Теперь напряжение отпустило Варвару, она смотрела в окно в каком-то полусонном состоянии и очнулась, только на окраине Стерлитамака. Там на одной из остановок их ждали саратовцы.
Варвара ожидала, что саратовцы будут похожи на их гоп-команду, однако те были все примерно одного возраста и похожи на маленький отряд. Все почти одного роста и накачанные. В составе команды саратовцев были спелеологи, двое биологов и врач. Это её озадачило, потому что она думала, что грант, посвящен исследованию древних верований.
Пока саратовцы затаскивали свои рюкзаки и какие-то большие ящики, то их, так сказать, лаборанты просто помогали им, но, когда все расселись, Варвара заметила, как внимательно, чуть ни принюхиваясь, её байкеры знакомились с ребятами. Она даже начала тревожиться, но потом расслабилась. Парни, о чём-то поговорив, заулыбались, достали гитару и что-то начали мурлыкать, расположившись полулёжа на рюкзаках.
А Милена и Карп недоумевали – эти здоровяки не укладывались и в их представления о, как они считали, лингвистической научной экспедиции.
– Карп Геннадьевич, а все документы гранта прочли? – поинтересовалась Милена.
–Зачем мне это? Только то, что относилось к нам. Не волнуйтесь, парни порядочные, да и документы я их видел!
– Поражена, когда это Вы успели? – тихо удивилась Милена.
– Ну кто-то же должен успевать! – отмахнулся Карп Геннадьевич.
Когда они поехали, то Варька поёжилась, так как почувствовала, что саратовцы незаметно разглядывали её.
Милена, увидев её беспокойство, прокомментировала:
– Нам повезло с тобой, Варечка. Вот у меня никогда не было такого количества поклонников и ухажёров.
Один из спелеологов-саратовцев услышал это и что-то быстро прошептал своим друзьям, те заулыбались и стали подчёркнуто ухаживать за Миленой, угощая её шоколадом и Кока-Колой. Другой же ей сообщил, что рад, что она не обычная музейная крыса.
Милена обиделась и ушла от спелеологов к биологам-саратовцам поговорить о находках в Башкирии, и выяснить, что это за надписи на скалах, потом разговор плавно перетёк на тему: как им повезло с грантом.
Варька их не слушала. Она опять наслаждалась природой и отбивалась от комплиментов, которыми её награждали саратовцы. Она им была благодарна, так как обиженная Милена заодно не разговаривала и с ней. Странно, но и сейчас после того, как она сообщила брату о возможной причине ненависти Галины, Варвара чувствовала, что самое страшное на данный момент прошло. Она уже однажды такое переживала. В школе одноклассники уговорили её поиграть в какой-то квест – надо что-то было найти на заброшенной стройке. Она вспомнила, как прошла по какой-то доске на уровне третьего этажа, а потом всё обрушилось. Варвара отделалась синяками, потому что во время падения по-кошачьи успела зацепиться за какую-то торчащую железяку из стены, а мальчишки упали и сломали себе руки, ноги и даже ребра. Её вместе с родителями вызвали к директору, и она с возмущением узнала, что её одноклассники наплели, что это она уговорила их участвовать в квесте. Парни сидели и смотрели в пол, а она встала и сказала отцу:
– Я больше не буду ходить в школу, где лгут все, начиная с директора, которая покрывает своего сына – организатора квеста, кончая моими омерзительными одноклассниками, уговорившими меня участвовать в этой игре, и я напишу в прокуратуру, чтобы меня защитили, потому что у меня есть скрины с сайта с квестами и переписки с ребятами.
Из школы её отец забрал и перевёл в другую, позже она узнала, что сын директора спалился на торговле наркотиками, и директор вынуждена была уволиться.
Вот тогда, держась за железяку, она чувствовала странное чувство, что самой страшное на тот момент её миновало. Вот и теперь, она, понимая, что впереди могут быть трудности, была рада – теперь брат не будет чувствовать себя виноватым во всем.
Один из парней, с яркими глазами с оттенком старой меди, расположился рядом с ней. Он ничего не говорил ей, а подсунул шоколадный батончик и дал чай в стаканчике. Варвара просто кивнула, и опять пришло воспоминание из прошлого.
Когда погибли родители, она даже плакать не могла. Она пила, если Марк ей давал пить, ела, если он что-то ей давал. Она превратилась в какую-то машину, и зачем-то каждый день мыла полы во всём доме. У них у всех были в доме обязанности, её обязанностью были полы. Вот она их и намывала, чтобы как-то сообщить миру, что она помнит и знает всё, чему её учили мать и отец. В один день Марк бахнул об пол трёхлитровую банку абрикосового сока и рявкнул ей:
– Справимся! Должны. Они хотели бы это!
Вот тогда-то и пришло ощущение, что её как в теплую шаль закутали, обещая защиту и тепло.
Парень притиснул её к окну, подтолкнул к ней Гришу, сам подтащил немного упирающегося Тишу и стал вместе с ними смотреть на пролетающие пейзажи.
Вроде бы нормальное поведение. Просто он сел, как ему удобно. Удивительно, но после этого другие саратовцы от неё отстали со своими ухаживаниями, а Серегины друзья, напротив, завалили сомнительными комплементами, говоря, что лучше, чем в Самаре, девчонок нет. Он ни о чём не разговаривал с нею, однако Варвара, отрывая взгляд от окна, видела, что спелеолог за ней наблюдает. Его брошенные украдкой взгляды почему-то заставляли её сердце стучать чаще.
Однажды на повороте пазик заложил такой крутой вираж, что пассажиры повалились на пол. Всё это сопровождалось шутками и смехом. Варвара выпуталась из объятий смеющегося с невероятными глазами спелеолога из Саратова и, раздражённо фыркая, отсела от него подальше. Серёга, хитро ухмыльнувшись на её порозовевшее лицо, невинно спросил:
– Что это ты так всполошилась? Это же не он машину ведёт, и не у него не хватило ума крепко держаться, – и насмешливо переглянулся со спелеологами. – Это же, так сказать, обычные товарищеские объятья, ну не наступать же ему на твой живот, чтобы встать. А так и тебе помог встать, ну и сам поднялся.
Услышав это, Милена и Карп Геннадьевич покачали головой. Никто, кроме них, не знал, что Варвара, когда очень стесняется, может становиться очень резкой. Они как в воду глядели. Взволнованная из-за своей неловкости и слов Сергея, Варька ляпнула:
– Уж если с кем-то обниматься, то с поцелуями, а то эти объятья, как жевательная резинка, вроде жуёшь, а лопать хочется…
Хохот был таким, что их водитель испуганно стал выяснять, не случилось ли что-то серьезное. Это вызвало ещё более бурное веселье. Серёга, нахально улыбаясь, врубил плеер, и тёплый женский голос посетовал, что она другая, и попросил: «Полюби меня такой, какая я есть…».
Варвара приобрела цвет помидора, а парень задумчиво посмотрел на неё, и девушка, не выдержав его взгляда, отгородилась от него гривой кудрей, скрывших её глаза.
Всю длинную дорогу парни в пазике или дремали, или ели яблоки, которые они покупали сетками у бабок, сидящих у дороги с вёдрами, в которых сияли красные и жёлтые шары – яблоки. Все удивлялись, где бабки брали яблоки таких цветов и таких размеров. Варвара вообще не представляла, что в этих широтах яблоки могут достигать такой величины. Милена и Варя соблазнились желтыми яблоками и ахнули, у них был вкус мёда.
На остановках, в забегаловках парни заказывали шашлыки, заедая невероятным количеством зелени и красным вином. Милена и Варвара, клевали чуть-чуть, но в основном гуляли с собаками. Прогуливаясь вместе с ними, Карп Геннадьевич сокрушённо сообщил Милене и Варьке, что в молодости он тоже много ел мяса, и печально вздохнул. Было видно, что парни ему нравились невероятно, и он старался если не поговорить, то хотя бы просто послушать их разговоры: про узлы, карабины, страховки и прочее. Варвара недоумевала с чего бы это? А мужчина пятидесяти лет, как мальчишка, раскрыв рот, слушал беседу этих качков.
Ночевали они в маленьких, чистых гостиницах, которые рекомендовал им Сергей, которой всегда всё знал о месте, где они собирались ночевать. Вечера были очень интересными, биологи много рассказывали о чём, никто из членов экспедиции не знал. Серега часто играл на гитаре, однако некоторые спелеологи, облизываясь, как коты, куда-то исчезали, возвращаясь только под утро. Карп завистливо бормотал: «Молодо-зелено!».
Если почему-то сон не приходил, то собравшись в небольших и уютных рекреациях гостиниц все до часу-двух ночи спорили о Керемете.
Милена Ивановна, сердившаяся на себя, что не прочла всё о гранте, узнала, что саратовцы: биологи и врач должны были выяснить проблему иррациональных страхов, которые возникают в некоторых пещерах Башкирии, и выяснить, есть ли рыба в подземных реках. Это всё что удалось выяснить Милене, и она, не давая спать Варваре тиранила её:
– Ты понимаешь, какая на нас ответственность? Как можно сравнить какую-то рыбу с новыми сведениями, а мы их обязательно найдём, о Керемете?
Варвара сопела, притворяясь, что спит, и Милена потихоньку засыпала. Варька в отличие от неё не спала. Она боялась, что опять, как при работе над дипломом, провалится в тему с Кереметом. Она и так получила по загривку, когда доказала в дипломе, что Керемет – это защитник сущности. И не важно человек или природа, потому что это божество могло наслать и болезнь, могло и спасти. Он только по одному ему известным критериям выбирал, кого надо защищать.
В статьях о Керемете была путаница, одни считали его злым божеством, однако при болезнях просили его помочь, и он помогал, и опять не всем. Здесь какую-то роль играла жертва, которую приносил просящий. Однако было много путаницы даже и в этом. Некоторые жертвы Керемет не принимал, поэтому большинство ограничивались лентами на дереве в священной роще. Шаманы поклонялись Керемету в облике медведя. Ходили легенды, что шаманы сами оборачивались в медведей и своих учеников оборачивали, чтобы заслужить благословление Керемета.
Когда писала диплом, Варвара обнаружила, что и место священных рощ древних славян и марийцев называли Кереметь. С людьми творилось странное, когда они попадали в Кереметь. Все зависело от мыслей человека. Однажды во время Великой Отечественной войны, кто-то свалил дерево, на которое молились марийцы, и был наказан жестоко – паралич на всю жизнь. С другой стороны, христиане жгли священные рощи и вроде бы ничего. Правда те, кто жёг, потом быстро умирали. Но кто тогда вёл статистику? Варька вздохнула: тогда не многие доживали и до пятидесяти лет.
Биологи из Саратова считали поиски лингвистов и историков из Самары полной лабудой и говорили, что уж если и делать лингвистические изыскания, то только по поводу того, что такое «исхез» – душа без сознания.
Варька тогда им возразила:
– Но ведь Керемет и является тем, кто защищает от исхез.
– Причем тут Керемет? – рассердился Биолог Николай. – Надо выяснить привидение это, или нет.
– Как привидения? – рассердилась Милены Ивановны. – Вы про что? Ведь в легендах…
Но биологи ей даже не дали договорит, потому что хором закричали:
– Какие легенды?!..
Варвара и Милена не стали с ними спорить, потому что читали легенды манси и не понимали, причём тут «исхез».
Утром про эти разговоры даже не вспоминали, а смотрели в окна. Вокруг становилось все сказочней и прекрасней с каждым километром. Удивительно, но, выгуливая собак, Варвара, заметила, что они становились всё крепче. Гриша и Тиша буквально вились вокруг байкеров. Она даже ревновала их немного. Однако говорить об этом она ни с кем не хотела, хоть потенциальный собеседник был всегда рядом. Саратовец с удивительными глазами старался не отходить от неё далеко, и в отличие от своих друзей не шастал по ночам где-то, это почему-то Варвару радовало.
Девушка была уверена, что парни уходили к местным девицам, которые буквально висли на остановках на этих бугаях. Доходило до смешного, девушки притаскивали своим ночным ухажерам пакеты с выпечкой, сластями и с местной самодельной колбасой. Варька хотела было пошутить по этому поводу, но наткнувшись на жёсткий взгляд того, кто всё время был с ней рядом не посмела. В конце концов, это было не её дело!
В целом путешествие было занятным, после Стерлитамака был Ишимбай, потом Салават, потом Зирга, и вот Мелеуз. Здесь они пересели и поехали на заказанных газиках до посёлка Нугуш, потом очень долго до деревни Серять. Здесь их всех высадили. Экспедиционное оборудование перекочевало в рюкзаки и в тюки, и они медленно двинулись в знаменитое урочище Кутук-Сумган. Теперь Варвара поняла, почему Милена так настаивала на лаборантах. Идти надо было долго. Варвара, после десятиминутных споров, соорудила рюкзачки и для собак, те покапризничали, но смирились.
Они шли медленно и с длительными остановками по требованию Сергея. Вот на этих остановках она и узнала цель их путешествия. Они направлялись к пещерному комплексу Кутук-Сумган.
Кутук-Сумган была одной из самых сложных пещерных систем Урала. Побывать в этой пещере мечтали все спелеологи России. На скалах в лесу вокруг пещеры только в этом году было обнаружены загадочные рисунки. Ранее никто никогда о них не рассказывал. В их задачу было найти максимальное количество рисунков и расшифровать их.
– Серёж, но мы в пещеры не полезем, я надеюсь?! – спросила Варя.
– Правильно! Да, мы и не сможем. Спуск в пещеру требует серьёзной спелеоподготовки и очень хорошего снаряжения. У нас его нет. Теперь понимаешь, почему саратовцы в экспедицию взяли, как они говорили, профессиональных спелеологов?
– Сереж, мне не нравится сколько они тащат на себе. Ведь сорвут спины. О чём думает их врач?
– Ну, во-первых, мы не знаем, что они волокут, а во-вторых, я заметил, что у них на всех одеты специальные корсеты-распределения. Они очень серьезные ребята.
– Они похожи на спецназовцев, – буркнула Варвара.
– Они тоже спецназ, только не такой о котором ты читала.
– Сережа, может мне позвонить брату?
– Позвони лучше его адвокату, не старому, а который сейчас ведет его дело. Держи телефон и звони.
После пары секунд ожидания удивленный голос спросил:
– Серега?
– Здравствуйте. Это не он, а Варвара – сестра Марка. Боюсь его дергать. Как у него дела?
– Правильно, что не дёргаете! Я скажу ему, что вы узнавали у меня, как дела. Не волнуйтесь! Мы постепенно всё распутываем.
– Может я нужна, в качестве свидетеля?
– Вряд ли! Простите, у нас оказались другие свидетели, которые знают о поведении его жены много больше, чем Вы.
– Простите, там замешан его зам. Его зовут Андрей.
Адвокат вздохнул.
– Да, он оказался негодяем, но это мы тоже распутаем. Главное не дёргайте брата! Вы же верите ему?!
– Да, он замечательный! Я не могу понять, как такого человека можно было… – Варвара поперхнулась. – Предать. Ведь они с Андреем были друзьями.
– Варя! А предают только друзья! Враги не предают. Однако, вы мне подали хорошую идею. Варя, пока всё идет, как мы и запланировали! Успокойтесь!
Варвара отключила телефон и уставилась в облака. Они здесь были необыкновенными. Ветра на высоте их мяли, как мнут тесто, и облака периодически превращались, то в шары, то в цилиндры, то в пирамиды.
– Правда странные? – спросила её Милена. – Мне из-за это все время кажется, что вот-вот и опустится летающая тарелка.
Опять подул ветер и разрезал длинное облако-дыню на дольки
– Это сигнал нам, –проворчал Карп Геннадьевич. – Пора идти дальше. Саратовцы уже пошли.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: