19 октября 1940 года произошло знаковое событие во Второй мировой войне, когда четыре модифицированных бомбардировщика SM.82 под командованием итальянского пилота Этторе Мути неожиданно атаковали нефтеперерабатывающие заводы в Манаме, Бахрейн. Этот авиаудар стал частью стратегии итальянского командования, целью которой было нанесение ущерба британским нефтяным поставкам в регионе.
Конфликт начался 10 июня 1940 года, когда Королевство Италия объявило войну Франции и Великобритании. Итальянское вторжение во Францию оказалось краткосрочным, и сближение с итальянцами произошло уже 25 июня, когда французы подписали перемирие с Германией. Это создало напряженность в регионе Ближнего Востока, и итальянский премьер-министр Бенито Муссолини разработал план атаки на нефтяные месторождения Бахрейна. Уничтожение этих ресурсов должно было затруднить снабжение британского флота.
19 октября три из четырех итальянских бомбардировщиков SM.82 вылетели для атаки на нефтезаводы в Манаме. Четвертый самолет нацелился на объект в Саудовской Аравии, но нанес лишь незначительные повреждения. Бомбардировщики преодолели рекордное расстояние в 4200 км, совершив 15-часовой полет со средней скоростью 270 км/ч, что для того времени являлось значительным достижением. Каждый самолет был способен нести до 1500 кг бомб, и в результате атаки были сброшены 132 бомбы, которые серьезно повредили два завода.
Успех этой операции вдохновил итальянское командование продолжать бомбардировки британских объектов в регионе. 18 декабря 1940 года группы итальянских бомбардировщиков вновь вылетели с того же аэродрома на Родосе. Командующий Мути и его экипаж успешно справились с задачей, несмотря на тяжелые условия и ограниченные возможности.
Во время одной из последующих операций произошло неожиданное событие: бомбардировщик под руководством подполковника Федеричи потерял из виду команду Мути и вместо этого атаковал цели в Саудовской Аравии, повредив установки и уничтожив несколько скважин. Все итальянские самолеты вернулись на базу, приземлившись на взлетно-посадочной полосе Зула в итальянской колонии Эритрея.
Эти бомбардировки заставили британские власти перераспределить свои ресурсы для защиты интересов на Ближнем Востоке, что было критически важно в условиях противостояния на других фронтах. Успешные атаки итальянских военных также позволили их войскам перебраться в Северную Африку, что значительно снизило угрозу навигации в Средиземном море и усилило позиции Италии в регионе. Подобные операции стали важной частью военной стратегии Италии в начале войны, демонстрируя их возможности и решимость в борьбе за контроль над ресурсами.