правительства разрушатся, а мир охватит анархия.